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Le système alimentaire mondial a beaucoup à répondre. C'est un facteur majeur du changement climatique, qu'il s'agisse de la déforestation ou du débourrage des vaches. La production alimentaire transforme également les paysages riches en biodiversité en champs habités par une seule culture ou un seul animal. Il épuise les précieuses ressources en eau douce et pollue même les écosystèmes lorsque des engrais et du fumier sont entraînés dans les cours d'eau.
La planète ne peut supporter qu'une grande partie de ce stress. Rester dans les limites de son environnement nécessitera un changement global vers des régimes alimentaires sains et davantage basés sur les plantes, réduisant de moitié les pertes et les déchets alimentaires et améliorant les pratiques et technologies agricoles. C’est ce qu’une équipe de chercheurs internationaux et moi-même avons trouvée dans une nouvelle étude publiée dans le journal Nature.
Franchissement des limites environnementales
Le système alimentaire mondial a fondamentalement altéré notre planète et la base de ressources dont dépend l'humanité. La production alimentaire représente environ un quart de tous les les émissions de gaz à effet de serre et est donc un facteur majeur du changement climatique. L'agriculture occupe plus d'un tiers de la planète surface terrestre et a conduit à des réductions du couvert forestier et à une perte de biodiversité. L’agriculture utilise également plus des deux tiers de toutes les ressources en eau douce et la sur-application d’engrais dans certaines régions a conduit à "Zones mortes" dans les océans.
Sans action concertée, nous avons estimé que la pression environnementale du système alimentaire pourrait augmenter de 50-90% par 2050 en raison de la croissance démographique et de la poursuite de l'occidentalisation des régimes alimentaires. A ce stade, ces pressions environnementales dépasseraient les frontières planétaires clés définissant une espace d'opération sûr pour l'humanité.
Franchir les frontières planétaires augmenterait le risque de déstabilisation des écosystèmes essentiels. Entre autres, cela pourrait conduire à des niveaux dangereux de changement climatique avec une plus grande fréquence d'événements météorologiques extrêmes; affecter la fonction de régulation des écosystèmes forestiers et de la biodiversité; entraîner des perturbations des flux d’eau ayant des répercussions sur le cycle hydrologique global; et polluer les masses d'eau de telle sorte que cela conduirait à davantage de zones mortes appauvries en oxygène dans les océans.
Espace d'option planétaire
Heureusement, une telle situation peut être évitée. Nous avons combiné des comptes environnementaux détaillés avec un modèle du système alimentaire mondial qui suit la production et la consommation d'aliments à travers le monde. Avec ce modèle, nous avons analysé plusieurs options permettant de maintenir le système alimentaire dans les limites environnementales. Voici ce que nous avons trouvé:
Le changement climatique ne peut être suffisamment atténué sans que les gens mangent beaucoup moins de viande. L’adoption à l’échelle mondiale de régimes alimentaires sains et à base de plantes pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre du système alimentaire de plus de moitié, ainsi que d’autres impacts environnementaux, tels que ceux liés à l’application d’engrais et à l’utilisation des terres cultivées et de l’eau douce, d’un dixième à un autre. trimestre.
Outre les changements alimentaires, il est nécessaire d'améliorer les pratiques de gestion et les technologies agricoles afin de limiter les pressions exercées sur les terres agricoles, l'extraction d'eau douce et l'utilisation d'engrais. Augmenter les rendements agricoles des terres cultivées existantes, équilibrer l'application et le recyclage des engrais, et améliorer la gestion de l'eau, pourrait, avec d'autres mesures, réduire ces impacts de moitié environ.
Enfin, réduire de moitié les pertes et les déchets alimentaires pourrait, s'il était atteint à l'échelle mondiale, réduire jusqu'à un sixième l'impact environnemental de la production alimentaire.
Un appel à l'action
Un grand nombre des solutions que nous avons analysées sont déjà mises en œuvre dans certaines régions du monde, mais il faudra une coordination mondiale forte et une adoption rapide pour faire sentir leurs effets.
Prenez les améliorations nécessaires aux technologies agricoles et aux pratiques de gestion, par exemple. Cela nécessiterait beaucoup plus d'investissements dans la recherche et les infrastructures publiques, il faudrait mettre en place des systèmes d'incitation appropriés pour que les agriculteurs ne perdent rien financièrement, et des mesures telles que l'utilisation d'engrais et la qualité de l'eau nécessiteraient une réglementation beaucoup plus stricte.
Pour lutter contre les pertes et les déchets alimentaires, des mesures devront être prises tout au long de la chaîne alimentaire, du stockage au transport, en passant par l'emballage et l'étiquetage des aliments, et des modifications de la législation et du comportement des entreprises favorisant des chaînes d'approvisionnement zéro déchet.
En ce qui concerne les régimes alimentaires, des stratégies globales et des approches commerciales sont essentielles pour permettre des changements sérieux et attrayants pour un grand nombre de personnes. Les aspects importants comprennent les programmes scolaires et professionnels, les incitations économiques et l’étiquetage, ainsi que l’alignement des directives diététiques nationales sur les preuves scientifiques actuelles en matière de saine alimentation et les effets de notre alimentation sur l’environnement.
En tant qu'individu, vous pouvez aider en adoptant un régime alimentaire plus sain avec moins de viande. Vous pouvez faire appel aux entreprises pour réduire les déchets tout au long de leur chaîne d’approvisionnement et offrir plus d’options alimentaires à base de plantes. Et vous pouvez demander des comptes aux politiciens en exigeant une réglementation stricte de l'utilisation des ressources environnementales et de la pollution.
A propos de l'auteur
Marco Springmann, chercheur principal, Programme Oxford Martin sur l’avenir de l’alimentation, Université d'Oxford
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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