Les enfants adorent tourner. Que ce soit en tourbillonnant sur leurs pieds, en fouettant sur une balançoire ou en dévalant une colline herbeuse, ils se délectent des effets ivres des étourdissements qui s'ensuivent. À mesure que les humains mûrissent, ils peuvent devenir trop grands pour tourner sur le terrain de jeu, mais trouver d'autres moyens d'altérer leurs sens - danse, patinage, montagnes russes, et pour certains d'entre eux, des psychotropes.
Il s'avère que les humains ne sont pas les seuls primates à vouloir se tourner et à stimuler leurs sens. Dans un étude récente, mon co-auteur Adriano Lameira et moi avons trouvé d'autres primates qui aiment faire ça aussi. Les grands singes – qui comprennent les chimpanzés, les bonobos, les gorilles et les orangs-outans, en plus des humains – ont un cerveau plus complexe que les autres primates et partagent une neurophysiologie similaire. Nos résultats suggèrent qu'ils partagent également notre désir d'induire des états de perception altérés. Cela peut même avoir joué un rôle dans l'évolution de l'esprit humain.
In 2011, puis à nouveau dans 2016, un gorille captif nommé Zola est devenu viral pour son talent pour le "breakdance" - les démonstrations ludiques et tournoyantes qu'il aimait faire tout en barbotant dans l'eau. Ces vidéos m'ont amené à m'interroger sur le comportement de rotation des singes plus généralement.
La filature a été documentée comme faisant partie du répertoire des grands singes gestes communicatifs, dans des recherches antérieures. Mais le comportement de Zola semblait être autant une question de plaisir que de communication.
J'ai parcouru YouTube à la recherche de vidéos de primates en rotation et j'ai trouvé des centaines d'exemples des grands singes (y compris les chimpanzés, les bonobos, les gorilles et les orangs-outans) et d'autres primates se tournant de différentes manières, des pirouettes aux backflips.
Dans notre étude, mon équipe s'est concentrée sur 40 vidéos montrant des grands singes se tournant sur des cordes et des lianes. Nous pensions que les cordes pourraient permettre aux singes de tourner à des vitesses plus rapides et pour plus de rotations qu'ils ne le pourraient avec leur corps seul.
Notre intuition s'est avérée juste : ils ont souvent atteint et des vitesses parfois dépassées de deux à trois tours par seconde. C'est aussi rapide que les experts en rotation humaine que nous avons comparés, qui comprenaient des danseurs de ballet, des artistes de cirque, Danseurs ukrainiens de hopak ainsi que Derviches tourneurs soufis.
Les singes ont encore le vertige
Ces professionnels se forment pour être insensible aux effets sensoriels de rotation extrême. Mais – comme je peux en témoigner, ayant récemment essayé cela dans mon bureau (pour la science) – tourner ne serait-ce qu'une rotation par seconde rendra la plupart des gens étourdis.
Les singes tournants de notre étude ne semblaient pas s'en tirer différemment. Ils tournaient souvent pendant plusieurs combats. Trois en moyenne, chaque combat durant environ cinq rotations et demie. Entre les combats, les singes lâchaient parfois la corde et trébuchaient, tombant souvent maladroitement au sol, avant de se relever pour recommencer.
Beaucoup de singes que nous avons observés étaient en captivité et, dans ces cas, le filage à la corde les a peut-être aidés à surmonter l'ennui. Mais nous avons également trouvé plusieurs exemples de jeunes gorilles de montagne dans la nature tournant sur des vignes de la jungle lors d'interactions sociales ludiques, parfois même à tour de rôle. Eux aussi tournaient, trébuchaient, tombaient et se relevaient pour recommencer.
Compte tenu de la relation évolutive étroite entre les grands singes et les humains, il est probable que la motivation à tourner découle d'une tendance commune à rechercher et à se délecter d'expériences qui stimulent et altèrent nos sens.
Les humains se tournent vers la drogue
Bien sûr, les humains vont parfois bien au-delà de la rotation pour y parvenir. L'usage délibéré de drogues psychotropes, de l'alcool et du tabac à la marijuana et au LSD, est répandu dans les cultures du monde entier.
Il joue souvent un rôle important dans de nombreux rituels sociaux et cérémonies spirituelles. Par exemple, dans certaines cultures indigènes d'Amérique du Sud, l'utilisation du ayahuasca (un breuvage hallucinogène à base de plantes locales) est utilisé par les chamans (et autres) pour se connecter avec des ancêtres supposés exister dans d'autres royaumes.
Des preuves de rituels similaires peuvent être remonte à des millénaires. Certains scientifiques ont a fait valoir que les psychédéliques aurait pu être crucial pour l'évolution de la cognition et de la culture humaines modernes, améliorant notre créativité et nous aidant à forger des liens sociaux plus profonds.
Champignons contenant psilocybine auraient pu jouer un rôle particulièrement important, car ils auraient été répandus dans de nombreux habitats de nos ancêtres hominidés.
Par rapport aux étourdissements induits par le tourbillon, les substances chimiques offrent un moyen plus intense de modifier votre état de conscience. Et cela peut sembler loin de vous donner le vertige à une épiphanie spirituelle lors d'un voyage psychédélique.
Pourtant, des pratiques spirituelles telles que celles pratiquées par les derviches soufis, qui se précipitent dans une transe méditative, démontrent le potentiel de la rotation pour induire un état d'esprit profondément modifié. Peut-être même une rotation douce nous aide-t-elle à voir le monde sous un angle différent.
A propos de l'auteur
Marcus Perlman, maître de conférences en langue anglaise et linguistique, Université de Birmingham
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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