Les communautés Web ont aidé l’ancienne philosophie du stoïcisme à trouver des fans auprès d’une nouvelle génération. utah778/iStock via Getty Images Plus

Le stoïcisme connaît peut-être une renaissance. Pendant des siècles, la philosophie ancienne, née en Grèce et répandue dans l’Empire romain, a été plus ou moins considérée comme éteinte – le mot « stoïque » étant resté comme un raccourci pour quelqu’un qui n’est pas émotif. Mais aujourd'hui, grâce à Internet, elle gagne du terrain : l'une des plus grandes communautés en ligne, Le stoïcien quotidien, prétend avoir un courrier électronique suivi par plus de 750,000 XNUMX abonnés.

Ce n'est peut-être pas si surprenant. Le climat politique actuel des États-Unis présente des parallèles avec celui de la Rome antique des derniers siècles avant JC, patrie de stoïciens notables comme le le philosophe Epictète, ancien esclave, et l'empereur Marc Aurèle. Durant cette période d'instabilité, incluant la chute de la République romaine, le stoïcisme a aidé ses pratiquants à trouver une communauté, du sens et de la tranquillité.

Aujourd'hui aussi, la société est confrontée à des sentiments largement répandus d'isolement, Dépression et l'anxiété. Pendant ce temps, de plus en plus de gens recherchent des réponses en dehors de la religion dominante. Selon un sondage Gallup de 2022, 21 % des Américains déclarent désormais n’avoir aucune appartenance religieuse.

Surfant sur ce regain d'intérêt pour le stoïcisme, j'ai conçu un cours de philosophie au collège qui couvre à la fois la théorie et la pratique. Lorsque je demande aux étudiants pourquoi ils se sont inscrits, j'entends non seulement un réel intérêt pour le sujet, mais aussi un désir de trouver un sens, un but et un développement personnel.

Principes de base

Le stoïcisme antique se voulait une philosophie complète englobant l’éthique, la physique et la logique. Pourtant, la plupart des stoïciens modernes se concentrent principalement sur l’éthique et adoptent généralement quatre principes stoïciens.

La première est que la vertu est le bien unique ou le plus élevé, y compris les vertus cardinales de sagesse, de tempérance, de courage et de justice. Tout sauf la vertu – y compris la richesse, la santé et la réputation – peut être agréable à avoir, mais cela ne contribue pas directement à l’épanouissement humain.

Deuxièmement, les gens doivent vivre conformément à la nature ou à la raison. Ce principe reflète la croyance stoïcienne selon laquelle l’univers présente un ordre rationnel, nous devons donc aligner nos croyances et nos actions sur les principes éternels. Vivre en accord avec la nature révèle aussi l'interdépendance de toutes choses, montrant comment les humains font partie d’un tout plus vaste.

Troisièmement, une personne ne peut contrôler que ses propres actions, pas les événements extérieurs. Épictète a exposé cette dichotomie dans la première phrase de L'Enchiridion, un recueil de ses enseignements fondamentaux compilé par son élève Arrian : « Les choses sous notre contrôle sont l'opinion, la poursuite, le désir, l'aversion et, en un mot, quelles que soient nos propres actions. Les choses qui échappent à notre contrôle sont le corps, la propriété, la réputation, le commandement et, en un mot, tout ce qui ne relève pas de nos propres actions.

Le quatrième principe est que les pensées sur les événements extérieurs sont souvent la source de mécontentement ou de détresse – une vision qui a influencé la thérapie cognitivo-comportementale moderne. Encore une fois, cette idée vient directement d'Épictète: « Les hommes ne sont pas troublés par les choses, mais par les principes et les notions qu'ils se font à l'égard des choses. »

Pris ensemble, ces principes constituent le fondement du stoïcisme moderne, qui vise à fournir une philosophie de vie cohérente. Son espoir est qu’une fois que le praticien accepte qu’il n’a pas entièrement le contrôle, il commencera à développer sa résilience et à réduire son anxiété. Non seulement chaque individu est l’architecte de sa vie émotionnelle, mais chacun peut façonner son propre jugement de manière à favoriser une plus grande paix intérieure.

Le stoïcisme en pratique

Dans Discours, Epictète déclare sans équivoque que étudier ne suffit pas – pour devenir vertueux, une personne doit associer étude et pratique. « En théorie, rien ne nous empêche de tirer les conséquences de ce qu’on nous a enseigné, note-t-il, alors que dans la vie, il y a beaucoup de choses qui nous font dévier du cap. »

En d’autres termes, la philosophie n’est pas seulement une entreprise intellectuelle mais aussi une entreprise pratique et spirituelle : un mode de vie conçu pour amener les praticiens vers la conception stoïcienne du bien. Apprendre à cultiver les principes stoïciens fondamentaux implique certaines exercices spirituels.

Mon cours intègre une variété de ces exercices afin que les étudiants puissent avoir un avant-goût du stoïcisme dans la pratique. L'une est la « vue d'en haut », qui encourage le praticien à imaginer sa vie et certaines situations à vol d'oiseau, mettant en perspective l'insignifiance de ses problèmes actuels.

Une autre est la « visualisation négative » : contempler l’absence de quelque chose que nous apprécions. Au lieu de craindre de perdre quelque chose, une personne médite intentionnellement sur son absence, dans le but de favoriser la gratitude et le contentement. En faisant cet exercice en classe, les élèves ont imaginé la perte d’un bien, d’une bourse ou même d’un animal de compagnie bien-aimé.

Un troisième exercice consiste à tenir un journal pour planifier et revoir sa journée. Réfléchir aux pensées et aux actions permet de juger de manière plus objective et rationnelle si une personne vit conformément à ses principes.

Une fois les exercices intégrés à la théorie, le stoïcisme peut devenir une sorte de projet spirituel. Comme l'écrivait Epictète« Car, de même que le bois est le matériau du charpentier et le bronze celui du sculpteur, l'art de vivre a pour matériau la vie de chacun. »

La voie du prokopton

Alors, que signifie être un stoïcien pratiquant – un « prokopton » en grec ?

Pour les praticiens anciens et modernes, le stoïcisme est plus qu'un ensemble d'idées abstraites. Il s'agit d'un ensemble de principes directeurs qui imprègnent tous les aspects de la vie d'une personne. L’objectif est le progrès, pas la perfection – et l’exploration des idées stoïciennes aux côtés d’autres est encouragée.

Aujourd’hui, il existe au moins trois communautés stoïciennes relativement robustes en ligne : Le stoïcien quotidien, Stoïcisme moderne ainsi que le Collège des philosophes stoïciens.

Grâce à des communautés dédiées, un cadre directeur et des exercices spirituels distinctifs, les parallèles entre le stoïcisme et de nombreuses religions dominantes sont indéniables. Pour les modernes qui recherchent de telles choses, le stoïcisme peut servir de substitut ou complément à la religion dominante. Les gens d'aujourd'hui ont tendance à trouver invraisemblables les notions originales des stoïciens sur la physique et la théologie, mais en dehors de ces idées, les principes fondamentaux du stoïcisme moderne peuvent être acceptables pour les personnes qui s'identifient à traditions religieuses contemporaines – ou aucun.

Les Grecs de l’Antiquité croyaient qu’une philosophie de la vie était essentielle à l’épanouissement de l’humanité. Sans une philosophie directrice, craignaient-ils, les individus risquent de mener une vie non structurée et improductive, de rechercher des plaisirs superficiels et de sentir que leur vie manque de but. Le stoïcisme offert un chemin à suivre pour certains – hier et aujourd’hui.

Sandra Woien, professeur agrégé, Arizona State University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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