Les aliments ultra-transformés, tels que les céréales et les boissons gazeuses, ont été associés à 32 effets nocifs sur la santé, selon la plus grande revue de données probantes. à ce jour.
Globalement, un décès sur cinq sont probablement dus à une mauvaise alimentation, et le rôle des aliments ultra-transformés ou UPF a attiré beaucoup d'attention dans de nombreuses études ces dernières années.
Les UPF ont été définis pour la première fois il y a une quinzaine d'années pour permettre aux chercheurs d'étudier les effets de la transformation des aliments sur la santé. Cette nouvelle étude, appelée « revue générale », a analysé de nombreuses études récentes, impliquant près de 15 millions de personnes, pour rassembler une grande partie des données disponibles afin de donner une image globale de la manière dont les UPF affectent notre santé.
Les résultats impliquent la consommation de grandes proportions d’UPF dans un régime alimentaire avec de mauvais résultats en matière de santé et des décès prématurés dus à diverses maladies, notamment les maladies cardiaques, le diabète de type 2, l’obésité et une mauvaise santé mentale.
Les régimes contenant des proportions élevées d’UPF sont sans aucun doute mauvais pour la santé, et la nouvelle étude confirme les liens avec une grande variété de maladies. Mais des questions demeurent quant aux mécanismes spécifiques par lesquels ces aliments nous rendent malades.
Les chercheurs ont proposé plusieurs mécanismes au cours des années. Ceux-ci incluent une mauvaise qualité nutritionnelle, car certains UPF peuvent être riches en graisses, en sucre et en sel, pauvres en fibres et déficients en vitamines, minéraux et antioxydants essentiels.
D'autres mécanismes comprennent un manque de structure et de texture, qui accélère la consommation, augmente le taux de sucre dans le sang et est moins efficace pour réduire l'appétit. Une grande attention a également été accordée axé sur les additifs alimentaires et d'autres produits chimiques, soit ajoutés aux aliments, soit en tant que contaminants provenant des emballages ou de l'environnement.
La qualité des preuves varie
Un aspect intéressant du travail actuel est le fait que la force des résultats entre les études variait et que certaines corrélations étaient faibles. Cela est probablement dû en partie au large éventail d’aliments contenus dans la catégorie UPF.
La définition identifie les aliments qui peuvent contenir des additifs et des produits chimiques et qui sont intensément transformés à l'aide d'ingrédients raffinés et reconstitués, que les consommateurs ne connaissent peut-être pas. Cela couvre des aliments aussi divers que les glaces, les snacks, pain complet, viandes transformées et tartinades faibles en gras. Ces aliments très différents contenant des ingrédients et des teneurs en nutriments très différents auront probablement des effets très différents sur notre santé.
C'est aussi un aliment ultra-transformé. Supitcha McAdam/Shutterstock
Un autre facteur important à considérer est que ces études sont de vastes études au niveau de la population, dans lesquelles des milliers de personnes enregistrent leur apport alimentaire normal et leur état de santé. L’analyse prend en compte (« ajuste ») divers facteurs, tels que l’âge, le sexe et le mode de vie, qui peuvent fausser les chiffres.
Cependant, les résultats ne peuvent que montrer une relation entre l’apport alimentaire et la santé. Ils ne fournissent pas de preuve directe des mécanismes impliqués. Nous avons besoin de toute urgence de nouvelles recherches pour comprendre comment et pourquoi certains aliments peuvent nuire à la santé.
Bien que certaines études directes soient possibles, les effets à long terme sur la santé, par exemple de la consommation de niveaux élevés d'additifs alimentaires, pourraient être difficiles et éthiquement discutables. Mais il existe ici une opportunité d’étudier ces effets plus en détail à l’aide des données existantes. À mesure que de plus en plus d’études seront publiées, la quantité de données devrait sûrement nous permettre de nous concentrer sur différentes formes d’UPF pour identifier les meilleures et les pires.
Compte tenu de l’énorme quantité de données contenues dans l’examen général, il serait intéressant d’en extraire des données plus précises pour aider à identifier les aliments que nous devrions éviter.
Il est temps d'approfondir
Il existe une vaste gamme d’aliments contenus dans la catégorie UPF, avec une gamme tout aussi diversifiée de teneurs en nutriments. Le pain complet du commerce est classé UPF, tout comme les glaces, les beignets et les collations frites. Il est donc fort probable que les différents UPF auront un large éventail d’effets sur la santé.
En outre, des études mécanistiques dans lesquelles des sujets humains sont nourris de manière contrôlée avec des aliments ou des ingrédients spécifiques, ainsi qu'une analyse statistique plus détaillée des études existantes, devraient nous aider à identifier les UPF à éviter, ceux qui sont sûrs et ceux qui peuvent même être bénéfiques. dans le cadre d'une alimentation saine et équilibrée.
Une chose est sûre, ces études devraient contribuer à éclairer les conseils pour limiter notre consommation d’UPF clairement nocifs pour la santé. À l’inverse, nous devrions également chercher à identifier quels aspects de ces aliments sont les plus dangereux, afin que les fabricants de produits alimentaires puissent les éliminer de notre alimentation, comme cela a été réalisé avec des ingrédients nocifs tels que les acides gras trans et un certain colorants artificiels.
De nombreuses personnes dépendent fortement de produits alimentaires commerciaux transformés, et nous devons garantir qu’à l’avenir, ces aliments soient sûrs et nutritifs, en particulier pour les groupes pauvres et vulnérables.
Pete Wilde, boursier émérite, biosciences, Institut Quadram
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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