Les Américains – en particulier ceux qui vivent dans des zones touchées par la sécheresse – se tournent vers la peinture pour donner à leur gazon cet éclat vert parfait. Justin Sullivan / Getty Images

Peindre ou ne pas peindre ?

C'est la question à laquelle de nombreux propriétaires sont confrontés alors que leurs rêves d'un gazon parfait sont battus en brèche - que ce soit à cause de l'inflation qui met hors de portée des options d'entretien de pelouse plus coûteuses, ou sécheresses entraînant des pénuries d'eau.

De plus en plus, beaucoup se tournent vers l'épandeur pour le pot de peinture, optant, selon un reportage dans le Wall Street Journal, pour les nuances de vert avec des noms comme "Fairway" et "Perennial Rye".

D'où vient ce yen pour transformer l'extérieur de la maison en un tapis vert soigné ?

Il y a quelques années, j'ai décidé d'enquêter et le résultat a été mon livre "American Green : la quête obsessionnelle de la pelouse parfaite. »

Ce que j'ai découvert, c'est que les pelouses remontent loin dans l'histoire américaine. Les anciens présidents George Washington et Thomas Jefferson avaient des pelouses, mais celles-ci n'étaient pas parfaites. Il s'avère que l'idéal du gazon parfait - une monoculture super verte sans mauvaises herbes - est un phénomène récent.

Les pelouses pas si parfaites de Levittown

Ses débuts remontent en grande partie à l'après-Seconde Guerre mondiale, lorsque des développements suburbains tels que l'emblématique Levitown, New York, a eu son début.

Levittown est une idée originale de la famille Levitt, qui considérait l'aménagement paysager - un mot qui n'est entré dans la langue anglaise que dans les années 1930 - comme une forme de "stabilisation du quartier», ou un moyen de renforcer la valeur des propriétés. Les Levitts, qui ont construit 17,000 1947 maisons entre 1951 et XNUMX, ont donc insisté pour que les propriétaires tondent la cour une fois par semaine entre avril et novembre et ont inclus la restriction dans les clauses accompagnant leurs actes.

Mais les Levitt n'ont poussé l'obsession de la pelouse que jusqu'à présent. "Je ne crois pas qu'il faille être esclave de la pelouse" écrit Abraham Levitt. Le trèfle était, pour lui, "tout aussi beau" que l'herbe.

Perfection technique

Autant dire que la quête de la pelouse parfaite ne s'est pas faite naturellement. Il devait être conçu, et l'un des plus grands influenceurs à cet égard était la Scotts Co. de Marysville, Ohio, qui a pris des produits chimiques agricoles et créé des concoctions que les propriétaires pouvaient répandre sur leurs cours.

Les formulateurs comme Scotts avaient un grand avantage : Le gazon n'est pas originaire d'Amérique du Nord, et sa culture sur le continent est, pour l'essentiel, une bataille écologique difficile. Les propriétaires avaient donc besoin de beaucoup d'aide dans la quête de la perfection.

Mais Scotts a d'abord dû aider à implanter l'idée du gazon parfait dans l'imaginaire américain. Scotts a pu puiser dans tendances d'après-guerre dans les produits de consommation aux couleurs vives. Du pantalon jaune au Jell-O bleu, les produits colorés sont devenus des symboles de statut social et un signe que le consommateur avait rejeté le monde terne en noir et blanc de la vie urbaine pour la banlieue moderne et ses couleurs kaléidoscopiques - qui comprenaient, bien sûr, le vibrant pelouse verte.

Les tendances architecturales ont également contribué à l'enracinement de l'esthétique parfaite du gazon. UN brouillage de l'espace intérieur et extérieur s'est produit dans l'après-guerre alors que les patios et éventuellement les portes coulissantes en verre invitaient les propriétaires à traiter la cour comme une extension de leur salle familiale. Quelle meilleure façon d'obtenir un espace de vie extérieur confortable que de tapisser la cour d'un joli gazon vert.

En 1948, la pelouse parfaite a fait un pas de géant lorsque Scotts Co. a commencé à vendre son produit d'entretien des pelouses « Weed and Feed », qui permettait aux propriétaires d'éliminer les mauvaises herbes et de fertiliser simultanément.

Le développement était probablement l'une des pires choses jamais arrivées, écologiquement parlant, au chantier américain. Maintenant, les propriétaires répandaient l'herbicide toxique 2,4-D - qui a depuis été liés au cancer, aux troubles de la reproduction et aux troubles neurologiques – sur leurs pelouses bien sûr, qu'ils aient ou non un problème de mauvaises herbes.

Les herbicides sélectifs comme le 2,4-D ont tué les «mauvaises herbes» à feuilles larges comme le trèfle et ont laissé l'herbe intacte. Le trèfle et le pâturin, une espèce de gazon recherchée, évolué ensemble, le premier capturant l'azote de l'air et l'ajoutant au sol comme engrais. Le tuer a renvoyé les propriétaires au magasin pour obtenir plus d'engrais artificiel pour compenser le déficit.

C'était une mauvaise nouvelle pour les propriétaires, mais un bon modèle commercial pour les entreprises vendant des produits d'entretien des pelouses qui, d'une part, handicapaient les propriétaires en tuant le trèfle et, d'autre part, leur vendaient plus d'intrants chimiques pour recréer ce qui aurait pu s'est produit naturellement.

La pelouse "parfaite" avait atteint sa maturité.

La signification de la peinture sur herbe

Au début des années 1960, les propriétaires cherchaient déjà des moyens d'obtenir un gazon parfait à moindre coût.

Un article de 1964 dans Newsweek a souligné que la peinture pour gazon vert était vendue dans 35 États. Le magazine a donné son avis parce qu'un propriétaire "a besoin d'un baccalauréat en chimie pour comprendre la variété déconcertante de destructeurs de mauvaises herbes et d'insectes qui embrument maintenant le marché", la peinture devenait une alternative intéressante.

L'intérêt pour la peinture sur gazon n'est donc pas tout à fait nouveau.

L'évolution du trèfle

Ce qui est nouveau, cependant, c'est que l'intérêt récent pour peindre la pelouse s'inscrit dans un contexte où une vision plus pluraliste de la cour s'est enracinée.

Les gens qui en ont assez de l'entretien des pelouses dominé par les entreprises reviennent en arrière et cultiver leurs jardins avec du trèfle, une plante qui résiste à la sécheresse et qui apporte des éléments nutritifs à la pelouse, en plus. Et donc la pelouse de trèfle a fait son retour, avec des vidéos sur TikTok taguées #cloverlawn avec 78 millions de vues.

Ensemble, le retour de la peinture sur gazon avec le regain d'intérêt pour les pelouses de trèfle suggère que l'idéal de la pelouse parfaite à forte intensité de ressources est une vanité écologique que le pays ne pourra peut-être plus se permettre.

À propos de l’auteur

Ted Steinberg, Professeur d'histoire, Case Western Reserve University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.