Dans le film basé sur «The Shack» de William Paul Young, Mack (Sam Worthington), deuxième à gauche, rencontre la Trinité. De gauche à droite: Jésus, le Fils (Avraham Aviv Alush), Papa, Dieu le Père (Octavia Spencer) et Sarayu, le Saint-Esprit (Sumire Matsubara). (Divertissement au sommet, Lionsgate)

Aux États-Unis, les églises au moins quatre états ont déposé des actions en justice concernant l'interdiction des rassemblements religieux en raison de la pandémie de coronavirus.

Un éminent pasteur de Virginie est décédé en avril de COVID-19, après avoir prêché que «Je crois fermement que Dieu est plus grand que ce redoutable virus. " Un ancien d'église, luttant pour donner un sens à la nouvelle, a rappelé:

«Notre évêque nous a toujours dit, même lorsqu'ils l'ont conduit dans la salle d'opération, il a proclamé que Dieu est toujours un guérisseur. … Je ne sais pas comment, mais je dois dire: Dieu en tirera gloire. »

Comme certains autres congrégations frappée par la pandémie, l'église de Virginie posait des questions sur le problème de la souffrance: pourquoi un Dieu bon et puissant, qui est un «guérisseur», permet à la pandémie de souffrir et de mourir.

Ce sont des questions que la fiction explore depuis des années, y compris, peut-être le plus célèbre ces dernières années, le best-seller évangélique de William Paul Young La cabane. En 2017, le roman est devenu une superproduction hollywoodienne qui a rapporté plus de 96 millions de dollars dans le monde, avec Octavia Spencer et Sam Worthington.

La cabane enquête possible justifications de la souffrance et du mal dans le monde, et comment ces liens avec les notions populaires de Dieu dans la tradition chrétienne omniscient, tout-puissant et bon.

Ma recherche actuelle examine comment les romans américains contemporains - à la fois la fiction évangélique populaire et la fiction plus littéraire - traitent les problèmes théologiques de la souffrance et du mal. Dans un nouveau document de recherche, Je suggère que l'énorme popularité de La cabane était due à son polythéisme involontaire. Il s'avère que de nombreux dieux résolvent le problème du mal d'une manière que Dieu chrétien ne peut pas.

Bande-annonce «The Shack».

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Confronter Dieu

In La cabane , le protagoniste Mack (Sam Worthington), a la chance de questionner Dieu. Il veut savoir pourquoi Dieu a permis à sa fille Missy d'être abusée sexuellement et assassinée.

Après une mystérieuse invitation, Mack se rend sur le site du meurtre des années auparavant. La cabane délabrée dans les montagnes enneigées se transforme comme par magie en une belle cabane d'été au bord d'un lac. Là, Mack rencontre le membres de la Trinité, les trois personnes divines en un seul Dieu adoré par les chrétiens.

"Papa", ou Dieu le Père, est joué par Octavia Spencer, le Saint-Esprit est joué par Sumire Matsubara et le Fils est joué par Avraham Aviv Alouche.

Mack passe un week-end avec la Trinité, à cuisiner, à faire de la randonnée et à jardiner pendant qu'ils essaient à tour de rôle de «justifier les voies de Dieu aux hommes», Pour reprendre les mots du poète anglais John Milton.

Mais les êtres divins prolifèrent étrangement. Mack rencontre une femme hispanique dans une grotte nommée Sophia (Grec pour la sagesse), joué par Alice Braga.

Lorsque le moment est venu pour Dieu de conduire Mack dans le corps de sa fille, le Père apparaît comme un homme autochtone (L'acteur Oneida Graham Greene des Six Nations de la rivière Grand).

Que se passe-t-il avec cette étrange prolifération d'êtres divins, alors qu'ils détournent et détournent à tour de rôle les questions de Mack sur le problème du mal?

Retour au polythéisme

 El, la divinité créatrice cananéenne, statue en bronze avec feuille d'or de 1400-1200 av. (Wikimedia Commons / Oriental Institute Museum, Université de Chicago)

La réponse est que Young a redécouvert par inadvertance l'ancien polythéisme israélite d'il y a 3,000 ans, pour la simple raison que justifier les voies des dieux aux humains est une tâche plus facile que de justifier les voies de Dieu aux humains.

