Le Congrès se réunira bientôt. Cela signifie plus de batailles sur les taxes et les dépenses, les règlements et les filets de sécurité, et comment sortir l'économie de la première vitesse. Ce qui signifie plus d'embouteillages et de confrontations continuelles sur les résolutions budgétaires et le plafond de la dette.

Mais avant que les hostilités ne reprennent et que nous nous égarions tous dans la politique puérile et les tactiques mesquines, il est utile de considérer ce qui est vraiment en jeu pour notre économie et notre démocratie.

Pendant la plus grande partie du siècle dernier, le marché de base au cœur de l'Amérique était que les employeurs payaient suffisamment leurs travailleurs pour acheter ce que les employeurs américains vendaient. Le rôle du gouvernement était d'encourager et de faire respecter ce marché. Nous avons ainsi créé un cercle vertueux de niveaux de vie plus élevés, plus d'emplois et de meilleurs salaires. Et une démocratie qui a fonctionné raisonnablement bien.

Mais le marché a été cassé. Et jusqu'à ce qu'il soit refait, l'économie ne pourra plus se réparer et notre démocratie ne sera pas réceptive à la majorité.

D'abord, un peu d'histoire. De retour à 1914, Henry Ford a annoncé qu'il payait les travailleurs de sa ligne d'assemblage Model X $ 5 par jour - trois fois ce que gagnait l'employé typique de l'usine à ce moment-là. Le Wall Street Journal a qualifié son action de «crime économique».

Mais Ford savait que c'était un mouvement d'affaires rusé. Le salaire plus élevé a transformé les travailleurs de l'automobile de Ford en clients qui pouvaient se permettre d'acheter des modèles T. En deux ans, les bénéfices de Ford ont plus que doublé.

Pourtant, dans les années précédant le Grand Crash de 1929, les employeurs ont oublié l'exemple de Henry Ford. Les salaires de la plupart des travailleurs américains ont stagné même lorsque l'économie a bondi. Les gains sont principalement allés aux bénéfices des entreprises et aux poches des très riches. Les familles américaines ont maintenu leur niveau de vie en s'endettant davantage, et les riches ont joué avec leurs gains gigantesques. Dans 1929, la bulle de la dette a éclaté.

Semble familier? Cela devrait. La même chose s'est produite dans les années qui ont précédé le crash de 2008. La leçon devrait être évidente. Lorsque l'économie devient trop déséquilibrée - bénéficiant de manière disproportionnée aux propriétaires d'entreprise et aux cadres supérieurs plutôt qu'aux travailleurs moyens - elle s'incline.

C'est toujours déséquilibré. Nous sortons des profondeurs du pire ralentissement depuis la Grande Dépression, mais rien de fondamentalement n'a changé. Les bénéfices des entreprises sont en hausse en grande partie parce que les salaires sont en baisse. Même Ford Motor Company paye maintenant à ses nouveaux employés la moitié de ce qu'elle a payé aux nouveaux employés il y a quelques années.

Le salaire des employés est maintenant à la plus faible part de l'économie depuis que le gouvernement a commencé à recueillir des données sur les salaires et les salaires il y a soixante ans; et les bénéfices des entreprises, la plus grande part.

C'est un jeu perdant pour les sociétés à long terme. Sans assez de consommateurs américains, leurs jours rentables sont comptés. Les Européens ne sont pas d'humeur à acheter. L'Inde et la Chine ralentissent considérablement. Les pays en développement ont des problèmes.

Republicans claim rich people and big corporations are job creators, so their taxes must not be raised. This is baloney. In order to create jobs, businesses need customers. But the rich spend only a small fraction of what they earn. They park most of it wherever around the world they can get the highest return. ??

Les vrais créateurs d'emplois sont la vaste classe moyenne - dont les dépenses stimulent l'économie et créent des emplois. Mais comme la part de la classe moyenne dans le revenu total continue de baisser, elle ne peut pas dépenser autant qu'avant. La plupart des Américains ne peuvent pas non plus emprunter comme ils le faisaient avant le krach de 2008 - des emprunts qui masquaient temporairement leur pouvoir d'achat en déclin.

As a result, businesses are still reluctant to hire and pay decent wages. Which is why the recovery continues to be so anemic. ??

As wealth and income rise to the top, moreover, so does political power. Corporations and the rich are able to entrench themselves by keeping low tax rates and special tax breaks (such as the “carried interest” loophole that still allows private equity and hedge fund managers to treat their incomes as capital gains), and ensuring a steady flow of corporate welfare to their businesses (special breaks for oil and gas, big agriculture, big insurance, Big Pharma, and, of course, Wall Street). ??

Tout cela continue de comprimer les budgets publics, de corrompre le gouvernement et de saper notre démocratie. La question n'est pas et n'a jamais été la taille de notre gouvernement; c'est à qui s'adresse le gouvernement. Le gouvernement est devenu moins sensible aux besoins de la plupart des citoyens et plus sensible aux demandes des intérêts moniés.

??The Republican response is to further reduce taxes on the rich, defund programs for the poor, fight unions, allow the median wage to continue to drop, and oppose any limits on campaign contributions or spending. ??It does not take a great deal of brainpower to understand this strategy will lead to an even more lopsided economy, more entrenched wealth, and a more corrupt democracy.

??So as Congress reconvenes and the battles resume, be clear about what’s at stake. The only way back to a buoyant economy is through a productive system whose gains are more widely shared. The only way back to a responsive democracy is through a political system whose monied interests are more effectively constrained.

Nous devons refaire le marché de base au cœur de l'Amérique.

À propos de l’auteur

Robert B. Reich, professeur émérite de politique publique à l'Université de Californie à Berkeley, a été ministre du Travail dans l'administration Clinton. Time Magazine l'a nommé l'un des dix secrétaires de cabinet les plus efficaces du siècle dernier. Il a écrit treize livres, y compris les meilleurs vendeurs "Aftershock"Et"The Work of Nations. "Son dernier,"Au-delà de Outrage, "Est maintenant en livre de poche. Il est également rédacteur en chef fondateur du magazine American Prospect et président de Common Cause.

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L'Amérique était autrefois célébrée pour et définie par sa classe moyenne grande et prospère. Maintenant, cette classe moyenne se rétrécit, une nouvelle oligarchie se lève et le pays fait face à sa plus grande disparité de richesse en quatre-vingts ans. Pourquoi le système économique qui a fait la force de l'Amérique nous a-t-il brusquement échoué, et comment peut-il être réparé?

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