Herschel Walker, candidat au Sénat de Géorgie du GOP, approuvé par Trump.
Il semble n'y avoir aucun sentiment de honte, ou son cousin, la culpabilité, à notre époque.
Le théoricien du complot Alex Jones a tourmenté les parents des enfants assassinés de Sandy Hook en répandant le mensonge selon lequel le massacre était truqué. Les familles ont porté plainte. Alors que la décision du jury ordonnant à Jones de leur payer près d'un milliard de dollars américains a été lue devant le tribunal le 1 octobre 12, Jones, apparaissant en ligne depuis son studio, "riait et se moquait des montants accordés". NBC Nouvelles a indiqué.
Herschel Walker, candidat au Sénat du GOP de Géorgie, résolument anti-avortement - sans "exception" pour le viol, l'inceste ou la vie de la mère - nie les allégations selon lesquelles il aurait payé l'avortement d'une petite amie. Républicain du Missouri Le sénateur Josh Hawley a agacé les émeutiers du Capitole avec un salut du poing fermé le 6 janvier 2021 – puis a fui ces mêmes émeutiers lorsqu'ils ont envahi le Capitole.
Alors que les républicains sont de loin les politiciens les plus éhontés, la condition est bipartite dans certains domaines. Les démocrates et les républicains sont apparus sur une longue liste de législateurs pris violer une loi qui les oblige à divulguer les transactions boursières.
La honte et la culpabilité semblent également étrangères à de nombreux politiciens et personnalités publiques de nos jours. Mais voici ce qui est différent aujourd'hui de ceux du passé qui se sont mal comportés : là où autrefois l'absence de culpabilité et de honte aurait été masquée par un vernis de vertu, les effrontés d'aujourd'hui ne voient pas la nécessité de ce voile d'hypocrisie.
Pendant des millénaires, l'hypocrisie était le manteau sournois de choix pour les mécréants. Ils l'ont utilisé pour signaler le respect de la société en faisant semblant de respecter ses règles.
Maintenant, ils sourient. L'hypocrisie est démodée et, apparemment, inutile.
Une image du sénateur Josh Hawley, R-Mo., Levant le poing vers des manifestants devant le Capitole américain le 6 janvier 2021, est affichée le 21 juillet 2022, lors d'une audition par le House Select Committee pour enquêter sur l'incident de janvier. 6 attaque. Saul Loeb / AFP via Getty Images
« Dissimulation volontaire »
Le verbe grec dont nous dérivons « hypocrisie » et « hypocrite » signifiait à l'origine « répondre ». Au fil du temps, ce verbe et son nom apparenté ont acquis un contexte théâtral: une réponse ou un discours sur scène. Ainsi, dans les temps anciens, un hypocrite était quelqu'un qui jouait un rôle; mais le terme était moralement plus ou moins neutre.
A l'époque du Nouveau Testament, le mot « hypocrite » avait acquis le sens de dissimulation volontaire, de jouer un rôle avec l'intention de tromper. Le rôle joué impliquait d'assumer une bonne qualité qui en réalité n'existait pas.
Dans Matthew 23: 25-27, le Christ s'en prend aux « scribes et aux pharisiens hypocrites ! qui sont « semblables à des sépulcres blanchis, qui paraissent vraiment beaux à l'extérieur, mais qui sont pleins à l'intérieur d'os de morts et de toute impureté ». Leurs extérieurs impeccables cachent la saleté intérieure.
L'hypocrisie suggère alors une déconnexion entre les bonnes qualités telles que la vertu, le courage ou la générosité et les vices correspondants - la corruption, la lâcheté, la cupidité - qu'une surface brillante dissimule.
Les romans victoriens sont riches en exemples d'hypocrites, qui sont parfois des méchants et parfois des personnages secondaires plus ou moins amusants. Les romans de Dickens offrent une galerie d'hommes d'affaires, d'ecclésiastiques, d'instituteurs et autres qui présentent des extérieurs respectables mais qui, dans leur vie privée – et parfois aussi en public – sont égoïstes et cruels.
