Un Shaligram au sommet d'un lit de petites roches. Holly Walter, CC BY-SA
Depuis plus de 2,000 XNUMX ans, l'hindouisme, le bouddhisme et le Religion chamanique himalayenne du Bon avoir vénéré Shaligrammes – d’anciens fossiles d’ammonites, une classe de créatures marines éteintes liées aux calmars modernes.
Originaires d'une seule région isolée du nord du Népal – la vallée de la rivière Kali Gandaki au Mustang – les pierres Shaligram sont principalement considérées comme des manifestations du dieu hindou Vishnu. Parce qu'ils ne sont pas créés par l'homme, mais créé par le paysage, on pense qu’ils ont leur propre conscience intrinsèque. En conséquence, les Shaligrams sont conservés dans les maisons et les temples, où ils sont traités à la fois comme des dieux vivants et des membres actifs de la communauté.
J'ai fait mon premier pèlerinage Shaligram en 2015. Après être arrivé au village de Jomsom dans le Mustang, avec un groupe de pèlerins indiens et népalais, j'ai commencé la randonnée de cinq jours vers le nord-est jusqu'au temple de Muktinath, où le voyage culmine.
En traversant le passage sinueux de la rivière, entre des sommets montagneux de 26,000 8,000 mètres, nous avons soigneusement recherché des Shaligrams dans l'eau rapide et rassemblé tous ceux que nous pouvions atteindre.
Depuis, en tant qu'anthropologue, j'ai documenté une grande variété de pratiques de Shaligram tout en travaillant avec des fidèles au Népal et en Inde. En 2020, j’ai écrit le premier récit ethnographique, «Pèlerinage Shaligram dans l'Himalaya du Népal», ce qui démontre à quel point le pèlerinage est populaire et important parmi les diasporas sud-asiatiques et hindoues du monde entier.
Cependant, mes travaux en cours se concentrent davantage sur la façon dont le changement climatique et l'exploitation minière du gravier modifient le cours de la rivière, ce qui met en danger le pèlerinage en rendant plus difficile la recherche de Shaligrams.
Fossiles vivants
La mythologie des Shaligrams est associée à deux légendes. Le premier est raconté dans une série de trois écritures hindoues, le Varaha, Padma et Brahmavaivarta Puranas.
Dans chaque version de cette histoire, le dieu hindou Vishnu, considéré comme le créateur suprême, est maudit par la déesse Tulsi, également appelée Brinda, parce qu'il compromet sa chasteté. Comme l'histoire est racontée, Vishnu s'est déguisé en son mari Jalandhar afin que le dieu Shiva puisse tuer le démon dans un combat. En effet, Jalandhar, né du troisième œil de Shiva, avait déjà obtenu du dieu Brahma une bénédiction selon laquelle la chasteté de sa femme le garderait invincible dans toute bataille.
En colère contre la tromperie, Tulsi s'est transformée en rivière – le Kali Gandaki – et a transformé Vishnu en une pierre de rivière, un Shaligram. De cette façon, Vishnu naîtrait continuellement d'elle, comme un enfant, en remboursement de la dette karmique du meurtre de son mari et de sa veuve. Le paysage du Mustang représente ainsi les corps de Tulsi et de Vishnu, produisant des pierres Shaligram comme manifestations divines à partir des eaux du Kali Gandaki.
La deuxième légende est racontée dans le Skanda Purana, qui explique que les Shaligrammes sont physiquement créés par un type de ver céleste appelé vajra-kita – traduit par coup de foudre ou ver adamantin – qui est chargé de creuser les trous et les formations en spirale enroulées qui apparaissent. sur les pierres.
En conséquence, les croyances autour de la formation mythologique des Shaligrams impliquent les deux légendes. Dans le cadre de la première légende, Vishnu s'installe dans une pierre sacrée qui apparaît dans la rivière Kali Gandaki au Népal. L'histoire de la deuxième légende est exprimée dans la sculpture de cette pierre par le vajra-kita pour lui donner sa forme arrondie et lisse unique et les spirales caractéristiques à la fois à l'intérieur et à la surface.
Rivières et routes
Le pèlerinage de Shaligram a lieu dans les hauteurs de l'Himalaya, généralement entre avril et juin, puis entre fin août et novembre. Cela permet d'éviter à la fois les pires pluies de mousson de juillet et les neiges de décembre.