Au cours des dernières décennies, les érudits critiques de la Bible ont réalisé que les anciens Israélites adoraient un panthéon des dieux.

Si cela surprend la plupart des lecteurs de la Bible, cela est compréhensible: la Bible a été écrite par des élites religieuses qui, au fil des siècles, ont condensé textuellement le panthéon des dieux en Dieu unique des religions abrahamiques.

Un passage historique au monothéisme peut être retracé à travers des textes bibliques: par exemple, ce qui est connu comme le deuxième commandement, "Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi," du livre biblique d'Exode présuppose clairement l'existence de dieux multiples.

Il y avait El, le dieu principal du panthéon, et sa femme, Asherah.

Il y avait Baal, le dieu de la tempête. Ils ont été rejoints par Yahvé - un nom qui a été compris dans le judaïsme comme le nom sacré de Dieu, "Trop saint pour être prononcé à haute voix."

Baal, le bras droit levé. Figurine en bronze de 1400-1200 av. (Wikimedia Commons / Musée du Louvre)

Au fil du temps, Yahweh a absorbé les attributs de Baal et s'est élevé au sommet du panthéon, déplacer El et acquérir le conjoint d'El comme sien.

Les archives bibliques, ainsi que les preuves archéologiques et autres preuves textuelles, suggèrent que, au fil des siècles, les autres dieux ont été rétrogradés en anges, ou niés complètement, jusqu'à ce que Yahweh a régné seul.

Les érudits continuent de débattre de l'évolution historique de ce processus, mais il semble probable que le panthéon existait encore à l'époque de la monarchie israélite, jusqu'à l'exil babylonien en 586 avant JC.

Niches divines remplies

Donc, quand les êtres divins prolifèrent La cabane, c'est pour une raison logique et une raison historique.

La raison historique est que lorsque les autres dieux ont disparu, ils ont parfois laissé des niches qui seraient éventuellement remplies de d'autres êtres divins, comme les anges - ou éventuellement les membres de la Trinité chrétienne.

La raison logique est qu'il est beaucoup plus facile d'expliquer le problème du mal quand il existe de nombreux agents divins différents, qui travaillent parfois à contre-courant.

Le conflit divin ne se produit pas dans La cabane, mais les multiples êtres divins travaillent pour détourner les questions et détourner l'attention de Mack.

Papa, le Père, explique libre volonté et le Saint-Esprit parle d'Adam et Eve "le péché originel»Dans le jardin d'Eden, un état de« chute »censé être porté par tous leurs descendants. Le Fils souligne l'importance d'une relation avec Dieu et la Sagesse décrit l'ignorance humaine. Mais Mack n'obtient jamais vraiment une bonne réponse sur les raisons pour lesquelles des innocents souffrent.

Il existe d'autres solutions littéraires à ce problème de souffrance en plus des évangéliques. Peut-être que Dieu n'est pas bon, comme dans Cormac McCarthy's Méridien de sang, ou ne s'intéresse pas aux individus comme Carl Sagan's Contactez-Nous. Mais ces solutions signifient l'abandon de la théologie chrétienne orthodoxe.

La cabane au lieu de cela, on est tombé par hasard sur une solution surprenante: récupérer l'ancien polythéisme israélite à partir duquel la tradition chrétienne de Young s'est développée.

C'est par inadvertance parce que les personnages ne se présentent pas comme des êtres polythéistes mais plutôt comme des visages différents d'un seul Dieu. "Nous ne sommes pas trois dieux», Est la position officielle du Père.

Mais, comme Je propose dans mon nouvel article, La cabaneLa popularité de '' peut être due en partie au panthéon que Mack (re) découvre. Peut-être devrions-nous abandonner la prétention du Père et embrasser le polythéisme comme une réponse théologiquement plus facile aux problèmes du mal et de la souffrance.

A propos de l'auteur

Christopher Douglas, professeur de littérature et de religion américaines, Université de Victoria

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.