Interrogé sur le déversement de milliers de gallons de produits chimiques toxiques dans une rivière de Virginie occidentale - un désastre qui a fermé les écoles et les entreprises, envoyé des centaines de résidents qui cherchent un traitement médical et laissé un 300,000 Mountain Staters estimé sans eau potable - Président John Boehner (R-OH) a déclaré aux journalistes qu'il est "tout à fait convaincu qu'il existe déjà de nombreux règlements pour protéger la santé et la sécurité du peuple américain".

D'autres n'étaient pas aussi optimistes. "Nous avons une culture de déréglementation - la réglementation a été transformée en un mot sale ici", explique Russell Mokhiber, l'éditeur de la Virginie-Occidentale de la Corporate Crime Reporter. "Les partis démocrate et républicain sont complices", a-t-il dit. Moyers & Company."Les industries de la chimie et du charbon ont une mainmise sur la plupart des institutions de l'Etat. La situation politique est fermée. "

Jennifer Sass, une conférencière en santé environnementale à l'Université George Washington a dit Le New York Times, «La Virginie-Occidentale a tendance à résister à la surveillance fédérale et à ce qu'elle considère comme une ingérence de l'EPA, ce qui met réellement les travailleurs et la population en danger.

enquête par le Horaires constaté que "des centaines de lieux de travail en Virginie-Occidentale avaient violé les lois sur la pollution sans payer d'amendes."

Les employés actuels et anciens du Département de la protection de l'environnement de la Virginie-Occidentale ont déclaré que leurs efforts d'application avaient été minés par une désorganisation bureaucratique; une préférence ministérielle pour laisser les pollueurs échapper à la punition s'ils promettaient de faire plus d'efforts; et une porte tournante de régulateurs qui sont partis pour des emplois mieux rémunérés dans les entreprises qu'ils contrôlaient autrefois.

Mais ce n'est pas seulement une histoire de zèle anti-réglementaire - et le prix payé par des centaines de milliers de West Virginians. Alors que de nouveaux détails émergent sur Freedom Industries, la société responsable de la fuite, il devient clair que c'est aussi un conte de la façon dont les entreprises louches peuvent prospérer dans un environnement où capture réglementaire par une industrie est si profondément ancrée.

Même l'histoire de Freedom Industries est trouble. Carl Kennedy et Gary Southern ont cofondé 1992. Lors d'une conférence de presse tenue vendredi, ils ont siroté de l'eau en bouteille et ont déclaré aux journalistes qu'il avait passé une journée très éprouvante. Southern avait été président mais le site Web de la firme énumère maintenant Dennis Farrell, un ami d'université de Kennedy (avec qui il a également ouvert un bar sportif dans 2002), en tant que président à la place. Comme Businessweek le mettre, "Cela a clairement besoin de trier." Selon La Gazette de Charleston, Southern est également le président d'Enviromine, «qui fabrique des produits pour aider à résoudre les problèmes environnementaux liés à l'exploitation minière».

Kennedy peut ou ne peut pas rester avec la compagnie; selon La Gazette, il figure toujours sur les documents que la firme a déposés auprès du bureau du secrétaire d'État, mais une femme qui a répondu au téléphone à la compagnie a dit qu'il n'était plus avec Freedom Industries.

Cela peut être une distinction sans différence. Il y a quelques semaines, l'entreprise a fusionné avec plusieurs autres: Etowah River Terminal, Poca Blending et Crete Technologies. Selon La Gazette, Dans 2007, Kennedy prétendait détenir des participations au terminal de la rivière Etowah et à Poca Blending. Avant la fusion, ces entreprises avaient déjà des activités complémentaires dans la vallée de Kanawha, connue sous le nom de «Chemical Valley».

L'histoire de Carl Kennedy se lit comme celle d'un personnage d'un roman d'Elmore Leonard ou Carl Hiaasen. Dans 1987, il a plaidé coupable d'avoir vendu entre 10 et 12 onces de cocaïne dans une affaire qui aurait mené à la poursuite fédérale du maire de Charleston d'alors, Mike Roark, un ancien procureur lui-même qui, selon The New York Times, "Était autrefois surnommé" Mad Dog "pour son zèle dans la lutte contre l'abus de drogues." Il a été accusé de comptes 30 de possession de cocaïne.

La Gazette's David Gutman rapporte qu'au début 2000s, quand Kennedy était le comptable de Freedom Industries, Poca Blending et New River Chemical Co., il a plaidé coupable de retenir $ 1 millions d'impôts sur les salaires des employés et de les empocher plutôt que de l'envoyer à Oncle Sam. Il devait aussi $ 200,000 à des impôts impayés. Condamné à trois ans de prison, Kennedy a perdu son temps de moitié "après avoir coopéré avec les autorités en faisant des achats contrôlés de cocaïne et en portant un fil dans les conversations avec un ancien associé."

Dans 2005, Etowah River Terminal a perdu sa licence pour avoir omis de déposer un rapport annuel. Il a été ressuscité dans 2011, selon La Gazette.