La Mustang, cependant, est actuellement divisé dans la région supérieure ou nord et dans la région inférieure ou sud. En 1950, les Upper et Lower Mustang étaient fermé aux voyages suite à l’annexion du Tibet par la Chine. Mais bien que le Lower Mustang ait été rouvert au pèlerinage et au trekking en 1992, le Upper Mustang reste très restreint.
Cela signifie que l'itinéraire de pèlerinage actuel de Shaligram n'inclut pas la visite du Damodar Kund – le lac glaciaire qui produit des Shaligrams à partir des lits de fossiles de haute altitude – car les pèlerins ne sont toujours pas autorisés à traverser librement le Haut Mustang.
Le village de Kagbeni marque la frontière principale entre les deux divisions et constitue également l'une des principales étapes de la route de pèlerinage de Shaligram. Le village se trouve directement sur les rives du Kali Gandaki et est l'une des rares zones où les pèlerins peuvent trouver de manière fiable un nombre important de Shaligrams en pataugeant eux-mêmes dans la rivière et en surveillant le lit de la rivière à la recherche de tout signe d'une spirale noire émergeant du sable. .
La dernière destination de la route de pèlerinage, à environ 13,000 4,000 mètres d'altitude, est le site du temple de Muktinath, qui contient plusieurs lieux de culte sacrés pour les hindous, les bouddhistes et les adeptes de Bon. En tant que lieu de culte hindou, Muktinath offre un sanctuaire central à la divinité Vishnu ainsi que 108 jets d'eau sous lesquels doivent passer les pèlerins. Les jets d'eau eux-mêmes sont martelés directement dans le flanc de la montagne, qui contient un aquifère naturel, et offrent une dernière opportunité aux pratiquants de se baigner eux-mêmes et leurs Shaligrams dans les eaux du Mustang.
Comme étant une entreprise Bon sanctuaire, Muktinath abrite le « Jwala Mai », ou la flamme mère, un évent de gaz naturel qui produit une flamme continue qui brûle à côté du flux constant d'eau de l'aquifère de la montagne. Avec les vents violents de l'Himalaya, représentant l'élément air, et les Shaligrams, représentant l'élément pierre, Jwala Mai contribue à la vision des pratiquants du Bon de Muktinath comme un lieu rare où tous les éléments sacrés de leur religion se réunissent.
Comme étant une entreprise Complexe bouddhiste, Muktinath est plus communément appelé « Chumig-Gyatsa » ou les Cent Eaux, et l'icône vénérée par les hindous sous le nom de Vishnu est vénérée par les bouddhistes sous le nom d'Avalokiteśvara, le bodhisattva de la compassion. En 2016, Muktinath est également devenue le foyer du la plus grande statue du Bouddha jamais construit au Népal.
Changement climatique et shaligrammes
Ces traditions se réunissent ensuite pour offrir un lieu d'accueil rituel à tous les nouveaux Shaligrams qui viennent d'être retirés de l'eau dans la vie des personnes qui les vénèrent. Mais les Shaligrams deviennent de plus en plus rares.
Changement climatique, fonte plus rapide des glaciers et extraction de gravier dans le Kali Gandaki modifient le cours de la rivière, ce qui signifie que moins de Shaligrams apparaissent chaque année. Cela est principalement dû au fait que le Kali Gandaki est alimenté par l'eau de fonte du plateau sud du Tibet. Mais avec la disparition du glacier, la rivière devient plus petite et s'éloigne des lits de fossiles qui contiennent les ammonites nécessaires pour devenir des Shaligrams.
Pour le moment, cependant, la majorité des pèlerins parviennent toujours à trouver au moins quelques Shaligrams à chaque fois qu'ils se rendent au Mustang, mais cela devient de plus en plus difficile. Même ainsi, une fois que les nouveaux Shaligrams seront introduits dans le culte à Muktinath, il sera temps pour les pèlerins de quitter le Mustang et rentrer à la maison.
Pour beaucoup, il s’agit d’un moment doux-amer qui marque la naissance de leurs nouvelles divinités domestiques dans la famille, mais signifie également qu’ils quitteront la beauté du haut Himalaya et l’endroit où les divinités viennent sur Terre.
Mais tous les pèlerins, moi y compris, attendent avec impatience les jours où nous pourrons à nouveau parcourir les chemins de pèlerinage, dans l'espoir que les Shaligrams apparaîtront encore.
À propos de l’auteur
Holly Walter, maître de conférences invité en anthropologie, Wellesley College
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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