Le Carême est une période de jeûne et de réflexion pour de nombreux chrétiens. Pascal Deloche / Godong / Groupe Universal Images via Getty Images
À la fin de l'hiver, de nombreuses dénominations chrétiennes observent une période de 40 jours de jeûne et de prière appelée Carême. Ceci est en préparation pour la célébration printanière de Pâques, une fête religieuse commémorant la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts.
Le mot «Carême» a des racines germaniques se référant à «l'allongement» des jours, ou au printemps. Mais les faits sur l'origine précoce de l'observance religieuse ne sont pas aussi bien connus.
En tant qu'érudit qui étudie la liturgie chrétienne, Je sais qu'au quatrième siècle, une pratique régulière de jeûne de 40 jours est devenue courante dans les églises chrétiennes.
Christianisme primitif
La pratique du jeûne à partir de la nourriture pour des raisons spirituelles se trouve dans les trois plus grands Foi abrahamique: Judaïsme, christianisme et islam. Dans les trois cas, s'abstenir de manger est intimement lié à un accent supplémentaire sur la prière et la pratique d'aider les pauvres en faisant l'aumône ou en donnant de la nourriture.
Dans les évangiles, Jésus dépense 40 jours dans le désert jeûner et prier. Cet événement a été l'un des facteurs qui ont inspiré la durée finale du Carême.
Les pratiques chrétiennes primitives dans l'Empire romain variaient d'une région à l'autre. Une pratique courante était le jeûne hebdomadaire le mercredi et le vendredi jusqu'au milieu de l'après-midi. De plus, les candidats au baptême, ainsi que le clergé, jeûnaient avant le rite, qui avait souvent lieu à Pâques.
Au quatrième siècle, diverses communautés chrétiennes observé un jeûne plus long de 40 jours avant le début des trois jours les plus saints de l'année liturgique: Jeudi saint, Vendredi saint et Pâques.
Ressourcement spirituel
Alors que le christianisme s'est répandu à travers l'Europe occidentale du Ve au XIIe siècle, l'observance du Carême l'a fait également. Quelques jours de carême étaient des jours «noirs» ou des jours de jeûne total. Mais le jeûne quotidien est devenu progressivement modéré pendant la majeure partie du Carême. À la fin du Moyen Âge, un repas était souvent autorisé à midi.
Aussi, les évêques et les théologiens spécialisés dans le droit de l'Église restrictions spécifiées sur les types d'aliments acceptables: aucune viande ou produits carnés, produits laitiers ou œufs ne pouvaient être consommés pendant le carême, même le dimanche.
L'idée était d'éviter l'indulgence envers soi-même en ce moment de repentir pour ses péchés. Le mariage, rituel joyeux, était aussi interdit pendant le carême.
Aujourd'hui, les catholiques et quelques autres chrétiens s'abstiennent toujours de manger de la viande les vendredis du carême et ne mangent qu'un seul repas, avec deux petites collations autorisées, sur deux jours de jeûne complet. En outre, ils s'engagent également dans la pratique de «renoncer à quelque chose» pendant le Carême. Il s'agit souvent d'un aliment ou d'une boisson préférée, ou d'une autre activité agréable, comme fumer ou regarder la télévision.
D'autres activités sont également proposées, en accord avec l'idée du Carême comme moment de renouveau spirituel et autodiscipline. Il s'agit notamment de faire amende honorable avec la famille et les amis séparés, la lecture de la Bible ou d'autres écrivains spirituels et le service communautaire.
Bien que certaines pratiques aient pu changer, le Carême au 21e siècle reste essentiellement le même que dans les siècles passés: une période de réflexion tranquille et de discipline spirituelle.
A propos de l'auteur
Joanne M. Pierce, professeur d'études religieuses, Collège de la Sainte Croix
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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