Les gens demandent souvent aux psychologues s'ils peuvent lire ce que les gens pensent en observant leur langage corporel et, en particulier, s'ils peuvent savoir si quelqu'un ment.

Nous sommes généralement amenés à penser que mentir est mauvais. La plupart d'entre nous sont encouragés à développer un sens aigu du bien et du mal et à se sentir coupables si nous évitons de dire la vérité. En conséquence, comme avec toute émotion forte, les conflits qui se produisent à l'intérieur de nous ont tendance à se répandre, se montrant dans notre comportement non verbal. La mesure dans laquelle cette fuite se manifeste lorsque nous mentons est souvent liée à la conséquence de la découverte ou à la gravité de la tromperie.

La culture occidentale a cette chose appelée un «mensonge blanc», blanc impliquant le bien ou au moins pardonnable, par lequel nous échapper à la culpabilité sous prétexte que le mensonge est pour le mieux. Notre langage corporel nous donne rarement si notre esprit nous a laissé le crochet de «culpabilité». En tant qu'adultes, nous pouvons même utiliser l'astuce pseudo-magique enfantine consistant à croiser nos doigts alors que nous disons un mensonge, en les cachant derrière notre dos afin d'éviter la détection.

Voici les faits sur le langage corporel concernant le mensonge. Cependant, il est important de se rappeler qu'aucun des signaux non verbaux suivants n'est en soi une preuve réelle de tromperie. Tous peuvent être causés par d'autres états psychologiques ou des pressions physiques, mais ils ont tendance à être associés à la déception. Si deux ou plusieurs d'entre eux se produisent simultanément, vous devez prendre en compte le fait qu'une personne peut vous mentir.

En supposant que les gens ont peur comme ils mentent (ce qui est une grande supposition), leur système nerveux automatique va les faire transpirer plus, en particulier dans les paumes, qui peuvent devenir des démangeaisons. La respiration devient irrégulière, la gorge et les lèvres deviennent sèches et la déglutition peut augmenter en fréquence. Le menteur effrayé parle généralement moins, parlant plus lentement que d'habitude, choisissant des mots avec soin mais faisant plus d'erreurs de discours comme des glissements de langue, des malapropismes, etc. Il pourrait rougir, tourner des stylos ou d'autres objets, griffonner et éviter de contact physique comme si, par anticipation, la personne à qui l'on mentait pourrait ressentir la malhonnêteté émanant du corps du menteur.

Le conflit intérieur qui se produit lorsque nous sommes allongés provoque une série de secousses subtiles mais perceptibles, de micro-gestes et de mouvements faciaux qui clignotent sur le visage en moins d'une seconde. Nous remarquons ces gestes, même si nous ne sommes souvent pas conscients que nous l'avons fait. Les personnes qui mentent présentent souvent de minuscules tiques nerveuses dans les muscles de leur bouche, habituellement d'un seul côté, et dans leurs joues ou leurs paupières. Ils peuvent aussi clignoter plus rapidement, leurs sourcils peuvent se contracter - toujours d'un côté - et leurs épaules peuvent bouger légèrement.

Bien sûr, une photographie fixe ne donne pas toute l'image, car c'est un mouvement qui trahit un mensonge. Quelqu'un qui ment est souvent agité, tambour le bout des doigts, ou entrelacer les doigts ensemble. Les orteils se fléchissent à l'intérieur des chaussures, et les pieds, surtout s'ils sont cachés à la vue, peuvent taper de façon agitée.

Plus important encore, nous semblons presque toujours revenir à l'habitude de l'enfance de prendre nos mains à la bouche dès qu'un mensonge est prononcé. La réponse est semblable à celle d'un enfant révélant un grand secret, réalisant qu'il a gaffé, puis saisissant les mots invisibles comme s'ils flottaient encore dans les airs, capables d'être réintroduits dans l'orifice offensant à partir duquel ils ont récemment jailli.

Comme nous développons un contrôle plus sophistiqué sur le langage corporel révélateur qui nous a posé des problèmes quand nous étions enfants, nous répondons toujours à mentir avec la pince à bouche automatique, mais l'action est ralentie. Ce ralentissement permet à notre cerveau d'interrompre le processus naturel, le dépassant en détournant nos mains vers un site proche - le plus souvent le bord de la bouche, le nez (en particulier le dessous), la joue ou le menton. Ce délai peut aller de quelques secondes à une minute. Les gens essuient parfois la bouche avec un geste paume vers le bas ouvert, comme pour effacer la culpabilité induite par leur conscience.

L'honnêteté est donc toujours une meilleure option? Eh bien, oui, en ce sens que vous serez probablement surpris par la personne que vous mentez de toute façon - bien qu'ils puissent choisir de ne pas laisser entendre ou même de reconnaître cette idée à eux-mêmes - mais d'un autre côté peut-être non, comme les conventions sociales de la politesse, du flirt et de la flatterie nous obligent parfois à complimenter ou à tromper afin de renforcer la confiance ou d'éviter une insulte manifeste. Si ton rendez-vous te demande si tu aimes son costume, tu ferais mieux de ne pas lui dire que tu penses que ça pue, surtout si tu sais qu'il s'est donné beaucoup de mal pour avoir l'air sympa pour toi. (Cependant, s'il vous demande s'il a mauvaise haleine, vous ferez tous les deux une faveur si vous lui dites la vérité!)

Si vous avez besoin de mentir, faites-en une preuve convaincante: gardez vos mains animées et votre corps flexible, mais ne vous tortillez pas. Placez les deux pieds fermement sur le sol et gardez votre voix aussi vivante que possible. Sinon, vous vous abandonnerez, peu importe la crédibilité de vos paroles!

Enfin, gardez toujours à l'esprit que la signification du contact visuel diffère d'une culture à l'autre. Vous ne pouvez pas supposer que parce que quelqu'un ne vous regarde pas dans les yeux, ils retiennent donc toute la vérité ou sont carrément malhonnêtes.

Cet article est extrait du

Secrets de Body Language sexuelle
par Martin Lloyd-Elliott.

Reproduit avec la permission de l'éditeur, Ulysses Press. © 1994. http://www.ulyssespress.com

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A propos de l'auteur

Martin Lloyd-Elliott a étudié à l'Université de Londres et à l'Institut de Londres pour l'étude de la sexualité humaine. Il est psychologue agréé par le conseil et travaille comme psychologue-conseil et psychothérapeute en mettant l'accent sur le langage corporel. Il est l'auteur de Secrets de Body Language sexuelle et de la ville en feu.