Le vendredi ne semble jamais venir assez vite au bureau. CrizzyStudio/Shutterstock
Une longue journée au bureau peut vous laisser vide d'énergie et submergé par le désir de la télévision et d'un plat à emporter. Mais tu es resté assis toute la journée. Alors pourquoi vous sentez-vous aussi fatigué que vos amis qui ont des emplois physiques ?
Se débattre dans votre liste de tâches essentielles est de plus en plus épuisant à mesure que le temps passe à la maison. Pire encore, c'est de tomber sur un collègue en sortant qui « veut juste une petite minute ». Il peut sembler évident que vous êtes plus susceptible de prendre des décisions impulsives à la fin d'une longue journée, mais les gens réussissent souvent quand même.
A étude récente qui a scanné le cerveau des gens à différents moments de leur journée de travail a révélé que les tâches à forte demande qui nécessitent une concentration intense et constante peuvent entraîner l'accumulation d'un produit chimique potentiellement toxique appelé glutamate. Normalement utilisé pour envoyer des signaux à partir des cellules nerveuses, le glutamate en grande quantité altère les performances d'une région du cerveau impliquée dans la planification et la prise de décision, le cortex préfrontal latéral (lPFC).
La science a montré à maintes reprises que la fatigue mentale a des effets réels. De nombreuses études montrent que les décisions de justice peuvent dépendre du degré de fatigue du juge. Par exemple, après une longue journée au tribunal, les juges sont plus susceptibles de refuser la libération conditionnelle (ce qui est considéré comme l'option la plus sûre). Des études montrent que les cliniciens sont plus susceptibles de prescrire antibiotiques inutiles à la fin d'une séance clinique fatigante.
La nouvelle étude, de l'Institut du cerveau de Paris (ICM), a cherché à savoir si les fonctions cognitives telles que la concentration, la mémoire, le multitâche et la résolution de problèmes peuvent provoquer une fatigue du lPFC, qui influence les décisions que nous prenons lorsque nous rayons des choses de notre liste.
Coût d'opportunité
Le cerveau est le centre de commande du corps, régulant la circulation, la respiration, la fonction motrice et le système nerveux. Le cerveau coordonne ces activités au dépense d'énorme consommation d'énergie.
Les cellules nerveuses décomposent les nutriments pour libérer de l'énergie (métabolisme). Mais ce processus accumule des molécules de sous-produits appelées métabolites. Glutamate est un type de métabolite. Le cerveau élimine ce déchet chimique toxique dans votre sommeil.
Les auteurs de l'étude parisienne ont voulu voir si des tâches cognitives prolongées épuisaient l'apport en nutriments du cerveau. Ils ont également testé si ce type de demande hautement focalisée accumule une plus grande concentration de substances toxiques dans le lPFC que dans d'autres parties du cerveau. Dans ce cas, les auteurs ont comparé lPFC au cortex visuel primaire, qui reçoit et traite les informations visuelles. Connaissez-vous ce sentiment? Il est peut-être temps de restructurer votre journée de travail. Stockbusters/Shutterstock
Pour tester leur hypothèse, les auteurs ont divisé leurs 40 participants en deux groupes. Les deux groupes se sont assis dans un bureau devant un ordinateur pendant six heures et demie. Un groupe devait accomplir des tâches difficiles qui faisaient appel à leur mémoire de travail et à une attention constante.
Par exemple, les lettres étaient affichées sur un écran d'ordinateur toutes les 1.6 secondes et les participants devaient les trier en voyelles et consonnes ou, selon la couleur de la lettre, en majuscules ou en minuscules. Le deuxième groupe a effectué des tâches similaires mais beaucoup plus simples. Les deux groupes ont obtenu un taux moyen de réponses correctes de 80 %.
Les scientifiques ont utilisé la spectroscopie par résonance magnétique (MRS) pour scanner le cerveau des participants et mesurer les niveaux de métabolites. Les auteurs prenaient des lectures en début, milieu et fin de journée.
Ils ont trouvé des marqueurs de fatigue, tels qu'une concentration accrue de glutamate, mais uniquement dans le groupe à forte demande. L'accumulation de produits chimiques toxiques n'a été observée que dans le cortex préfrontal latéral [lPFC]) et non dans le cortex visuel primaire.
Après les tâches cognitives à forte et faible demande, les deux groupes ont eu des tests de décision. Cela comprenait des choix concernant leur volonté d'exercer un effort physique (faire du vélo à différentes intensités), un effort cognitif (effectuer des versions plus difficiles ou plus faciles des tâches de contrôle cognitif) et de la patience (combien de temps ils étaient prêts à attendre pour recevoir un plus grande récompense). Les récompenses allaient de 0.10 € à 50 € (8p-£43). Les délais de réception de la récompense allaient de l'argent comptant immédiatement après l'expérience au virement bancaire après un an.
Repenser la journée de travail
Les auteurs ont constaté que le groupe à forte demande, qui avait un niveau élevé de métabolites dans le lPFC, préférait les choix moins exigeants. Les pupilles de ces participants étaient moins dilatées (les pupilles dilatées suggèrent une excitation) et ont pris moins de temps pour prendre des décisions, ce qui indique qu'ils ont vécu cette partie de l'expérience comme peu exigeante.
So l'étude parisienne soulève également des questions quant à savoir si la journée de travail est structurée dans le meilleur format. Selon les résultats de l'étude, nous devrions décomposer les tâches de contrôle cognitif à forte demande qui nécessitent une mémoire de travail et une attention constante et tenir compte du fait que la performance en souffre à la fin de la journée. Certaines professions peuvent nécessiter une structuration très différente compte tenu de ces résultats.
Pendant leur quart de travail, les contrôleurs aériens ne guident les avions que pendant deux heures maximum, suivies d'une pause d'une demi-heure. Mais les chauffeurs de bus, les cliniciens et les pilotes bénéficieraient également de repos réguliers et obligatoires.
Notre cerveau possède de nombreuses zones différentes qui sont actives lors de différentes tâches, telles que parler, entendre et planifier. Toutes nos décisions ne s'expliquent donc pas par les résultats de l'étude de Paris.
Compte tenu des interactions à travers tout le corps, un étude de 2006 des États-Unis ont suggéré que les nouvelles informations pourraient être mieux traitées dans un état de faim. Mais la faim rend plus difficile le stockage des informations nouvellement apprises. La satiété signifie que des carburants sont disponibles pour construire des circuits neuronaux pour stocker la mémoire à long terme.
Les décisions concernant un tiers, par exemple un juge rendant un verdict sur un accusé, peuvent être meilleures dans un état de satiété tandis que les tâches qui impliquent des fonctions motrices fines, comme la chirurgie, peuvent être compromises. C'est parce qu'après un repas, l'intérêt personnel pour la survie est diminué parce que nous n'avons pas besoin de chercher de la nourriture.
Cela nous permet de juger plus objectivement notre environnement. Mais la satiété est un moment où le corps a besoin de se reposer pour transformer les aliments, c'est pourquoi la motricité fine complexe n'est pas à son meilleur dans cet état.
La prochaine fois que vous devrez prendre une décision difficile à la fin d'une longue journée, sachez que vous serez enclin à des actions à faible effort avec des récompenses à court terme. Si possible, vous devriez dormir dessus.
A propos de l'auteur
Zoltán Molnár, professeur de neurosciences du développement, Université d'Oxford et Tamas Horvath, Professeur de Neurobiologie et Ob/Gyn, Université de Yale
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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