Alors que les gouvernements du monde entier demandent à leurs citoyens d'éviter les lieux, les activités et les rassemblements pour sauver des vies, cela pourrait bien être le plus grand effort international jamais réalisé pour autoréguler nos actions contre les désirs et les impulsions concurrentes.
Pour y parvenir, nous devons surmonter notre désir de profiter du soleil et du sable, faire du shopping ou au pub, et même embrasser la famille et les amis.
Bien sûr, ce n'est pas si facile pour les jeunes enfants, qui doivent renoncer à des activités qu'ils appréciaient auparavant et peuvent être déroutés par des contradictions - comme pouvoir voir des amis à l'école, mais pas après.
Mais les parents peuvent aider les enfants à apprendre à réguler leurs émotions et leurs comportements et à mettre en pratique ces compétences.
Pourquoi les enfants doivent-ils apprendre à s'autoréguler?
L'autorégulation a toujours joué un rôle important dans nos vies. C'est ce qui sous-tend notre capacité à contrôler nos comportements, nos émotions et nos interactions, tout en évitant les distractions et les alternatives alléchantes.
Avec des niveaux inférieurs d'autorégulation, nos décisions et nos comportements seraient plus souvent mal conçus, inutilement risqués ou inappropriés à la situation - souvent avec des résultats indésirables.
Même dans les premières années de la vie, la capacité de s'autoréguler est importante. Les enfants d'âge préscolaire qui ont une meilleure autorégulation sont souvent mieux préparé pour l'école et la vie.
Ils ont ensuite avoir tendance à:
- avoir des niveaux de réussite scolaire plus élevés
- prendre moins de décisions risquées à l'adolescence
- et ont une meilleure santé, richesse et productivité en tant qu'adultes.
Tant de choses ont changé pour les enfants récemment. Shutterstock
Alors, que pouvons-nous faire pour soutenir l'autorégulation des enfants, en particulier pendant cette pandémie, alors que leur capacité de maîtrise de soi semble déjà mise à rude épreuve?
L'autorégulation nécessite au moins trois choses: sélectionner un objectif, résoudre des problèmes et travailler sur la motivation, et surmonter la distraction et les impulsions.
1. Sélection d'un objectif
Le comportement d'autorégulation est orienté vers un objectif. Cela signifie que les enfants doivent d'abord décider de se comporter d'une manière particulière.
Si un enfant n'est pas au courant (ou oublie) une convention familiale d'attendre que tout le monde soit assis avant de commencer à manger, un enfant commençant à manger avant les autres peut apparaître comme une conséquence d'une mauvaise autorégulation. Pourtant, l'enfant n'a jamais décidé de poursuivre cet objectif en premier lieu.
Nous devons soutenir la réflexion et la prise de décision des enfants autour des objectifs, tout en reconnaissant que les plans peuvent changer et doivent souvent être ajustés.
Les adultes peuvent aider les enfants à être plus orientés vers les objectifs en leur donnant la possibilité de diriger et de prendre des décisions, ainsi qu'en les encourageant à concevoir des plans, des stratégies et des procédures simples pour atteindre les objectifs.
Cela peut être aussi simple que de demander aux enfants de décider de ce qu'ils aimeraient jouer (construire une maison) et de planifier où ils joueraient (chambre), avec qui (maman, papa, frère et soeur), et de quelles ressources ils auront besoin (boîte en carton, coussins).
2. Résolution de problèmes et motivation
Même lorsqu'un objectif a été décidé, le chemin vers sa réalisation n'est souvent pas immédiat. Les enfants rencontreront de nombreuses distractions et opportunités de compétition en cours de route. Ils ont donc besoin de stratégies efficaces de résolution de problèmes et de motivation.
Pour être un résolveur de problèmes efficace, les enfants doivent comprendre qu'il existe plusieurs façons de réaliser quelque chose. Cela nécessite une pensée créative et critique, de la flexibilité et de la persévérance.
En tant qu'adultes, nous pouvons les encourager en:
-
engager les enfants dans des activités de remue-méninges, comme trouver une fin alternative à une histoire familière, comme Peter Pan perdant son ombre
-
utiliser des questions ouvertes et poser de petits problèmes - comme dans «Comment pourrions-nous capturer notre ombre? De quoi aurons-nous besoin?
-
encourager la réflexion, comme «Je me demande, pourquoi ne voyons-nous pas des ombres sur le sol la nuit?»
Aider les jeunes enfants à persévérer face aux défis signifie prendre des repères de votre enfant, valider leurs efforts, renforcer leurs solutions et encourager des alternatives créatives.
3. Surmonter les distractions et les impulsions
Les enfants doivent pouvoir surmonter les distractions et les impulsions contraires à leurs objectifs.
Comme pour la plupart des choses, cette capacité d'autorégulation peut bénéficier de la pratique. Cela peut être réalisé de manière simple et ludique.
Un jeu, joué dans le monde entier, est celui des statues musicales. Les enfants dansent pendant que la musique joue et se figent lorsque la musique s'arrête.
Les statues musicales permettent aux enfants de s'exercer à contrôler leur impulsion pour continuer à danser. Shutterstock
Ce qui se passe souvent dans ce jeu, cependant, c'est que les enfants qui ne peuvent pas ou ne gèlent pas sont laissés pour continuer à danser ou qu'ils sont «dehors». Ceux qui pourraient peut-être bénéficier le plus de la pratique ont le moins d'occasions de pratiquer.
Au lieu de cela, si un enfant ne gèle pas dans le temps, demandez-lui d'essayer le prochain tour assis sur son fond, retirant ses jambes de l'équation. Au fur et à mesure qu'ils réussissent, ils peuvent reprendre position debout.
Lorsque les enfants peuvent déjà bien faire cela, pourquoi ne pas inverser les choses pour que vous dansiez lorsque la musique est éteinte et que vous restiez immobile pendant que la musique joue?
Cela permet aux enfants de s'exercer à contrôler leurs impulsions - dans ce cas, de continuer à danser lorsque la règle les oblige à s'arrêter - à un niveau de défi réalisable.
Pour les parents, cela leur donne un aperçu unique des capacités des enfants à contrôler leurs comportements, et où ils peuvent avoir besoin d'un soutien supplémentaire.
De quoi d'autre devez-vous tenir compte?
Des choses comme le stress, la fatigue, la faim, la peur, la tristesse et la solitude peuvent épuiser les ressources limitées d'autorégulation des enfants. Les parents devraient chercher à minimiser ces facteurs avant d'essayer d'étendre davantage l'autorégulation des enfants.
Dans le climat actuel, nous pouvons nous assurer que les enfants fonctionnent au mieux de leur autorégulation lorsque nous réduisons les demandes inutiles, garantissons que les routines ne sont pas surchargées, sont patientes et réalistes lors de la définition des responsabilités.
Enfin, que nous en soyons conscients ou non, les enfants se modélisent souvent sur la façon dont nous agissons et réagissons. En tant qu'adultes, il est également important de réfléchir à nos propres comportements: abandonnons-nous en cas de défi, hurlons-nous quand nous sommes frustrés, luttons-nous pour des ressources ou préférons-nous les autres dans le besoin à nos propres désirs?
La façon dont nous réagirons à cette «nouvelle normalité» donnera l'exemple à notre plus jeune génération - et ils apprendront sans aucun doute de nos réponses.
A propos de l'auteur
Cathrine Neilsen-Hewett, professeure agrégée en éducation de la petite enfance, Early Start et School of Education, Université de Wollongong et Steven Howard, professeur agrégé, Développement de l'enfant, Université de Wollongong
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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