Un courlis cendré d'Eurasie se dresse au milieu d'une herbe courte. Dhaval Vargiya / Shutterstock, CC BY-SA

En conservation, les mammifères et oiseaux charismatiques tels que le rhinocéros noir et par grand tétras attirer beaucoup d’attention, alors que d’autres, comme les invertébrés, sont souvent ignorés. Une façon de résoudre ce problème consiste à protéger les «espèces faîtières». Ce sont des espèces dont la conservation peut profiter à beaucoup d’autres, en particulier celles qui reposent sur des habitats similaires. Mais cela fonctionne-t-il dans la pratique?

Nous avons eu une occasion unique de tester l'idée avec l'une des plus grandes expériences sur le terrain en Europe. Dans une région appelée Breckland, à l'est de l'Angleterre, nous avons utilisé un tracteur pour transformer de grandes prairies en parcelles sablonneuses et sablonneuses pour le courlis cendré, un rare visiteur d'été. Le sol perturbé fournit un excellent camouflage pour les nids et les poussins de courlis et Breckland abrite la majorité de la population nicheuse au Royaume-Uni.

Le courlis cendré d'Eurasie avec des poussins bien camouflés. Chris Knights, Auteur fourni

Les lapins paissaient en grand nombre pour créer cet habitat pour le courlis, mais les chiffres se sont effondrés au cours des dernières années 50 dues à la maladie, à l’abattage et à la prédation. Sans les lapins, l'habitat du courlis de pierre se réduit - de même que le nombre d'espèces rares d'insectes et de plantes qui se développent également dans ces zones dénudées.

Il est difficile d'amener les gens à se soucier des coléoptères et des plantules, surtout lorsqu'il y a tant d'espèces différentes. Mais un évaluation de la biodiversité de la région a prédit que la gestion des habitats pour le courlis cendreux pourrait profiter à de nombreux autres plantes et invertébrés rares et menacés sans effort supplémentaire.

En effet, ces espèces prioritaires ont besoin des mêmes habitats nus et ouverts que le courlis cendreux. Les coléoptères prédateurs aiment le territoire dégagé pour repérer et chasser leurs proies, alors que beaucoup de plantes colonisatrices aiment l’espace dégagé pour s’enraciner avec peu de concurrence.

Un programme dirigé par la Société royale pour la protection des oiseaux (RSPB) depuis plus de trente ans a attiré le courlis de pierre à de nombreux observateurs d'oiseaux locaux, de sorte que les gens n'ont généralement pas besoin de convaincre de l'intérêt de les protéger. Parce que l'habitat de reproduction du courlis cendré est si compatible avec de nombreuses autres espèces menacées, nous avons pensé que s'en occuper s'occuperait de presque tout le reste. Cela inclut des espèces comme le minuscule “doigts rapides" plante (Veronica triphyllos) et le "Moonshiner d'absinthe"Coléoptère (Amara fusca), qui sont tous deux en voie de disparition au Royaume-Uni.

Trois des parcelles expérimentales 66 où les courlis de pierre étaient encouragés. Jeff Baker, Auteur fourni

Achat de parapluies pour les coléoptères

Chaque parcelle expérimentale avait la taille de deux terrains de football et était presque entièrement dépourvue de végétation. Nous avons échantillonné d'incroyables insectes 30,000 - y compris des espèces de coléoptères, insectes et fourmis 402 - en plaçant de petits conteneurs 1,000 dans les parcelles et dans les prairies non gérées à titre de comparaison.

Les habitats que nous avons créés pour les courlis ont plus d'insectes, y compris des espèces prioritaires rares que l'on ne trouve pratiquement nulle part ailleurs dans le pays, comme le dendroctone du pin ponderosa (Philonthus lepidus). Après l'expérience, un bug est apparu qui est jamais été enregistré en Grande-Bretagne avant et n'est connu que par son nom scientifique, Acrocephalus languidus.

Certains des invertébrés qui ont bénéficié de la gestion du courlis cailloux, y compris Acrocephalus languidus (en bas à droite) - une espèce nouvelle en Grande-Bretagne. Annabelle Horton, Auteur fourni

Nous savions que beaucoup d'insectes rares et de plantes préféraient le même type d'habitat que le courlis cendré, nous n'étions donc pas trop surpris de nos résultats. Mais ils suggèrent quelque chose de très utile. Trouver et protéger une seule espèce parapluie pourrait donner le même résultat que plusieurs projets visant de nombreuses autres espèces, pour une fraction du coût.

Ceci offre un raccourci pour la conservation. Dans les endroits où vivent de nombreuses espèces rares et menacées - telles que les plaines calcaires du sud de l’Angleterre ou les pinèdes calédoniennes des Highlands écossaises - un catalogue d’espèces-parapluie éprouvées pourrait aider les spécialistes de la conservation à gérer avec assurance les habitats, sachant que de nombreuses autres espèces aussi profiter.

A propos de l'auteur

Robert Hawkes, chercheur en sciences de l'environnement, Université d'East Anglia

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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