comment connaître les parents 12 16 Beaucoup de gens passent toute leur vie en sachant peu de choses sur l'enfance et les expériences formatrices de leurs proches. Westend61 / Getty Images

Comment est-il possible de passer autant de temps avec ses parents et grands-parents sans vraiment les connaître ?

Cette question m'a intrigué en tant qu'anthropologue. C'est particulièrement pertinent pendant la période des fêtes, lorsque des millions de personnes voyagent pour passer du temps avec leur famille.

Du vivant de mes parents, j'ai parcouru de longues distances pour être avec eux. Nous avons eu les conversations habituelles : ce que faisaient les enfants, comment se déroulait le travail, les douleurs. Ce n'est qu'après la mort de mes parents que je me suis demandé si je les connaissais vraiment d'une manière profonde, riche et nuancée. Et je me suis rendu compte que je ne les avais jamais interrogés sur les périodes formatrices de leur vie, leur enfance et leur adolescence.

Qu'avais-je raté ? Comment cela était-il arrivé ?

En fait, j'avais interviewé ma mère quelques années avant sa mort. Mais je ne lui ai posé des questions que sur d'autres membres de ma famille – des personnes qui m'intéressaient parce que le travail de mon père nous avait emmenés dans des endroits éloignés du reste de la famille. J'ai basé mes questions pour ma mère sur le peu d'information que j'avais déjà, pour construire un arbre généalogique. Vous pourriez dire que je ne savais pas ce que je ne savais pas.


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J'ai décidé de faire des recherches sur le genre de questions qui auraient suscité chez ma mère des choses sur sa vie dont je n'avais aucune idée et qui maintenant restent cachées et perdues à jamais. J'ai interviewé des personnes âgées pour développer des questions cela brosserait un tableau vivant de la vie d'une personne en tant qu'enfant et adolescent. Je voulais des détails qui m'aideraient à voir le monde qui avait influencé la personne qu'ils étaient devenus.

J'ai donc utilisé ma formation d'anthropologue pour poser le type de questions qu'un anthropologue poserait lorsqu'il essaie de comprendre un mode de vie ou une culture qu'il connaît peu. Les anthropologues veulent voir le monde du point de vue d'une autre personne, à travers une nouvelle lentille. Les réponses que j'ai obtenues des personnes âgées m'ont ouvert de tout nouveaux mondes.

Sonder le banal

Un secret pour avoir une conversation approfondie avec vos aînés lorsque vous êtes ensemble pendant les vacances est de mettre de côté votre rôle habituel. Oubliez, pour l'espace de l'interview, votre rôle de petit-fils ou d'enfant, de nièce ou de neveu, et pensez comme un anthropologue.

pont enquêtes généalogiques concentrez-vous sur les grands événements de la vie comme les naissances, les décès et les mariages, ou sur la construction d'un arbre généalogique.

Mais les anthropologues veulent en savoir plus sur la vie ordinaire : les interactions avec les voisins, comment le passage du temps a été vécu, les objets qui étaient importants pour eux, ce dont les enfants avaient peur, à quoi ressemblaient les pratiques de séduction, les styles parentaux et plus encore.

Lorsque vous posez des questions sur la vie sociale, vous obtenez des descriptions qui brossent un tableau de ce que c'était que d'être un enfant en train de comprendre les choses à l'époque - quand, par exemple, comme l'a expliqué un parent, "à moins qu'on ne vous dise d'aller dire bonjour à grand-mère, vous n'avez jamais, enfant, parlé aux adultes.

D'un autre côté, lorsque vous posez des questions sur des objets importants, vous entendrez parler de ces choses tangibles qui passent de génération en génération dans votre famille et qui sont des récipients de valeur. Ces choses ordinaires peuvent véhiculer des histoires sur la vie de famille, comme le décrit cette personne qui a grandi au Royaume-Uni :

"Maman me disait que le meilleur moment de la journée, c'était quand je rentrais de l'école, que je rentrais par la porte arrière et que je m'asseyais sur le tabouret dans la cuisine et que je parlais, un truc mère-fille. J'ai toujours ce tabouret de la cuisine. Mon père l'a construit en cours du soir. Mes enfants se souviennent aussi d'être assis sur le tabouret dans la cuisine, pendant que grand-mère cuisinait, passait le temps, buvait des tasses de thé et mangeait des sablés.

