Chaque degré de réchauffement de la planète peut augmenter les niveaux de la mer de plus de deux mètres, conclut une nouvelle étude scientifique.

L'élévation du niveau de la mer peut être lente à montrer sa main, mais une fois qu'elle commence vraiment, les chercheurs disent, il va continuer pendant des siècles, avec des effets funestes. Ils croient que pour chaque degré de réchauffement de la Terre, le niveau de la mer augmentera probablement de plus de deux mètres.

Des recherches récentes ont suggéré que le taux futur d'élévation du niveau de la mer pourrait ne pas être aussi rapide que les scientifiques l'avaient prévu. Mais une étude publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, L'engagement multi-millénaire du niveau de la mer du réchauffement climatique (article disponible en libre accès à la publication: http://www.pnas.org/content/early/recent), peint une image différente.

Les émissions de gaz à effet de serre d'aujourd'hui feront augmenter les niveaux de la mer pour les siècles à venir. "CO2, une fois émis par la combustion de combustibles fossiles, reste très longtemps dans l'atmosphère", explique Anders Levermann, auteur principal de la coprésidence du domaine d'étude et de recherche à l'Institut de recherche climatique de Potsdam en Allemagne. "Par conséquent, le réchauffement qu'il provoque persiste également."

Les océans et les calottes glaciaires sont lents à réagir au réchauffement, simplement à cause de leur masse énorme, c'est pourquoi l'élévation du niveau de la mer observée est maintenant mesurée en millimètres par an. Mais une fois qu'ils commencent à répondre, ils sont implacables.

"Le problème est: une fois déséquilibrés, ils ne s'arrêtent tout simplement pas", explique Levermann. "Nous sommes convaincus que notre estimation est robuste en raison de la combinaison de la physique et des données que nous utilisons."

L'étude est la première à combiner des preuves provenant de l'histoire du climat au début de la Terre avec des simulations informatiques complètes utilisant des modèles physiques des quatre principaux contributeurs à la hausse mondiale du niveau de la mer à long terme.
Estimer correctement la hausse future

Au cours du XIe siècle, le niveau de la mer a augmenté d'environ 20 mètres, et il est projeté pour le moment de s'élever significativement moins de deux mètres par 0.2, même dans les scénarios les plus ambitieux considérés.

Mais les chercheurs disent que les enregistrements climatiques passés, dont les variations moyennes du niveau de la mer et de la température sur une longue période, suggèrent des niveaux de mer beaucoup plus élevés pendant les périodes de l'histoire de la Terre qui étaient plus chaudes qu'actuellement.

Pour cette étude, l'équipe internationale a utilisé des données provenant des sédiments du fond de la mer et des rives anciennes sur les côtes du monde entier. Tous les modèles sont basés sur des lois physiques fondamentales.

«Les simulations informatiques antarctiques ont pu simuler les cinq derniers millions d'années d'histoire des glaces, et les deux autres modèles de glace ont été directement calibrés par rapport aux données d'observation - ce qui permet aux scientifiques de croire que ces modèles sont correctement estimés. Selon Peter Clark, paléo-climatologue à l'Oregon State University, États-Unis, et co-auteur de l'étude.

Bien qu'il soit difficile de simuler la perte rapide de glace du Groenland et de l'Antarctique, les modèles sont capables de capturer la perte de glace qui se produit sur de longues échelles où l'équipe de recherche dit qu'une grande partie des petites moyennes rapides sort.

Si la température moyenne mondiale augmente de 4 ° C par rapport à l'ère préindustrielle, ce qui dans un scénario de statu quo devrait se produire dans moins d'un siècle, l'inlandsis antarctique contribuera à environ 50% de l'élévation du niveau de la mer les deux prochains millénaires.

    "L'élévation continue du niveau de la mer est quelque chose que nous ne pouvons pas éviter à moins que les températures mondiales redescendent. Ainsi, nous pouvons être absolument certains que nous devons nous adapter "

Les chercheurs affirment que si la dilatation thermique de l'océan et la fonte des glaciers sont les facteurs les plus importants du changement du niveau de la mer aujourd'hui, les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique seront les principaux contributeurs des deux prochains millénaires.

La moitié de cette augmentation pourrait provenir de la perte de glace en Antarctique, qui contribue actuellement à moins de 10% à l'élévation globale du niveau de la mer. Le Groenland ajoutera un autre 25% au total, tandis que la dilatation thermique, actuellement la composante la plus importante de l'élévation du niveau de la mer, ne contribuera qu'à environ 20%. La part des glaciers de montagne diminuera à moins de 5%, principalement parce que beaucoup vont diminuer au minimum.

"L'élévation continue du niveau de la mer est quelque chose que nous ne pouvons pas éviter à moins que les températures mondiales redescendent", dit Levermann. "Nous pouvons donc être absolument certains que nous devons nous adapter."

"L'élévation du niveau de la mer pourrait être lente sur les échelles de temps où nous élisons les gouvernements, mais elle est inévitable et donc très pertinente pour presque tout ce que nous construisons le long de nos côtes, pour de nombreuses générations à venir."

L'Agence internationale de l'énergie a déclaré le mois dernier que le monde était sur une trajectoire susceptible d'entraîner une augmentation de la température entre 3.6 ° C et 5.3 ° C. La semaine suivante, la Banque mondiale a déclaré que, sans une action concertée maintenant, le monde pourrait réchauffer 2 ° C en 20 ou 30 années, et 4 ° C d'ici la fin du siècle.

Des recherches récentes suggèrent que même une augmentation relativement modeste du niveau de la mer est préoccupante, principalement en raison de sa capacité à augmenter la fréquence probable des tempêtes et des inondations.

Plus tôt ce mois-ci, l'Organisation météorologique mondiale a publié son rapport décennal intitulé Le climat planétaire 2001-2010: une décennie d'extrêmes climatiques.

Il a signalé qu'au cours de la décennie allant de 2001 à 2010, «le niveau moyen de la mer à l'échelle mondiale a augmenté d'environ trois millimètres par an, soit environ le double de la tendance 20 mm observée par an 1.6ème siècle. Le niveau moyen de la mer au cours de la décennie était d'environ 20 cm plus élevé que celui de 1880. »- Climate News Network