Malgré la réticence de Kennedy à envoyer des fonds publics à Washington, dans 2009 Freedom Industries était heureux d'accepter des fonds de relance qui ont aidé l'entreprise à rester à flot. David Gutman a rappelé que «du sable, du limon et de la boue s'étaient accumulés dans la rivière, ce qui a empêché les barges de parcourir les milles 2.5 entre le terminal fluvial de l'entreprise et la confluence des Elk avec le Kanawha».

L'entreprise connaissait de graves problèmes jusqu'à ce que le Corps of Engineers de l'armée drague la voie navigable, grâce à une subvention de 400,000 de l'American Recovery and Reinvestment Act. "Cela aurait pu nous mettre au chômage", a déclaré Dennis Farrell Charleston Daily Mail. "À un moment donné, nous n'aurions pas été économiquement aptes à exploiter l'installation. C'est notre prétention à la célébrité: les barges. "

Réponse discutable

La semaine dernière, Gary Southern a déclaré aux journalistes que les employés de Freedom Industries avaient découvert le déversement, mais cette affirmation a été contredite par des informations selon lesquelles des fonctionnaires de l'Agence de protection de l'environnement l'auraient trouvée indépendante après que des habitants se soient plaints d'une odeur suspecte.

Selon le Courrier quotidien, une équipe d'inspecteurs a visité l'établissement cette semaine et a publié cinq infractions pour mauvaise maintenance et opérations, insuffisance de la formation et des rapports des employés, et stockage des produits chimiques dans un réservoir hors sol sans paroi de confinement secondaire.

As The New York Times note, "les législateurs doivent encore expliquer pourquoi l'installation de stockage a été autorisé à s'asseoir sur la rivière et si près d'une usine de traitement de l'eau qui est le plus grand dans l'état." L'installation n'a pas été inspectée depuis 1991 , Virginie-Occidentale l'exige seulement des fabricants et des émetteurs de produits chimiques, pas des installations de stockage.

Selon La GazetteDans 2010, des experts du Chemical Chemical Board des États-Unis ont demandé à l'État de créer un nouveau programme de prévention des accidents et des rejets dans la Chemical Valley. Ces recommandations ont suivi une explosion fatale de 2008 dans une usine de Bayer Chemicals. Ils ont été ignorés.

Le produit chimique libéré la semaine dernière, le 4-méthylcyclohexane méthane, n'est pas classé comme une substance dangereuse, ce qui, selon la loi de l'État, aurait exigé que la fuite soit signalée dans les minutes 15. le Courrier quotidien rapporté que «une règle législative différente stipule qu'une installation doit donner un avis« immédiat »d'un déversement, mais laisse le soin au responsable du Département de la protection de l'environnement [de l'État] de déterminer ce que« immédiat »signifie dans chaque cas.

La classification du produit chimique comme non dangereux peut aussi expliquer pourquoi les fonctionnaires de l'État n'avaient pas de plan d'intervention d'urgence en place, malgré la proximité de l'installation à un important approvisionnement en eau.

Le fait que le 4-méthylcyclohexane méthane ne soit pas considéré comme dangereux ne signifie pas que c'est sûr. Richard Denison, un scientifique principal à l'Environmental Defense Fund, a dit Mother Jones on sait peu de choses sur ses effets potentiels chez les humains. Selon Denison, des études ont montré que la substance était létale chez le rat à des doses élevées, mais il est impossible d'extrapoler à partir de ces données comment les humains pourraient réagir à de plus petites quantités du produit chimique.

Aujourd'hui, de nombreux résidents de Virginie-Occidentale sont en colère qu'ils n'avaient aucune idée des dangers posés par l'installation de stockage. Angie Rosser, directrice exécutive de la West Virginia Rivers Coalition, a dit Le Huffington Post, "Personne ne semblait savoir ou prendre garde que ce produit chimique dangereux soit en amont de notre plus grande consommation d'eau potable dans l'état. C'était la recette du désastre. »Les mêmes produits chimiques sont stockés dans des réservoirs hors sol à travers l'État, mais il est difficile pour les militants de la santé publique et de l'environnement de savoir où.

C'est pourquoi Russell Mokhiber met en garde contre trop se concentrer sur Freedom Industries lui-même. "Il ne s'agit pas vraiment d'une société individuelle", a-t-il déclaré. "C'est une question de savoir pourquoi l'Etat a permis à l'industrie chimique et houillère de s'en tirer comme ça. Parce que, même si vous le découpez, vous voyez la privatisation et la déréglementation au cœur de ce genre de cas.

Note de l'éditeur: Vendredi, Freedom Industries a déposé son bilan.

Cet article, Le déversement en Virginie-Occidentale: où la «réglementation» est un mot sale, les entreprises louches s'épanouissent, est syndiqué de Moyers & Company et est affiché ici avec permission. Cet article a été initialement partagé via le Repost Un service. .