Le pissenlit (Taraxacum officiale) peut pousser presque partout. Philip Donkersley, Auteur fourni

Pissenlits, les aimer ou les détester, sont fleurit en abondance partout au Royaume-Uni ce printemps. En tant qu'écologiste qui étudie les insectes qui visitent ces fleurs si odorantes de soleil, je n'ai jamais pu comprendre pourquoi on pouvait les détester.

Pourquoi certaines personnes désespèrent-elles lorsqu'elles voient un pissenlit percer dans l'herbe de leur jardin ou à travers le béton de leur allée ? La plupart voient les pissenlits comme des « mauvaises herbes » : ils n'en veulent pas dans leur maison et vont chercher la tondeuse à gazon, ou pire encore, un bidon de désherbant, quand on ose dresser sa tête jaune.

Peut-être que je suis étrange de me réjouir à la vue d'une rue, d'une pelouse ou d'un champ fleuri de têtes de pissenlit. Mais comme ces fleurs constituent une nourriture fantastique pour un large éventail d'abeilles en voie de disparition, j'aimerais vous convaincre d'aimer ces fleurs comme moi et d'en prendre soin comme vous le feriez pour n'importe quelle autre fleur sauvage dans un pré.

Fleurs dans la ville

Les 50 dernières années ont vu les zones urbaines et les fermes se développer à travers le Royaume-Uni. Les quelques endroits réservés à la faune ont été érodés. Nous avons poussé la nature au bord du gouffre, mais la nature s'adapte, change et surmonte ces obstacles.

Des études sur les modèles d'alimentation des abeilles dans les villes, où une grande partie de leurs sources de nourriture d'origine ont été recouvertes de béton et de goudron, montrent un changement dans leur alimentation sauvage et diversifiée à une dominée par pissenlits, trèfle ainsi que ronces.

Les pissenlits sont une source abondante de nectar et de pollen pour les abeilles qui volent dans un environnement où la diversité des options alimentaires ne cesse de diminuer. Ces plantes poussent dans très peu de terre, fleurissent de du début du printemps à juste avant l'hiver et offrir de la nourriture aux abeilles toute l'année.

Ce qui rend les pissenlits si efficaces pour nourrir une grande variété de pollinisateurs, c'est la forme de leurs fleurs.

 L'évolution des abeilles est une danse entre les formes changeantes des fleurs et la longueur correspondante des langues d'abeilles. Fleurs compliquées, comme vanille, ont évolué pour s'assurer que seule une certaine espèce d'abeille pouvait les polliniser, tandis que d'autres ont développé des fleurs simples et ouvertes dont n'importe qui peut obtenir du pollen et du nectar.

Les pissenlits entrent dans ce deuxième camp. Jetez un coup d'œil à une parcelle de fleurs de pissenlit et vous serez étonné de la diversité des visiteurs. En seulement 10 minutes dans mon jardin, j'ai repéré au moins 10 espèces différentes d'abeilles et de mouches : les toujours abondantes bourdon à queue chamois, ainsi que la commune abeille cardeuse et abeille d'une de mes propres ruches travaillant dur pour collecter du pollen pour la colonie.

Parmi les nombreuses menaces qui pèsent sur les pollinisateurs (pesticides, destruction de l'habitat des nids, espèces envahissantes), manque de nourriture est l'un des plus importants. Les pissenlits très abondants peuvent contribuer grandement à combler cet écart - du moins en termes de nectar.

 
Une abeille (Apis mellifera) se nourrissant d'un pissenlit, ses pattes remplies de pollen. Philip Donkersley, Auteur fourni

Certains scientifiques ont fait valoir que le pollen de pissenlit n'est pas le meilleur pour les abeilles. La recherche suggère qu'il peut contenir des niveaux élevés d'acide aminé essentiel proline (que les abeilles ne peuvent tirer que de la nourriture et ne peuvent fabriquer elles-mêmes), mais manquent de plusieurs autres, comme isoleucine et valine. Une alimentation dépourvue de ces éléments peut entraver la capacité d'une abeille à grandir, à résister aux maladies et à élever ses petits.

Mais dans un monde où les abeilles sont stressées par un manque de nourriture, je dirais que toute source qui peut proliférer dans les conditions les plus difficiles comme les pissenlits vaut la peine d'être préservée.

Aube de pissenlit

Pas de tonte en mai démarches : une campagne parrainée par l'association La vie végétale laisser pousser les mauvaises herbes dans les jardins. Malheureusement, à la fin du mois de mai, tout ce bel habitat de fleurs sauvages pourrait être coupé et pulvérisé avec des herbicides.

Les pelouses bien entretenues sont essentiellement des déserts verts : ostensiblement pleins de plantes mais sans rien pour nourrir les abeilles ou d'autres animaux sauvages.

Tout le monde ne veut pas une pelouse pleine de fleurs sauvages. Je recommanderais donc, plutôt que de mettre de côté tout le jardin pour la nature un mois, d'essayer de mettre de côté un patch pour toujours.

Les pissenlits sont des plantes étonnantes qui peuvent survivre n'importe où, tant que nous les autorisons. Ils sont une bouée de sauvetage pour les pollinisateurs au bord du gouffre et doivent être protégés dans le cadre de notre environnement dans les parkings, les routes et les pelouses. La prochaine fois que vous verrez un pissenlit, essayez de le voir comme le ferait une abeille.

A propos de l'auteur

Philip Donkersley, Chercheur associé senior en entomologie, Université de Lancaster

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.