L'acidification des océans rendra les squelettes coralliens plus faibles et les récifs coralliens plus vulnérables aux coups de mer, mais il est possible que cela ne tue pas les coraux, selon une nouvelle étude de l'Université de Californie à Santa Cruz.
Les scientifiques californiens rapportent dans les Actes de l'Académie Nationale des Sciences (PNAS) qu'ils ont testé la réponse du corail aux changements de la chimie océanique future non pas en laboratoire mais dans des conditions réelles - au large de la péninsule du Yucatan au Mexique. modifier la chimie de l'eau de mer environnante.
"Les gens ont vu des effets similaires dans les expériences de laboratoire", a déclaré Adina Paytan, de l'Institut des sciences de la mer de l'université. "Nous avons regardé dans des endroits où les coraux sont exposés à un pH inférieur pendant toute leur durée de vie. Les bonnes nouvelles sont qu'elles ne meurent pas simplement. Ils sont capables de grandir et de se calcifier, mais ils ne produisent pas de structures robustes. "
Au fur et à mesure que les niveaux de dioxyde de carbone augmentent, la pluie qui tombe devient encore plus faiblement acide, et toute la pluie finit par pénétrer dans les océans, changeant subtilement la chimie de l'eau.
En contrôlant la chimie de l'eau de mer près des sources sous-marines naturelles et en examinant des carottes de coraux de récifs coralliens appelés Porites astreoides, les scientifiques ont pu montrer que les changements futurs prévus dans la chimie de l'eau avaient des conséquences pour les créatures qui exploitent cette chimie: il est devenu plus exigeant pour les animaux de corail de construire les blocs de squelettes de carbonate de calcium. À mesure que les squelettes deviennent moins denses, ils deviennent plus vulnérables aux ondes de tempête et aux prédateurs coralliens.
Les coraux sont également vulnérables à l'élévation de la température, et des recherches récentes ont montré que les coraux peuvent récupérer lentement des périodes de chaleur dévastatrices. Maintenant, il semble qu'ils peuvent survivre aux changements dans l'acidité des océans. La question est bien sûr de savoir si les récifs peuvent survivre à la fois en même temps - et d'autres stress tels que la pollution et la surpêche.
Pendant ce temps, loin au nord et à travers l'Atlantique, des chercheurs suédois de l'Université de Göteborg ont testé l'effet de la hausse des températures et des changements de la chimie marine sur un autre écosystème marin important: les herbiers de zostères.
Christian Alsterberg rapporte dans le PNAS qu'ils ont élevé la température dans des réservoirs de laboratoire contenant de la zostère, tout en faisant bouillir du dioxyde de carbone supplémentaire dans l'eau, pour simuler les vrais changements prévus dans les décennies à venir. L'objectif était de voir comment les plantes, et les animaux pour lesquels les plantes forment un habitat naturel, ont répondu. Comme la température de l'eau a augmenté, par exemple, le métabolisme de nombreux crustacés qui vivent dans les prairies de zostère a également augmenté.
En conséquence, les animaux ont consommé plus d'algues et ont brouté les prés plus efficacement. Les microalgues benthiques sur les sédiments des prairies ont réagi plus vigoureusement. Dans l'ensemble, il semblait n'y avoir aucun effet sur les prairies.
Mais cela dépend de la présence de crustacés: sans ces petits animaux mangeurs d'algues, le résultat aurait pu être bien pire. La recherche est juste une autre pièce dans le vaste puzzle de la science du climat, dans lequel de petits changements peuvent avoir des résultats complexes.
"L'expérience nous a également montré l'importance d'étudier le changement climatique en utilisant plusieurs approches différentes, afin de comprendre pleinement ses effets et de prédire les impacts futurs", a déclaré Alsterberg. - Climate News Network
