Les Jeux Olympiques de Rio 2016 ont mis en lumière les dangers sanitaires des eaux contaminées. AP Photo/Silvia Izquierdo
Note de l'éditeur : ce qui suit est un résumé d'histoires d'archives.
Chaque année, le 22 mars, les Nations Unies célèbrent Journée mondiale de l'eau pour mettre en lumière la crise mondiale de l'eau. En 2017, l’accent a été mis sur la réduction et la réutilisation des eaux usées provenant des habitations, des fermes, des usines et d’autres sources.
Garantir l'accès de tous à l'eau et à l'assainissement est l'un des objectifs de l'ONU. Objectifs de développement durable, adopté en 2015 par les États-Unis et 192 autres pays. Plus précisément, les objectifs appeler les pays membres à
« améliorer la qualité de l’eau en réduisant la pollution, en éliminant les déversements et en minimisant les rejets de produits chimiques et de matériaux dangereux, en réduisant de moitié la proportion d’eaux usées non traitées et en augmentant considérablement le recyclage et la réutilisation sûre à l’échelle mondiale. »
Poursuivez votre lecture pour découvrir ce qu'il faudra faire pour atteindre cet objectif et quelques solutions potentielles.
Le fléau des eaux usées
Les eaux usées non traitées constituent une menace majeure pour la santé humaine. Selon le L'Organisation mondiale de la Santé, une eau insalubre, un mauvais assainissement et une mauvaise hygiène sont à l'origine d'environ 842,000 1.8 décès chaque année, et XNUMX milliard de personnes utilisent des sources d'eau potable contaminées par des matières fécales.
La contamination des ports et marinas de Rio de Janeiro, qui ont accueilli des événements aquatiques lors des Jeux olympiques d'été de 2016, a mis en lumière les graves risques sanitaires associés à l'exposition aux eaux usées. Selon Joan Rose, directrice de laboratoire et chercheuse principale dans la recherche sur l'eau à la Michigan State University, les déchets humains contiennent un large éventail de bactéries, virus et autres agents pathogènes.
« Partout dans le monde, ceux qui nagent, font du bateau ou utilisent les eaux de surface polluées à des fins hygiéniques telles que se laver, nettoyer leurs vêtements, faire la vaisselle ou même à des fins religieuses sont tous exposés à un risque de diarrhée, de maladies respiratoires, de maladies de la peau, des yeux, des oreilles et des maladies. infections du nez »,
Rose observe.
Le groupe de recherche de Rose a découvert certains de ces agents dans les cours d'eau autour de Chicago qui recevaient des eaux usées traitées. Réduire les risques pour la santé humaine nécessitera de meilleures méthodes d’analyse, davantage de surveillance et des méthodes de traitement de l’eau plus efficaces. Ces types de contamination sont en fait assez courant, note Daniele Lantagne, professeur adjoint de génie civil et environnemental à l'Université Tufts, et souligne la nécessité de développer des méthodes innovantes pour traiter les eaux usées.
Des études ont montré que les stations d’épuration des eaux usées rejettent des nutriments et des toxines dans les cours d’eau. eutrophisation et hypoxie/flickr, CC BY
De nombreuses personnes dans les pays en développement n'ont pas accès à l'eau potable moderne ou systèmes d'assainissement. En Haïti, une épidémie majeure de choléra s'est produite après un tremblement de terre dévastateur en 2010. Aujourd'hui, le choléra semble être devenu endémique là-bas. La contamination fécale était à l'origine la voie par laquelle le choléra se propageait, mais maintenant des réservoirs de bactéries se sont établis dans tout Haïti, même dans les sources d'eau de surface non contaminées.
Étant donné que peu de choses ont été faites pour améliorer le traitement de l'eau potable en Haïti depuis le tremblement de terre, Alex Weppelmann, chercheur à l'Université de Floride. prédit que « la vaccination de masse avec des vaccins oraux contre le choléra pourrait être la seule intervention disponible » pour arrêter la transmission du choléra – un effort qui nécessiterait un soutien financier et logistique majeur de la part de la communauté internationale.
