Nous ne choisissons pas nos parents, leurs emplois ou leur santé. Et nous n'avons pas leur mot à dire si elles fument ou non, ni ce qu'elles ont mangé quand nous étions enfants. Cependant, notre étude récente constaté que ces choses déterminent fortement nos propres modes de vie et de santé, même à l'âge adulte.

Pour notre étude - impliquant des participants 21,000 50 et plus de 13 européens - nous avons comparé le tabagisme actuel, l'obésité et le manque d'exercice avec le travail de leurs parents, la longévité, le tabagisme et les problèmes d'alcool pendant l'enfance des participants.

Nous avons montré que les caractéristiques des parents lorsque les participants avaient dix ans expliquaient entre 31% et 78% de leur santé adulte, avec une moyenne européenne de 50%. Les pays où la santé était largement déterminée par les caractéristiques des parents étaient la République tchèque (78%), l'Allemagne (72%), l'Espagne (70%), la France (66%) et l'Autriche (64%). Cependant, les facteurs parentaux importent moins en Belgique (31%), aux Pays-Bas (34%) et en Suisse (41%).

L'importance des caractéristiques des parents pour la santé de leurs enfants s'explique par deux mécanismes. Premièrement, les mauvaises conditions de vie dans l'enfance mènent à la pauvreté à l'âge adulte - ce qui affecte la santé. Deuxièmement, la santé est transmise des parents aux enfants. Au-delà de l'héritage génétique commun évident à travers les générations, la santé des parents a également un impact sur la santé de leurs enfants en transmettant des habitudes et des modes de vie.

Notre recherche a révélé que si un parent fumait lorsque son enfant était jeune, l'enfant était beaucoup plus susceptible de fumer à l'âge adulte, dans tous les pays sauf la Suède. L'obésité d'une personne plus tard dans la vie était plus fréquente lorsque ses parents fumaient et avaient un problème d'alcool quand l'enfant avait dix ans en Allemagne, en Grèce et en Autriche. Au Danemark, l'obésité n'était associée qu'aux parents ayant un problème d'alcool; en France, il était associé aux parents étant fumeurs.

nous avons également enquête les probabilités qu'une personne fume - en utilisant des données d'enquête nationales provenant de France - sur la base du tabagisme et de l'origine sociale de leurs parents. Nous avons constaté que si le père d'une personne fumait quand elle était 12, elle était presque deux fois plus susceptible de fumer que les personnes dont le père ne fumait pas du tout, en tenant compte du niveau d'éducation et du travail des parents.

Si les mères fumaient, cela augmentait le risque que leurs filles fument - mais pas leurs fils. Le risque qu'une personne fume était également plus élevé chez ceux dont le père était ouvrier et qui avait connu des périodes de pauvreté pendant leur enfance.

Pourquoi il importe

Nos résultats devraient donner à réfléchir à ceux qui ont conçu le nouveau NHS plans empêcher les fumeurs ou les patients obèses de subir une intervention chirurgicale à moins d'arrêter de fumer ou de perdre du poids. La décision suppose que la mauvaise santé de ces patients est auto-induite, de sorte qu'ils doivent choisir entre faire face aux conséquences de leur mode de vie ou démontrer un engagement à changer.

Ces types de politiques de santé publique ne tiennent pas compte du fait que le mode de vie est fortement associé à des circonstances indépendantes de la volonté de la personne, en particulier les circonstances de l'enfance et la santé et les modes de vie de ses parents. Restreindre leur accès au traitement semble particulièrement injuste lorsque les gens n'ont pas les mêmes chances d'être en bonne santé et d'adopter un mode de vie sain.

Selon l'économiste américain, John Roemer, un moyen d'assurer l'égalité des chances est de respecter la véritable responsabilité des personnes pour leurs efforts indépendamment de facteurs indépendants de leur volonté. En d'autres termes, les gens ne seraient responsables que de la part qui n'est pas liée à leurs conditions d'enfance ou aux choix de leurs parents.

Notre étude montre que, même sans faire cette distinction entre responsabilité et vraie responsabilité, le contrôle des personnes sur leurs choix de santé et leur état de santé est limité - la famille et la situation des parents sont plus importantes dans la plupart des pays européens.

Alors que la campagne pour encourager les gens à manger cinq portions de fruits ou de légumes par jour, ou des expériences qui donnent bons d'achat pour cesser de fumer, guider et inciter les gens à adopter des modes de vie plus sains sans accuser, blâmer ou retarder la chirurgie en raison des modes de vie, diviser les gens en patients méritants et moins méritants - et c'est clairement faux.

A propos de l'auteur

Sandy Tubeuf, professeur agrégé en économie de la santé, Université de Leeds

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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