Le National Trust a rapporté que les activités saisonnières des plantes et des animaux au Royaume-Uni ont été exceptionnellement précoces dans 2014. Le printemps et l'été sont arrivés tôt - et les observations de certaines parties du pays suggèrent même que des événements typiques de l'automne, tels que le développement des noix de hêtre et des baies d'aubépine, sont déjà visibles. Mais, pour comprendre les effets sur notre faune, une vision à plus long terme est nécessaire.

Il est clair à partir des événements enregistrés sur le Woodland Trust Calendrier de la nature que le printemps 2014 était en effet loin devant 2013, qui était l'un des plus froids jamais enregistré. Toutes les données ne sont pas encore disponibles, mais pour de nombreux événements, comme la première floraison des jacinthes ou la première observation de papillons de paon, les dates moyennes étaient entre deux et quatre semaines avant l'année dernière. Naturellement, comme le temps a continué à rester chaud, il se peut que les activités subséquentes soient également en avance sur le calendrier.

Cependant, il est imprudent de faire trop d'hypothèses basées sur des preuves anecdotiques en regardant vers l'avenir. Pour le moment, Nature's Calendar n'a reçu aucune donnée sur les premiers indicateurs d'automne tels que les mûres mûres ou les baies de sorbier. La date moyenne de la première observation des mûres mûres a tendance à être bien en août.

C'est une excellente occasion pour les gens de garder un œil sur ces premiers signes et de suivre l'arrivée de l'automne. Cependant, il y a encore beaucoup de possibilités pour que la météo change radicalement. Il est encore possible que l'automne 2014 arrive plus tard que la moyenne.

Effacer les modifications à long terme

Les événements de 2013 et 2014 sont une petite partie des changements à long terme dans notre environnement naturel. Des collègues et moi-même au Centre d'écologie et d'hydrologie ont récemment dirigé étude qui ont rassemblé plus de 25,000 ensembles de données à long terme sur le calendrier des événements saisonniers pour plus de 700 espèces de plantes et d'animaux. L'étude a porté sur divers organismes, dont le plancton, les plantes, les insectes, les amphibiens, les poissons, les oiseaux et les mammifères.

Entre 1976 et 2005, nous avons constaté que la plupart des événements saisonniers avaient changé leur calendrier de sorte qu'ils se produisent maintenant plus tôt dans l'année par rapport à il y a quelques décennies à peine. Nous savons de d'autres études que les dates de floraison moyennes pour une variété d'espèces végétales en Grande-Bretagne ont été plus tôt au cours des dernières années 20-30 qu'à aucun autre moment au cours des dernières années 250.

Différents coups pour différentes espèces

Bien qu'il soit clair que les saisons biologiques se sont modifiées au cours des dernières décennies, toutes les espèces n'ont pas montré le même degré de changement dans leurs activités saisonnières. L'étude de la CEH a montré que les changements ont été les plus rapides pour de nombreux organismes au bas des chaînes alimentaires, tels que les plantes et les animaux qui se nourrissent d'eux. Les prédateurs, cependant, ont montré des changements globaux plus lents dans le calendrier saisonnier de leurs événements du cycle de vie. Ce schéma général a été reflété dans un récent étude comparer les changements dans les périodes de frai des poissons et les pics saisonniers dans les ressources alimentaires du plancton dans le plus grand lac d'Angleterre, Windermere.

Ceci est important car, pour de nombreux animaux, le calendrier saisonnier de la reproduction est souvent adapté au moment de l'année où l'approvisionnement alimentaire augmente - de sorte que la progéniture reçoit suffisamment de nourriture pour survivre. Si les prédateurs ne peuvent pas suivre le rythme des variations saisonnières de la disponibilité des proies, leur succès de reproduction pourrait fléchir et les populations pourraient décliner.

Il est important de savoir si ces changements constituent une menace pour les populations végétales et animales, et nous sommes déjà examiner les preuves pour de tels impacts chez les oiseaux. Une question clé à étudier est de savoir si les animaux situés plus haut dans la chaîne alimentaire seront capables de s'adapter à ces changements afin d'assurer leur survie.

Ainsi, bien que les changements d'une année à l'autre soient dignes de mention, ce sont les tendances à long terme et les effets d'entraînement qui sont essentiels pour comprendre comment notre faune réagira aux changements des saisons. En effet, 2014 a été une année intéressante à ce jour - mais le jury est toujours sur si nous verrons plus, ou moins, de telles années à l'avenir.

Cet article a paru sur The Conversation

À propos de l’auteur

Stephen Thackeray est écologiste des lacs et modélisateur au Center for Ecology & Hydrology.Il dirige actuellement une évaluation à l'échelle britannique financée par le NERC des liens entre le changement climatique et les changements dans la phénologie des organismes d'eau douce, marins et terrestres. Ce projet fait suite au projet CEH SPACE (Shifting Phenology: Attributing Change across Ecosystems), qui a abouti à une méta-analyse complète du changement de saisonnalité dans les écosystèmes britanniques, mettant en évidence les différences dans les réponses phénologiques des organismes à différents niveaux trophiques.

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