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La plupart d'entre nous aller en ligne plusieurs fois par jour. Environ la moitié des 18-29 ans interrogés lors d'une enquête de 2021 Étude de recherche Pew disent être « presque constamment » connectés.
Comment donner du sens à cette importante dimension numérique de la vie moderne ?
De nombreuses questions ont été posées à juste titre sur ses conséquences plus larges pour la société et l'économie. Mais il reste une question plus simple sur ce qui motive les personnes de tous âges, professions et cultures à être si absorbées par la connexion numérique.
Et nous pouvons nous retourner cette question : pourquoi suis-je en ligne ?
Que faisons-nous lorsque nous allons en ligne ?
Comme le sociologue américain Erving Goffman a souligné, demandant "Qu'est-ce qui se passe ici?" sur le comportement humain peut apporter des réponses encadrées à différents niveaux. Celles-ci vont de nos motivations superficielles à une compréhension plus profonde de ce que nous faisons « réellement ».
Parfois, nous pouvons nous contenter d'expliquer notre comportement en ligne en termes purement pratiques, comme vérifier les itinéraires de circulation ou payer une facture. D'autres fois, nous pourrions avoir du mal à articuler nos raisons d'aller ou de rester en ligne.
Pourquoi regardons-nous continuellement nos téléphones ou nos ordinateurs, alors que nous pourrions nous atteler à des tâches physiques, faire de l'exercice, méditer ou nous engager plus pleinement avec les personnes qui nous entourent physiquement ?
Le besoin omniprésent de gérer nos émotions
En tant que chercheurs de l'interaction homme-machine, nous explorons des réponses en termes de besoin toujours présent de gérer nos émotions. Les psychologues appellent cette activité régulation des émotions.
Les théories sur la nature et la fonction des émotions sont complexes et contestées. Cependant, il est prudent de dire qu'ils sont l'expression de besoins ressentis et de motivations qui surgissent en nous à travers une fusion de la physiologie et de la culture.
Au cours d'une journée type, nous ressentons souvent le besoin de modifier notre état émotionnel. Nous pouvons souhaiter nous sentir plus sérieux au sujet d'une tâche compétitive ou plus tristes lors d'un enterrement. Peut-être aimerions-nous être moins tristes des événements du passé, moins en colère lorsque nous rencontrons un membre de la famille errant, ou plus en colère contre quelque chose que nous savons dans notre cœur qui ne va pas. La régulation des émotions numériques devient de plus en plus courante dans notre vie quotidienne.
Une façon de comprendre nos immersions fréquentes dans l'expérience en ligne est de les voir comme des actes dans un schéma plus large de gestion de ces demandes émotionnelles quotidiennes. En effet, dans recherche antérieure nous avons constaté que jusqu'à la moitié de l'utilisation des smartphones peut être à des fins de régulation émotionnelle.
Les technologies numériques deviennent des outils clés de la régulation des émotions
Au cours des fermetures pandémiques de 2020-21 à Melbourne, en Australie, nous avons étudié comment les technologies numériques deviennent outils clés de la régulation des émotions. Nous avons été surpris de constater que les gens parlaient volontiers de leur utilisation de la technologie en ces termes de gestion des émotions.
Parfois, cela impliquait des applications spécialement conçues, pour la pleine conscience, etc. Mais le plus souvent, les gens s'appuyaient sur des outils banals, tels que l'utilisation des médias sociaux aux côtés de Zoom pour lutter contre les sentiments d'ennui ou d'isolement, la recherche de "thérapie au détail", les jeux téléphoniques pour se détendre et la recherche en ligne pour atténuer l'anxiété suscitée par les événements mondiaux.
Jouer à des jeux pour se détendre après le travail est l'une des nombreuses façons dont les gens utilisent la technologie numérique pour réguler leurs émotions. Shutterstock
Dans une certaine mesure, ces usages du numérique peuvent être vus comme un reconditionnement méthodes traditionnelles de la gestion des émotions, comme écouter de la musique, renforcer les liens sociaux ou profiter de la compagnie d'adorables animaux. En effet, les personnes de notre étude ont utilisé les technologies numériques pour mettre en œuvre des stratégies familières, telles que l'immersion dans des situations sélectionnées, la recherche de distractions et la réévaluation de la signification d'une situation.
Cependant, nous avons également trouvé des indications que les outils numériques modifient l'intensité et la nature de la façon dont nous régulons les émotions. Ils fournissent des ressources émotionnelles qui sont presque toujours disponible, et les situations virtuelles peuvent être consultées, juxtaposées et naviguées plus habilement que leurs homologues physiques.
Certains participants à notre étude ont décrit comment ils ont construit ce que nous avons appelé des "boîtes à outils émotionnelles". Ce sont des collections de ressources numériques prêtes à être déployées en cas de besoin, chacune pour un effet émotionnel particulier.
Un nouveau type d'intelligence émotionnelle numérique
Rien de tout cela ne veut dire que la régulation des émotions est automatiquement et toujours une bonne chose. Cela peut être un moyen d'éviter des efforts importants et significatifs et cela peut lui-même devenir dysfonctionnel.
Dans notre étude d'un petit échantillon de Melburniens, nous avons constaté que bien que les applications numériques semblaient être généralement efficaces dans ce rôle, elles sont volatiles et peuvent conduire à résultats émotionnels imprévisibles. Une recherche de musique énergisante ou de contact social rassurant, par exemple, peut produire des résultats aléatoires ou indésirables.
Un nouveau type de intelligence émotionnelle numérique pourraient être nécessaires pour naviguer efficacement dans les paysages émotionnels numériques.
Un changement historique dans la vie quotidienne
Revenant à la question : qu'est-ce que je fais en ligne ? La régulation des émotions pourrait bien être la partie de la réponse.
Vous pouvez être en ligne pour des raisons instrumentales valables. Mais également, vous êtes susceptible d'adopter vos propres stratégies de régulation des émotions par les moyens numériques.
Cela fait partie d'un changement historique dans la façon dont les gens négocient les exigences de la vie quotidienne. 
A propos de l'auteur
Wally Smith, professeur, École d'informatique et des systèmes d'information, L'Université de Melbourne ainsi que Greg Wadley, Maître de Conférences, Informatique et Systèmes d'Information, L'Université de Melbourne
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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