Dickens avait un génie pour inventer des noms appropriés pour de telles personnes. Quelques exemples incluent MM. Pecksniff, Pierre de Murde, Placage et Pumblechook, qui fournissent des indices amusants sur la texture morale de ces personnages.
Naturellement, les lecteurs ont soif de voir ces hypocrites victoriens humiliés, exposés - en un mot, honteux. Et le définition de «honte» dans le dictionnaire anglais Oxford s'avère avoir une saveur distinctement victorienne: «l'émotion douloureuse résultant de la conscience de quelque chose de déshonorant, ridicule ou indécent à sa propre conduite ou à sa propre situation… ou d'être dans une situation qui offense son sens de la pudeur ou de la décence.
La plupart des hypocrites rencontrés dans les romans victoriens sont finalement démasqués ou humiliés. Mais pas tous; Uriah Heep et Littimer, dans le "David Copperfield", tous deux exposés comme des méchants vers la fin du roman, sont aperçus pour la dernière fois comme des détenus modèles dans une prison effrayante de type panoptique, aussi smarmy et moralisateur que jamais. Ils sont emprisonnés, mais pas humiliés.
Plus de dissonance
Passant du 19ème siècle au 21ème, le mauvais comportement actuellement affiché est un peu différent de la version victorienne, ou des sépulcres blanchis du passage de l'Évangile.
L'hypocrisie, du langage de Matthew à la méchanceté d'un Murdstone, a toujours été utilisée pour suggérer une déconnexion ou une dissonance entre ce qui était vu en public et ce qui se cachait vraiment en dessous. Mais aujourd'hui, il ne semble pas y avoir de ligne de démarcation aussi claire.
Pour commencer, il n'y a pas de sens ferme de la vérité. Ce que le dossier montre - vidéos, transcriptions, de plusieurs sites – échoue souvent à convaincre au moins une partie du public si elle est condamnée par l'auteur comme une chasse aux sorcières ou de fausses nouvelles. Le journaliste Carlos Lozada, dans un récent essai éclairant intitulé «La blague intérieure qui est devenue le gros mensonge de Trump», a qualifié la fausse affirmation de Donald Trump selon laquelle il a remporté les élections de 2020 de « projection trumpienne classique… le mensonge est vrai et la vérité est fausse ». La description s'applique parfaitement aux mensonges épouvantables d'Alex Jones.
Dans un monde aussi bouleversé, il n'y a pas d'hypocrite. Lozada souligne que plutôt que de cacher leur pourriture sous une démonstration de vertu, les personnes dont nous entendons parler quotidiennement semblent afficher leurs vraies couleurs, si "vraies" est le mot juste. Leur mauvais comportement est maintenant acceptable, il n'a donc pas besoin d'être déguisé.
L'équilibre moral rencontré dans les romans victoriens, où les hypocrites échouent généralement, semble désormais obsolète, presque une relique pittoresque. Les tragédies grecques ne semblent pas pertinentes non plus.
Dans la tragédie grecque, le héros peut commettre une erreur ou être pris dans une situation intenable. Il peut prendre une décision terrible qui détruit les autres ou lui-même. Il peut devenir fou et reprendre ses esprits pour voir avec horreur la destruction qu'il a causée. Il peut blâmer les dieux pour la dévastation qui a eu lieu.
Mais je ne peux pas penser à un cas dans lequel il prétend être quelque chose qu'il n'est pas.
Et la honte est une émotion clé dans de nombreuses tragédies. Quand Œdipe découvre qu'il a commis les crimes dont il poursuit l'auteur, il s'aveugle et s'exile. Dans d'autres tragédies, Ajax et Héraclès faire involontairement de terribles dégâts; quand ils retrouvent la raison, ils se punissent.
La notion d'hypocrisie semble avoir bouclé la boucle, revenant à ses connotations théâtrales, où un hypocrite était quelqu'un qui jouait simplement un rôle. Nous sommes de retour au théâtre après tout, et la scène est notre pays.
A propos de l'auteur
Rachel Hadas, professeur d'anglais, Université Rutgers - Newark
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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