Votre chien a-t-il ce qu'il faut pour digérer le blé ? Sara Hoummady, Fourni par l'auteur.
S'il est un sujet qui préoccupe la communauté des amoureux des chiens depuis quelques années, c'est bien celui des céréales présentes dans les aliments pour chiens, et notamment dans les ingrédients qui composent les croquettes.
Les accusations sont multiples : les céréales seraient à l'origine de ballonnements, d'obésité, d'intolérance au gluten, de diabète et seraient truffées de mycotoxines (toxines produites par des champignons microscopiques). Il n’a fallu que quelques années aux fabricants d’aliments secs pour chiens pour s’adapter à ces craintes, et nombreux sont ceux qui affirment désormais avoir éliminé les céréales de leurs formules, les mérites des aliments sans gluten étant largement vantés.
Mais les céréales sont-elles vraiment nocives pour nos chiens ?
Coupables présumés : les céréales !
Derrière la notion de céréales se cachent un certain nombre de termes souvent déroutants pour les consommateurs, notamment les glucides, le gluten et les mycotoxines.
Une céréale est une plante herbacée cultivée principalement pour la valeur nutritionnelle de ses grains. Celles-ci sont principalement issues de la famille des Poacées, plus communément appelées graminées. Les plus connus et les plus cultivés au monde sont le blé, le maïs, le riz et l'orge.
En moyenne, un grain de blé contient 70 % d’amidon, un glucide complexe. Le gluten fait référence à un groupe de protéines contenu dans les graines de céréales du groupe des Poacées.
Accusation n°1 : Non-respect de l’alimentation « naturelle » d’un chien
Le premier reproche fait aux aliments contenant des céréales est qu'ils ne respectent pas l'alimentation « naturelle » du chien. Pour cerner ce que peuvent être ces derniers, les scientifiques ont le choix entre examiner des chiens préhistoriques ou sauvages, que nous définissons comme des individus d'espèces domestiquées peu ou pas dépendantes de l'homme.
L'analyse des restes canins dans les tombes de divers sites du nord-est de la péninsule ibérique datant du début de l'âge du bronze moyen (fin du IIIe au IIe millénaire avant JC) a montré que leur régime alimentaire était assez similaire à celui des humains, et contenait des céréales dans certains cas. En revanche, le régime alimentaire des chiens sauvages est également principalement à base de déchets humains, constitué principalement de céréales et d’excréments humains.
Nous pouvons donc conclure que l'alimentation des chiens, depuis la préhistoire, était constituée de déchets alimentaires humains contenant, dans certains cas, des céréales. Ceci est bien différent des impressions que nous avons de l’alimentation « naturelle » du chien – souvent représentée dans notre imaginaire comme la chasse, comme le loup en liberté.
Accusation n°2 : les chiens ne peuvent pas digérer l'amidon
Contrairement à la croyance populaire, les chiens ont acquis une certaine capacité salivaire. alpha-amylase – une enzyme responsable du démarrage du processus de dégradation de l’amidon – tout au long de leur évolution, et peut donc digérer un quantité modérée d'amidon.
Au cours du processus de domestication, [certains gènes] qui jouent un rôle essentiel dans la digestion de l'amidon ont été sélectionnés. Au fil du temps et grâce à la sélection associée à la création de races, le nombre de copies du gène codant pour la production d'enzymes digérant l'amidon a augmenté. en fonction des habitudes alimentaires des races. Les chiens sont donc capables de digérer l’amidon, même si toutes les races ne sont pas égales.
Si les chiens peuvent survivre sans amidon dans leur alimentation, sa présence reste nécessaire dans certaines conditions physiologiques. comme la gestation et la lactation.
Accusation n°3 : le gluten rend les chiens malades
La consommation de produits dérivés du gluten peut entraîner des effets indésirables trois types connus: allergiques, auto-immunes et diverses.