Obstacles sociaux et politiques
L’argent n’est pas le seul obstacle qui empêche les communautés de résoudre les problèmes liés à l’eau. Dans son enquête annuelle auprès des maires américains, la Boston University Initiative on Cities a constaté l'année dernière que les réparations des infrastructures – y compris la modernisation des systèmes d'évacuation des eaux usées et des eaux pluviales – étaient insuffisantes. de loin le plus gros mal de tête pour les maires d’un large éventail de villes. L'argent destiné à ces projets est limité, mais les relations fracturées entre les agences fédérales, étatiques et municipales font également qu'il est difficile pour les maires de faire avancer les projets dont leurs villes ont désespérément besoin.
Dans les pays en développement, les problèmes liés à l’eau sont influencés par rôles de genre. Des millions de femmes dans le monde passent des heures à chercher de l’eau pour boire, cuisiner, se laver et répondre à d’autres besoins domestiques. Et lorsque des membres de la famille tombent malades à cause de la consommation d’eau contaminée, les femmes passent des heures à s’occuper d’eux.
« Un approvisionnement insuffisant en eau potable et accessible présente des risques et des défis supplémentaires pour les femmes et les filles. »
écrit Bethany Caruso, boursière postdoctorale de l'Université Emory.
Innovations en matière de traitement et de réutilisation
Les exploitations agricoles produisent beaucoup d’eaux usées, notamment les eaux de ruissellement des champs irrigués. L’excès d’engrais se déverse dans les ruisseaux, les rivières et les baies, créant de grandes proliférations d’algues. Lorsque les algues meurent et se décomposent, elles épuisent l’oxygène de l’eau, créant ainsi «zones mortes» dans des zones importantes comme le golfe du Mexique et la baie de Chesapeake.
Une solution potentielle au ruissellement des nutriments consiste à les filtrer à travers des bioréacteurs – des tranchées remplies de copeaux de bois, qui sont colonisés par des bactéries indigènes du sol environnant. Les bactéries utilisent le carbone comme source de nourriture, Explique professeur adjoint de recherche Laura Christianson de l'Université de l'Illinois. Lorsque l'eau chargée en nitrate s'écoule à travers les tranchées, « les bactéries « mangent » le carbone contenu dans les copeaux de bois, « inhalent » le nitrate présent dans l'eau et « expirent » l'azote gazeux », réduisant ainsi la pollution azotée de l'eau jusqu'à 90 %. pour cent. Les chercheurs construisent et testent de grands bioréacteurs pour mettre cette stratégie en pratique dans tout le Midwest.
De nombreuses communautés vivant dans des zones de stress hydrique envisagent des moyens de réutiliser l’eau après qu’elle ait été traitée de manière appropriée. Une étude réalisée en 2016 par les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine a évalué les utilisations des eaux grises provenant des lavabos, des douches, des baignoires, des lave-linge et des lavabos, mais pas des toilettes ou des cuisines. Il a conclu que l’utilisation des eaux grises à des fins autres que la consommation, comme les toilettes à chasse d’eau, pourrait accroître les réserves d’eau locales et fournir une source d’eau locale résistante à la sécheresse toute l’année.
"La réutilisation des eaux grises pour les chasses d'eau des toilettes et d'autres utilisations intérieures offre les plus grandes opportunités de conservation de l'eau et ne réduit pas la quantité d'eau disponible pour les utilisateurs d'eau en aval, comme le peut l'utilisation pour l'irrigation extérieure",
écrit Sybil Sharvelle, professeure adjointe à l'Université d'État du Colorado, qui a fait partie du groupe d'étude.
Jennifer semaines, rédacteur principal Environnement + Villes, The Conversation
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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