Obtenir les bonnes portions peut être délicat. knape / E + via Getty Images
Personnes mange souvent plus que d'habitude autour des vacances - et cette année plus que la plupart des la pandémie incite beaucoup à manger du stress.
Un moyen courant d'éviter de prendre du poids supplémentaire est de choisir des options plus saines avec moins de calories par portion. Un problème avec cette stratégie est que les gens ont tendance à manger plus de quelque chose s'ils pensent que c'est plus sain. Par exemple, un invité à un festin de vacances peut remplir son assiette de choux de Bruxelles au lieu d'aliments riches en glucides, comme la purée de pommes de terre, que les gens associent à un gain de poids plus important.
Mais cela ne fonctionne que si vous êtes raisonnablement doué pour compter ou comparer les calories entre les plats et les quantités - un sujet que nous avons exploré dans un série d'études qui sera publié dans le Journal of Consumer Research. Nous avons appris que c'est beaucoup plus difficile à faire que vous ne le pensez.
Comptage des calories
Les experts en santé recommandent généralement deux façons d'évaluer le contenu calorique des aliments: essayez de trouver des nombres numériques exacts dans les portions de nourriture ou pensez simplement en termes qualitatifs aux aliments riches et faibles en calories - fromage brie et purée de pommes de terre = élevé, pois et choux de Bruxelles = faible.
Ceux qui préfèrent cette dernière méthode soutiennent que cela mènera à des conclusions similaires mais qu'il sera plus facile pour la plupart des gens de le faire régulièrement. Mais nos recherches suggèrent que ces deux méthodes aboutissent à des estimations de calories très différentes - avec un impact significatif sur les régimes.
Dans notre première étude, nous avons recruté plusieurs centaines d'étudiants de premier cycle et leur avons montré deux images: une image d'une assiette de 20 grammes d'amandes enrobées de chocolat et une avec 33 grammes d'amandes grillées nature - sans divulguer les poids réels.
Nous avons ensuite demandé au hasard à la moitié d'entre eux de deviner le nombre de calories de chaque assiette sur une échelle allant de «très peu» à «beaucoup» et aux autres de fournir leur meilleure estimation numérique précise. On a ensuite montré aux participants les images et on leur a demandé de choisir l'option hypocalorique des deux - que nous leur avons ensuite laissée manger.
Quelle assiette contient plus de calories? Kaitlin Woolley, CC BY-SA
Nous avons constaté que les participants qui utilisaient l'échelle pensaient que la plus grande partie des amandes contenait moins de calories que celles enrobées de chocolat. Et lors du choix d'une collation hypocalorique, la plupart des étudiants ont choisi les amandes ordinaires. D'un autre côté, la plupart des élèves qui ont fait des suppositions numériques ont correctement choisi les amandes enrobées de chocolat comme l'option la moins calorique. En moyenne, ils ont estimé que les amandes enrobées de chocolat contenaient environ 111 calories, contre 117 pour les amandes ordinaires.
Mais même ce groupe a grandement sous-estimé le nombre de calories que contenait la plus grande partie des amandes ordinaires: 200, soit le double du nombre de calories dans celles recouvertes de chocolat.
Nous pensons que la raison pour laquelle ceux qui ont évalué leurs estimations sur une échelle se sont trompés, c'est parce qu'ils pensaient de manière qualitative plutôt que quantitative. Une échelle allant de «très peu» à «beaucoup» ressemble à «très sain» à «très malsain». Les participants se sont tellement concentrés sur l'idée que les amandes grillées sont en meilleure santé qu'ils oublient que la quantité qu'ils consomment est également un facteur important dans l'estimation des calories. L'effort mental d'essayer de trouver un chiffre réel oblige à considérer à la fois la santé et la quantité.
Dindes et hamburgers
Nous avons ensuite répété les variations de la première étude, y compris celle dans laquelle nous avons demandé aux participants d'estimer le nombre de calories brûlées dans divers entraînements de faible et de haute intensité, avec des résultats similaires. Nous avons également envisagé différents aliments.
Pour cette étude, nous avons demandé à 277 personnes qui avaient mangé chez Subway et McDonald's l'année précédente d'estimer les calories dans un sous-sandwich à la dinde de 12 pouces et un cheeseburger. Les gens ont demandé à faire des estimations qualitatives à l'échelle pour les deux pensant que le sous-marin à la dinde avait moins de calories, tandis que ceux qui ont fait des estimations numériques ont correctement deviné que le sous-marin avait en fait plus de calories - en fait, 510 contre seulement 300 pour le hamburger.
Pour voir si nous pouvons trouver un moyen de corriger cette erreur cohérente impliquant des estimations qualitatives, nous avons mis en place l'étude précédente sur les amandes, mais avons d'abord demandé à certains participants de regarder 12 photos d'assiettes à collation de différentes tailles et de juger la taille des portions sur une échelle mobile du très petit au très grand.
Les participants ont ensuite estimé les quantités de calories pour la petite assiette d'amandes enrobées de chocolat et la grande assiette d'amandes ordinaires. Attirer leur attention sur la taille des portions a aidé tous les participants à devenir plus précis dans leurs estimations, ce qui était particulièrement utile pour les personnes effectuant des estimations qualitatives.
Ainsi, bien que les gens ne soient pas très bons pour compter les calories, qu'elles soient consommées dans les aliments ou brûlées par l'exercice, il existe des moyens de s'améliorer. Gardez cela à l'esprit lors du prochain festin, lorsque vous êtes tenté de couvrir votre assiette de choux de Bruxelles.
À propos des auteurs
Kaitlin Woolley, professeur adjoint de marketing, L'Université Cornell et Peggy Liu, professeure adjointe en administration des affaires et boursière Ben L. Fryrear, Université de Pittsburgh
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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