Chez les chiens, la relation entre le gluten et les maladies intestinales est étudiée chez le setter irlandais depuis une vingtaine d'années, sans que les chercheurs n'aient encore établi de causalité. Chez les Border Terriers, un association entre gluten et dyskinésie paroxystique (tremblements involontaires épisodiques) a été noté. À l’heure actuelle, ce sont les deux seuls signalements de pathologies pouvant être associées à la présence de gluten.
Dans ce contexte, un régime d’évitement pourrait être envisagé pour tester la sensibilité du chien.
Accusation n°4 : les céréales peuvent empoisonner les chiens avec des mycotoxines
Les mycotoxines sont des toxines produites par des champignons microscopiques lors de la croissance, du stockage, du transport ou de la transformation des plantes. Ils peuvent être présents dans divers organes végétaux, y compris les céréales, les fruits et les tubercules.
La plus répandue dans l’alimentation animale est l’alfatoxine B1, présente notamment dans les grains de blé. Chez les humains et les animaux, les mycotoxines peuvent provoquer divers problèmes de santé (toxicité hépatique, toxicité rénale, etc.). Néanmoins, des méthodes de contrôle sont mises en place au moment des récoltes et l’industrie agroalimentaire utilise également des méthodes de détoxification. En général, les moisissures ne se développent pas sur les aliments correctement séchés et conservés, c'est pourquoi un séchage efficace et un stockage correct sont nécessaires. des mesures efficaces contre les moisissures et la production de mycotoxines.
Par rapport aux aliments pour chiens « premium », la teneur totale en aflatoxines est généralement plus élevé pour les aliments « économiques » pour chiens. Cette différence peut s’expliquer en partie par l’utilisation de produits moins coûteux et aux conditions de stockage moins contrôlées. Le source de nutriments d'origine animale est également un facteur.
Alors, les aliments sans céréales sont-ils plus sains ?
Les aliments sans céréales ne sont pas toujours sans amidon, mais les plantes riches en protéines comme les pois, les lentilles et les haricots ont des niveaux de glucides inférieurs à ceux des céréales – c'est pourquoi elles intéressent l'industrie des aliments pour animaux de compagnie. Par exemple, graines de pois, contient 21 % de protéines et 45 % d'amidon.
L’amidon contenu dans les aliments pour chiens faibles en glucides est souvent remplacé par de la graisse. Cela peut ne pas être adapté à la situation de l'animal, notamment s'il est en surpoids, obèse ou s'il souffre de problèmes rénaux. Par ailleurs, un régime sans céréales n’est pas forcément moins riche en glucides lorsque l’on compare les compositions.
Enfin, recherches récentes a relevé des cas de maladies cardiaques (cardiomyopathie dilatée) chez des chiens consommant des aliments sans céréales et riches en légumineuses, y compris chez des races non prédisposées à cette pathologie. Bien que le lien entre aliments sans céréales et cardiomyopathie dilatée ne soit pas encore clair, la prudence est de mise, notamment en cas de aliments à base de pois.
Verdict : c'est compliqué
Les accusations portées contre les céréales contenues dans les aliments pour chiens ne sont pas aussi claires qu’elles le paraissent. Consommateurs de céréales depuis leur domestication il y a des dizaines de milliers d’années, les chiens ont développé les enzymes nécessaires à la digestion de l’amidon. De manière critique, des recherches ont montré que le gluten ne pose problème que chez quelques individus de races rares. Bien que les mycotoxines soient présentes dans tous les aliments pour chiens, leur quantité est très réglementée par l’industrie.
En résumé, il n’existe actuellement aucune justification scientifique pour choisir une nourriture sans céréales pour des chiens en bonne santé et sans pathologie connue.
Sara Hoummady, DMV, PhD, Maître de conférences en éthologie et nutrition animale, UniLaSalle ainsi que Guillemette Garry, Enseignante chercheur, Dr en biologie option phytopathologie, UniLaSalle
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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