«Si vous aviez une mauvaise journée et que vous n'étiez pas fière de quelque chose, vous pourriez rentrer chez vous et vous lancer dans un spectacle qui comporte une ambiguïté morale et de mauvais personnages et vous sentir beaucoup mieux», explique Mina Tsay-Vogel. Un spectateur pourrait regarder Dexter, par exemple, et pense, "Au moins je ne suis pas aussi mauvais que Dexter." (Crédit: Dani Lurie / Flickr)

Les émissions télévisées, les films et les livres regorgent de personnages que nous chérissons malgré leurs actes méprisables. Considérez Dexter, l'assassin en série honorable, Walter White, le père de la famille de la méthamphétamine, et Arya Stark, la jeune assassin qui cherche à venger sa famille assassinée.

"Les personnages moralement ambigus peuvent en fait rendre les gens mieux à propos de leurs propres actions dans le monde réel."

Mina Tsay-Vogel, professeure adjointe de communication au College of Communication de l'Université de Boston, regarde au-delà des recherches passées qui suggèrent aux téléspectateurs d'avoir le plus de plaisir à regarder de bons personnages. gagner et les mauvais personnages perdent.

Cet argument est trop simpliste pour étudier des récits construits pour encourager les spectateurs ou les lecteurs à s'identifier à des personnages moralement complexes, dit-elle. Par exemple, Dexter (tirée de l'émission éponyme de Showtime du même nom) est un tueur en série, mais il y a une raison impérieuse pour sa dépravation, dit Tsay-Vogel, également co-directeur du Centre de recherche sur la communication.

«Vous apprenez à connaître son enfance et vous commencez à l'empathie» avec lui. Enfant, il a été témoin du meurtre de sa mère. À l'âge adulte, il aide à arrêter (et à éliminer) d'autres tueurs. Des personnages comme Dexter compliquent notre conception du bien, «alors, tu n'embrasses pas toujours pour de bon et tu espères que l'agonie et la souffrance arrivent» aux personnages qui font de mauvaises choses.

Les motivations importent

Dans une étude 2013 publiée dans la revue Communication de masse et société, Tsay-Vogel et K. Maja Krakowiak, professeur agrégé de communication à l'Université du Colorado à Colorado Springs, ont testé comment la motivation des personnages et les résultats d'une histoire influencent notre perception des personnages.

Ils ont demandé à deux groupes de participants âgés de 19 à 30 de lire différentes versions d'une histoire dans laquelle le protagoniste commet une action (que Tsay-Vogel garde secrète car elle figure également dans une étude en cours) qui semble négative: Dans une version , sa motivation est égoïste, alors que dans l'autre, elle est altruiste.

Tsay-Vogel et Krakowiak ont ​​appris que lorsqu'un personnage commet une action négative mais est motivé par l'altruisme, nous sommes plus susceptibles de voir ce personnage sous un jour positif. Dans le spectacle AMC Breaking BadPar exemple, Walter White, professeur de chimie, commence à faire de la méthamphétamine, mais le fait qu'il ait été diagnostiqué d'un cancer et motivé par le désir de s'assurer que sa famille soit assurée après sa mort fait de lui un personnage empathique.

Les chercheurs ont également constaté que les gens ont tendance à voir un personnage sous un jour plus positif si le résultat de l'histoire est positif, même si l'action du personnage est égoïstement motivée. dans le Harry Potter Par exemple, le sorcier Severus Snape enviait le père du héros éponyme, ce qui conduisit indirectement à l'assassinat des parents par Lord Voldemort, mais Snape finit par vaincre Voldemort, pour lequel la plupart des fans de Potter (et même Harry Potter) le considéraient comme un héros.

"Au moins je ne suis pas aussi mauvais que Dexter"

En justifiant les actions d'un personnage de cette manière, nous commettons un désengagement moral, une condition que Tsay-Vogel et Krakowiak ont ​​exploré dans une étude publiée dans la revue. Recherche en communication humaine dès 2015.

Cette étude a testé comment nos sentiments sur nous-mêmes jouent dans nos réponses à des personnages moralement complexes. Ils ont demandé à un groupe de participants d'écrire une série d'actions dont ils étaient fiers, et un deuxième groupe à écrire une série de comportements dont ils avaient honte. Ceux qui étaient enclins à se sentir mal à propos d'eux-mêmes avant de lire sur un personnage moralement ambigu appréciaient davantage l'histoire que ceux qui se sentaient bien dans leur peau.

Ainsi, «si vous aviez passé une mauvaise journée et fait quelque chose dont vous n'étiez pas fier, vous pourriez rentrer chez vous et vous lancer dans un spectacle qui comporte une ambiguïté morale et de mauvais personnages et vous sentir beaucoup mieux», dit Tsay-Vogel. Un spectateur pourrait regarder Dexter, par exemple, et pense, "Au moins je ne suis pas aussi mauvais que Dexter."

"Les personnages moralement ambigus", dit-elle, "peuvent réellement faire que les gens se sentent mieux sur leurs propres actions dans le monde réel. Nous appelons cela la saillance de la moralité, qui rend les gens conscients de leurs propres actions morales "et comment nos normes influencent notre engagement avec des caractères moralement complexes.

Lorsque nous regardons un personnage commettre une action négative et que nous excusons ou justifions son comportement, nous détendons nos normes morales pour le plaisir de profiter de l'histoire, dit Tsay-Vogel. Cependant, nous ne sommes pas tous moralement désengagés au même degré, et certains d'entre nous ne se désengagent pas moralement du tout.

Tsay-Vogel a découvert que notre capacité à justifier les actions d'un personnage dépend en grande partie du degré auquel nous nous identifions à ce personnage, ainsi que de notre degré de similarité avec ce personnage. Les téléspectateurs qui voient le monde et les motivations d'un personnage à travers le prisme de ce personnage sont plus susceptibles de se désengager moralement et de profiter de l'expérience visuelle.

Les téléspectateurs veulent-ils du plaisir ou du sens?

Les raisons pour lesquelles nous passons quelques heures à regarder un spectacle jouent également un rôle: sommes-nous en train de nous amuser ou d'essayer de faire vibrer notre matière grise? Dans une étude 2016 publiée dans la revue Rapports de recherche en communication, Tsay-Vogel et Krakowiak rapportent que les publics qui recherchent avant tout le plaisir du divertissement sont plus susceptibles de se désengager moralement ou de justifier les comportements immoraux des personnages, ce qui leur permet de ressentir une plus grande jouissance.

Ceux qui sont plus concentrés sur la recherche de sens du divertissement sont moins tolérants des actions négatives des personnages (peut-être parce que ces spectateurs ont des normes morales plus strictes), donc ils éprouvent moins de plaisir.

Pour les créateurs de contenu, voici une leçon précieuse: «Si vous montrez aux personnages une action moralement ambiguë, mais que vous ne vous concentrez pas sur l'altruisme, ou si le résultat est négatif, vous n'allez pas amener les gens à aimer le personnages ou apprécier ce qu'ils voient parce qu'ils ne peuvent pas justifier les actions des personnages », dit Tsay-Vogel.

Pour garder les téléspectateurs intéressés, elle suggère «de se concentrer sur les motivations du personnage et de s'assurer que le résultat de l'histoire est très clair. Ainsi, même s'il existe des actions ambiguës, elles produisent toujours des résultats relativement positifs. ”

Source: Lara Ehrlich pour L'Université de Boston

Livre connexe:

at Marché InnerSelf et Amazon