Une nouvelle recherche peut expliquer pourquoi les enfants américains résistent aux instructions de partage de leurs parents.

Depuis les 1970, les chercheurs savent que les adultes influencent la quantité d'enfants désireux de donner. Lorsque les enfants regardent les adultes agir généreusement, ils sont plus susceptibles de partager eux-mêmes leur vie, même lorsque leurs parents ne regardent pas par-dessus leurs épaules. Mais, les chercheurs ont trouvé, la charité semble avoir une limite. Peu importe ce que font les adultes, les enfants ne donneront pas plus de la moitié de leur cachette.

Est-ce que cela donne un «plafond» vraiment câblé, ou est-ce un produit de la culture? Les premières expériences ont eu lieu uniquement aux États-Unis et au Canada. Peut-être que le psychologue de l'Université de Boston, Peter Blake, pensait que les résultats seraient différents ailleurs.

Boston et Andhra Pradesh

Pour le savoir, Blake et ses collègues ont recruté des enfants 300 et leurs parents dans deux très différentes parties du monde: les zones urbaines et dans les environs de Boston et une région sud rurale de l'Inde appelé Andhra Pradesh, où les familles vivent dans de petits villages d'environ 2,000 personnes . Les enfants avaient entre trois et huit ans.

Leur expérience s'est déroulée comme suit: Pendant que l'enfant regardait, les chercheurs ont d'abord donné au parent dix bonbons et deux sacs vides. Ensuite, ils ont invité le parent à diviser le bonbon entre les sacs, un à garder et l'autre à donner à quelqu'un sans aucun bonbon de son choix. Cette partie de l'expérience était en fait un peu de simagrées-secret, les chercheurs avaient déjà dit au parent exactement combien de bonbons à donner, avec la moitié des adultes affectés au hasard à être « radin » et l'autre moitié à être généreux.

Chaque enfant regardait les bonbons divisés. Ensuite, l'enfant a reçu sa propre pile de bonbons et la même invitation à la partager comme elle l'entendait, hors de vue du parent.

Lorsque le parent était radin, les enfants les États-Unis et en Inde trahissaient moins bonbons qu'ils ne le faisaient dans une situation de « contrôle », quand ils ne pouvaient pas voir combien de bonbons leurs parents trahissaient. «Le modèle égoïste était puissant», explique Blake, professeur adjoint au département des sciences psychologiques et du cerveau et directeur du Laboratoire de développement social et d'apprentissage.

Mais quand les parents étaient généreux, distribuant neuf bonbons sur dix dans leur sac, les enfants américains et indiens ont divergé. "Aux Etats-Unis, les enfants n'ont pas du tout été influencés", explique Blake. « Mais en Inde, les enfants plus âgés étaient plus susceptibles de faire exactement ce que le parent a fait. » En fait, la majorité des enfants âgés de cinq ans et en Inde ont donné à cinq ou plus de leurs bonbons; seulement cinq pour cent des enfants américains ont fait la même chose. Les enfants en Inde ont franchi le «plafond» 50-50 qui, pour les enfants occidentaux, représentait le summum de l'équité.

Obéissant ou indépendant

Ensuite, Blake et ses collègues veulent savoir pourquoi les enfants en Inde ont suivi le modèle généreux plus fidèlement. Ils pensent que la réponse peut avoir à faire avec des valeurs qui, à première vue, ont peu à voir avec la générosité ou l'égoïsme. « Dans ces zones rurales de l'Inde, le respect des anciens et l'obéissance à eux, et en se conformant aux normes qui sont mises en évidence pour vous qui est une valeur forte », dit Blake. Aux États-Unis, les parents n'accordent pas le même poids à la conformité: «Ce qui l'emporte, c'est que les parents veulent que leurs enfants soient indépendants et autonomes.

Pour Blake, la différence souligne également le fait que les résultats d'expériences réalisées aux États-Unis ne sont pas nécessairement universels. «Les gens sont réticents à l'idée que nos résultats sont peut-être le produit de notre propre culture», affirme M. Blake. "[Les expériences interculturelles] nous séparent des hypothèses selon lesquelles tout ce que nous voyons aux États-Unis n'est qu'une façon de penser innée."

Alors, les parents aux Etats-Unis devraient-ils conclure qu'ils élèvent des enfants égoïstes? Non, dit Blake. «Les parents leur enseignent d'autres valeurs qui entrent en conflit avec des choses comme la générosité: les valeurs d'être indépendant et de penser par soi-même», dit Blake. "En tant que parents, vous ne manquez pas d'apprendre à vos enfants à partager - vous réussissez d'une manière différente."

Les résultats apparaissent dans le Journal de la psychologie expérimentale de l'enfant. Les coauteurs sont John Corbit à l'Université Simon Fraser, Tara Callaghan à l'Université St. Francis Xavier et Felix Warneken à l'Université Harvard.

La source: L'Université de Boston

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