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Au milieu de la pandémie de COVID-19, il est facile d'oublier que l'un des plus grands défis de santé auxquels nous sommes confrontés reste l'épidémie mondiale d'obésité. Données de l'Organisation mondiale de la santé montre que l'obésité a presque triplé en moins de 50 ans, avec environ 40% des adultes dans le monde maintenant en surpoids ou obèse. Une graisse corporelle élevée augmente le risque de maladies chroniques, notamment les problèmes cardiaques, le diabète et le cancer.
Cependant, ce n'est pas simplement la quantité totale de graisse corporelle qui peut augmenter le risque de maladie. Le type et l'emplacement de la graisse sont également importants. Nous savons depuis un certain temps que la graisse sous-cutanée - la graisse juste sous la peau - augmente l'inflammation dans le corps. Mais ces dernières années, les chercheurs ont réalisé qu'un risque encore plus grave est la graisse corporelle profonde invisible qui s'accumule autour des organes vitaux.
La graisse autour des organes peut être `` toxique ''
Les graisses ne sont pas toutes mauvaises - en fait, certaines graisses font beaucoup de bien. Il aide à protéger les organes et les tissus vulnérables et fournit un approvisionnement énergétique pratique. Si vous êtes dans le froid, c'est un carburant essentiel pour le réchauffement du corps par les frissons.
Mais un excès de graisse peut augmenter la tension artérielle et entraîner des complications telles que des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. De nombreux cliniciens utilisent indice de masse corporelle (IMC) pour mesurer une fourchette de poids santé. Il est calculé comme le poids corporel divisé par le carré de la taille, et il prend en compte une quantité saine de graisse.
Mais l'IMC ne peut pas fournir d'informations sur la forme et la taille des amas graisseux internes potentiellement dangereux, connus sous le nom de «graisse viscérale». Au cours des dernières années, il est devenu évident que la graisse viscérale peut entraîner des maladies, et une bonne graisse peut se transformer en graisse toxique quand il y en a trop.
Il est bien connu que des quantités élevées de graisse corporelle peuvent entraîner d'autres problèmes de santé. Mais moins connu, la graisse profonde enroulée autour des organes peut libérer des molécules nocives. Shutterstock
Divers organes semblent accumuler de la graisse viscérale. Cela peut être un problème car cela peut créer et libérer des molécules et des hormones nocives dans le sang. Ceux-ci sont transportés dans la circulation sanguine, entraînant potentiellement des complications de santé dans des parties éloignées du corps.
Par exemple, les graisses toxiques peuvent libérer des protéines qui atténuent la sensibilité du corps à l'insuline. La glycémie augmente alors, potentiellement provoquant le diabète à long terme. La graisse viscérale peut également stimuler la croissance et la réplication cellulaires incontrôlées, potentiellement déclencher certaines formes de cancer. Une stéatose hépatique est associée à des maladies métaboliques et un excès de graisse rénale interfère avec l'équilibre hydrique du corps.
Le cœur est particulièrement vulnérable
La graisse viscérale peut également affecter directement l'organe autour duquel elle s'enroule. Notre nouvelle recherche, publié en septembre dans le Journal of the American College of Cardiology, a découvert que la graisse viscérale autour du cœur produit des molécules biochimiques qui peuvent faire battre le cœur de manière erratique. Ces molécules peuvent causer une maladie cardiaque grave appelée fibrillation auriculaire, en perturbant l'activité électrique du cœur.
La fibrillation auriculaire est l'un des types les plus courants de troubles du rythme cardiaque, et une personne sur trois plus de 55 ans développeront la condition. Cela se produit lorsque le signal régulier pour conduire chaque battement cardiaque provenant de la partie supérieure du cœur, les oreillettes, est interrompu. Il peut provoquer un rythme cardiaque irrégulier et chaotique, perturbant l'action de pompage coordonnée du cœur. Cela peut signifier qu'il n'y a pas assez de sang frais circulé pour permettre une activité quotidienne régulière.
Pour certaines personnes, vivre avec des épisodes de fibrillation auriculaire est un défi quotidien - faire face à des épisodes d'étourdissements, à la conscience angoissante d'un «cœur battant» et à des palpitations thoraciques. D'autres personnes peuvent ne pas savoir qu'elles sont atteintes de la maladie et le premier signe pourrait être tragique, comme un accident vasculaire cérébral dû à un caillot sanguin se déplaçant vers le cerveau. Cela peut mener à l'insuffisance cardiaque.
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Une publicité du département de la santé d'Australie-Occidentale met en garde les téléspectateurs sur les graisses toxiques. Ce n'est que ces dernières années que les chercheurs ont découvert les dangers de la graisse cachée autour des organes.
Nous avons travaillé avec des cardiologues cliniciens au Royal Melbourne Hospital et avons découvert que la graisse autour du cœur sécrète des molécules qui modifient la façon dont les cellules voisines «se parlent», ralentissant la communication de cellule à cellule. Le transfert des signaux électriques dans le muscle cardiaque étant retardé, le rythme cardiaque est potentiellement déstabilisé.
Bien qu'un IMC élevé augmente le risque de fibrillation auriculaire, c'est la charge de graisse sur le cœur, et non l'IMC lui-même, qui est le plus important dans les perturbations électriques et structurelles.
Cela suggère que les substances toxiques libérées par la graisse environnante peuvent directement nuire à l'organe voisin, sans passer par le sang.
Pour les patients cardiaques, ces résultats signifient que l'ablation chirurgicale de la graisse cardiaque pourrait être un traitement efficace à envisager. En outre, cela ouvre la voie au développement futur de médicaments capables de supprimer la libération de molécules nocives par les graisses cachées.
Néanmoins, ces résultats soulignent le danger d'un «cœur obèse», en particulier au milieu de la pandémie COVID-19. Des recherches émergent selon lesquelles l'obésité est un facteur de risque majeur complications graves lors de l'infection par le virus, et la charge de graisse sur le cœur peut être impliquée.
À propos des auteurs
Léa MD Delbridge, Professeur de physiologie, Université de Melbourne ainsi que James Bell, Maître de conférences en physiologie humaine, physiologie, anatomie et microbiologie, La Trobe University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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