une personne qui se frappe métaphoriquement sur la têteGoodStudio / Shutterstock

La culpabilité est une arme à double tranchant. Il peut s'agir d'un rappel à améliorer et une motivation pour s'excuser. Cela peut aussi conduire à perfectionnisme pathologique et stress et est également étroitement associé à dépression et trouble de stress post-traumatique.

Malheureusement, bon et mauvais la culpabilité est courante, et il existe peu de traitements éprouvés pour réduire la culpabilité malsaine.

Pour aider à résoudre le problème de trop de culpabilité, une étude récente publiée dans Nature a révélé que les placebos peuvent réduire les sentiments de culpabilité, même lorsque la personne qui les prend sait qu'elle reçoit des placebos.

Dans l'étude, 112 volontaires sains âgés de 18 à 40 ans ont participé. Leur culpabilité a été mesurée au départ à l'aide de questionnaires comprenant échelle de honte et de culpabilité de l'état (SSGS). Ce questionnaire demande aux gens s'ils ressentent des remords ou de la malveillance à propos de quelque chose qu'ils ont fait. Ensuite, les participants ont fait un exercice destiné à les culpabiliser davantage. L'exercice consistait à écrire une histoire sur une fois où ils avaient traité quelqu'un qu'ils aimaient injustement.

Les participants ont ensuite été divisés en trois groupes. Un groupe a reçu un « placebo trompeur » : une pilule bleue dont on leur a dit qu'il s'agissait d'un vrai médicament. Plus précisément, on leur a dit que la pilule contenait du phytopharmacon, une substance conçue pour réduire le sentiment de culpabilité en calmant celui qui la prenait.


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Un autre groupe a reçu un "placebo ouvert" - la même pilule bleue, mais on a dit à ce groupe qu'il s'agissait d'un placebo. On leur a dit que les placebos profitaient à de nombreuses personnes grâce à des mécanismes d'auto-guérison corps-esprit.

Le troisième groupe n'a reçu aucun traitement. C'était le groupe « contrôle ».

Après avoir reçu le traitement, les sentiments de culpabilité ont été mesurés à l'aide des mêmes questionnaires pour voir si le placebo trompeur ou le placebo ouvert était plus efficace que l'absence de traitement.

Le principal résultat rapporté dans l'étude était que le placebo trompeur et le placebo ouvert combiné étaient plus efficaces pour réduire la culpabilité que l'absence de traitement.

Surmonter le paradoxe du placebo

Les placebos en ouvert sont importants car ils surmontent le « paradoxe du placebo ». Le paradoxe est que d'une part les placebos ont des effets, en particulier pour la douleur, et nous savons comment ils fonctionnent. Les médecins sont éthiquement tenus d'aider leurs patients et cette force éthique les pousse à prescrire des placebos.

En revanche, les placebos traditionnels sont trompeurs (les patients pensent qu'ils sont, ou pourraient être, un vrai traitement). Les médecins sont également éthiquement tenus d'éviter de tromper les patients (d'habitude) et cette force éthique les éloigne de la prescription de placebos (bien qu'il semble que la plupart des médecins aient prescrit des placebos au moins une fois). Parce que les placebos ouverts n'impliquent pas de tromperie, ils surmontent le paradoxe et ouvrent la voie à des placebos éthiques (ouverts) pour aider les patients, le cas échéant.

Si la nouveauté de cette étude doit être applaudie, elle n'est pas sans faiblesses.

Premièrement, les participants étaient des volontaires sains. Ils ne souffraient pas de culpabilité avant l'expérience. Il n'est pas clair si la recherche dans volontaires sains se traduit aux personnes en pratique clinique réelle. De plus, les mesures de culpabilité n'ont été prises que 15 minutes après l'administration des placebos. Les effets à long terme (et l'utilité en vie réelle) des placebos ne sont donc pas connus.

Un problème plus important était qu'il regroupait les effets des placebos trompeurs et ouverts. La nouveauté de l'étude est qu'elle utilise des placebos en ouvert, donc regrouper leurs effets avec ceux de placebos trompeurs dilue la nouveauté. C'était plutôt étrange parce que lorsque j'ai creusé dans le matériel supplémentaire, il était clair que les placebos en ouvert seul étaient plus efficaces que l'absence de traitement pour réduire la culpabilité. C'est dommage que ce ne soit pas le résultat phare.

Encourageant

Le fait que les placebos en ouvert puissent réduire la culpabilité pathologique, même d'une infime quantité, est encourageant car ils peuvent être utilisés de manière éthique dans les cas où de meilleurs traitements n'existent pas. Les futures études doivent examiner les effets des placebos en ouvert chez des patients réels et les suivre plus longtemps.

C'est aussi un petit bond par rapport aux résultats prometteurs de cette étude que de croire que si les placebos en ouvert fonctionnent, nous pourrions être capables de nous "placebo" en nous donnant suggestions positives qui nous font nous sentir mieux.

À propos de l’auteur

The Conversation

Jeremy Howick, professeur et directeur du Stoneygate Center for Excellence in Empathic Healthcare, University of Leicester

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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