Mon sujet d'interview, maintenant grand-parent elle-même, avait du mal à comprendre la fascination des jeunes pour les mondes sociaux contenus dans leurs téléphones.

Mais en ce qui concerne les téléphones, j'ai découvert qu'il peut également y avoir des points de connexion inattendus entre les générations. Lorsque j'ai interrogé un grand-parent sur la maison dans laquelle elle avait grandi, alors qu'elle visualisait sa maison dans le Dakota du Sud rural, elle s'est soudainement souvenue du téléphone qu'ils avaient, un "ligne du parti” téléphone, ce qui était courant aux États-Unis à l'époque.

Toutes les familles de la région partageaient une même ligne téléphonique et vous n'étiez censé décrocher le téléphone que lorsque vous entendiez la sonnerie spéciale de votre famille – un certain nombre de sonneries. Mais comme elle l'a dit, la connexion de sa mère à la communauté a été considérablement élargie même alors par la technologie téléphonique :

« Nous avions un téléphone, et c'était sur une ligne partagée. Et vous savez, nous avions notre sonnerie, et bien sûr, vous entendiez aussi les autres sonneries. Et puis parfois, ma mère le faufilait et soulevait le récepteur pour voir ce qui se passait.

'Tout ce que vous avez à faire est de demander'

J'ai tellement aimé les entretiens avec des personnes âgées que j'ai demandé à mes étudiants de l'Université du Texas à Austin d'interviewer leurs grands-parents. Ils ont fini par avoir des conversations exaltantes, intéressantes et intergénérationnelles.

Leurs expériences, ainsi que les miennes, m'ont amené écrire un guide pour les personnes désireuses d'en savoir plus sur la jeunesse de leurs parents et grands-parents, afin de protéger une partie de l'histoire familiale qui est précieuse et facilement perdue.

Les grands-parents sont souvent solitaire et se sentir personne n'écoute ou prend ce qu'il a à dire au sérieux. J'ai découvert que cela peut être dû au fait que beaucoup d'entre nous ne savent pas comment entamer une conversation qui leur donne l'occasion de parler de la vaste connaissance et de l'expérience qu'ils possèdent.

En adoptant le poste d'anthropologue, mes étudiants ont pu sortir de leur cadre de référence familier et voir le monde comme les générations précédentes. Une élève a même dit à la classe qu'après avoir interviewé sa grand-mère, elle aurait souhaité être une jeune personne à l'époque de sa grand-mère.

Souvent, les récits de la vie « ordinaire » racontés à mes étudiants par leurs parents plus âgés semblaient tout sauf ordinaires. Il s'agissait notamment d'aller dans des écoles séparées par la race, les femmes ayant besoin d'un homme pour les accompagner afin d'être autorisées à entrer dans un pub ou un restaurant, et de quitter l'école en sixième pour travailler dans la ferme familiale.

Maintes et maintes fois, les grands-parents ont dit une version de "personne ne m'a posé ces questions auparavant".

Lorsque je développais pour la première fois les bonnes questions à poser aux membres âgés de la famille, j'ai demandé à l'un de mes participants à la recherche d'interroger sa mère âgée sur la vie quotidienne lorsqu'elle était enfant. Vers la fin de cette interview, elle a dit à sa mère : "Je ne connaissais pas ce genre de choses auparavant."

En réponse, sa mère de 92 ans a dit: "Tout ce que vous avez à faire est de demander."The Conversation

A propos de l'auteur

Elisabeth Keating, professeur d'anthropologie, L'Université du Texas à Austin College of Liberal Arts

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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