La nourriture et les boissons que consomment les jeunes enfants pourraient mettre leur santé en danger. Dans une nouvelle étude, publiée dans le British Journal of Nutrition, nous rapportons que les tout-petits consomment trop de protéines et trop de calories pour leur âge, ce qui les expose à un risque d'obésité plus tard dans la vie. Nous avons également constaté qu'ils consomment trop de sel et pas assez de fibres, de vitamine D ou de fer.

Notre étude a analysé les données de l'un des plus grands ensembles de données alimentaires pour les tout-petits au Royaume-Uni, recueillies dans 2008-9 auprès des enfants 2,336 de la Gémeaux cohorte de naissance gémellaire. L'apport calorique quotidien des tout-petits (mois 21) était 7% plus élevé que recommandé par lignes directrices sur la nutrition en santé publique. La consommation de protéines était environ trois fois plus élevée que celle recommandée, et presque tous les tout-petits dépassaient la recommandation du ministère de la Santé.

Pas un début sûr

Les deux premières années de vie sont importantes pour développer de saines habitudes alimentaires. Les enfants commencent à développer des préférences alimentaires qui façonnent leur comportement alimentaire et ont un impact durable sur la santé. Notre recherche suggère qu'il y a des raisons de s'inquiéter.

L'apport énergétique quotidien moyen pour les tout-petits aux mois 21 était de 1,035 calories; supérieur au 968 recommandé pour les enfants âgés de deux ans par le Comité consultatif scientifique sur la nutrition. En tout, 63% des enfants ont dépassé cette recommandation. En moyenne, 40g de protéines a été consommé par jour, mais seulement 15g est recommandé par le ministère de la Santé pour les enfants âgés de un à trois ans.

Nous savons que manger trop de calories - ne correspondant pas à l'énergie consommée avec l'énergie dépensée - conduit à un gain de poids. Mais découvrir comment les enfants consomment leurs calories est important. L'augmentation des protéines au début de la vie est un facteur de risque d'obésité au début de la vie, et l'obésité se poursuit souvent à l'âge adulte. Les apports caloriques élevés et les apports protéiques supérieurs à ceux recommandés dans notre étude suggèrent que les tout-petits peuvent aujourd'hui être exposés à un risque accru d'obésité et de problèmes de santé associés, tels que les cardiopathies et le diabète.

La source de protéines

Une étude précédente dans GEMINI ont constaté que les enfants qui mangeaient des quantités plus élevées de protéines aux mois 21, ont pris plus de poids jusqu'à cinq ans. Il est important d'identifier les sources de protéines qui peuvent être liées à ce risque de prise de poids.

Dans Gemini, près d'un quart de l'apport calorique des enfants était consommé dans le lait et beaucoup d'enfants (13%) continuaient à boire du lait maternisé 21 mois d'âge. Ceci suggère que l'une des principales sources alimentaires par lesquelles les enfants pourraient obtenir des protéines en excès est le lait. En fait, au sein de Gemini, il s'agissait de protéines consommées par les produits laitiers (plutôt que par d'autres protéines animales ou végétales) qui gain de poids jusqu'à cinq ans.

À l'âge de 21, la transition d'un régime principalement basé sur le lait à un aliment familial aurait dû s'effectuer, mais il semble qu'un certain nombre d'enfants continuent à boire de grandes quantités de lait, riche en calories et en protéines. Il est important que, dès que les enfants commencent à consommer des aliments familiaux, la consommation de lait diminue et est remplacée par de l'eau plutôt que par des boissons sucrées riches en calories.

En plus de consommer trop de protéines, les tout-petits consomment aussi trop de sel. L'apport en sodium était en moyenne de 1,148mg par jour, presque trois fois plus élevé que celui recommandé pour 500mg. Ceci est une préoccupation car il peut définir les préférences gustatives pour l'avenir, augmentant le risque d'augmentation de la pression artérielle plus tard dans la vie. La plupart du sel dans le régime provient d'aliments transformés il est plus difficile pour les gens de réduire leur consommation de sel. Les parents doivent être conscients que de nombreux aliments transformés contiennent beaucoup de sel et ils peuvent avoir besoin de plus de conseils pour vérifier les étiquettes des aliments, choisir des aliments moins salés et limiter la consommation d'aliments riches en sel comme le jambon et le fromage.

L'apport en fibres chez de nombreux jeunes enfants était également faible, à seulement la moitié de la quantité recommandée (8g contre 15g par jour). Étant donné que régimes riches en fibres ont été associés à une réduction des risques de cancers, de maladies coronariennes et d'obésité, il est important que les enfants consomment des quantités suffisantes.

Les apports en fer et en vitamine D étaient également faibles. Presque 70% des enfants ne respectaient pas les microgrammes de fer 6.9 recommandés. Et l'apport moyen en vitamine D était de 2.3 microgrammes par jour, ce qui est loin de correspondre aux microgrammes 7 établis par le ministère de la Santé. Moins de 7% des enfants ont atteint le niveau de vitamine D recommandé et une consommation insuffisante de vitamine D a été associé à une mauvaise santé, y compris le rachitisme.

De nombreux aliments pour les tout-petits sont maintenant enrichis en vitamine D et en fer, mais les enfants n'en consomment toujours pas assez. Les suppléments étaient pris par une petite proportion (7%) d'enfants et, bien que les suppléments de vitamine D et de fer étaient augmentés par des suppléments, la plupart des enfants ne respectaient toujours pas les recommandations pour la vitamine D. Ceci souligne l'importance des recommandations du gouvernement. âgé de six mois à cinq ans devrait prendre un supplément quotidien de vitamine D.

Les parents ont besoin de plus de conseils sur le type approprié, la quantité et la variété d'aliments et de boissons, ainsi que des suppléments appropriés, afin de réduire l'obésité et d'autres problèmes de santé qui pourraient affecter leurs enfants plus tard.