Image Angela Bedürftig 

Un dicton bien connu affirme "La vie, c'est 10% de ce qui vous arrive et 90% de la façon dont vous y réagissez." Il manque à cette philosophie de pensée le point clé selon lequel vos réactions affectent les autres de manière profonde. 

Avant de rejoindre McDonald's en tant que franchisé, j'étais responsable de la publicité pour le bureau de Birmingham de Coca-Cola United. Un jour de 1979, je suis entré dans mon bureau et j'ai remarqué un petit dessin sur mon tableau d'affichage. C'était un grand arbre avec une branche étendue. Du membre pendait une corde qui était attachée autour du cou d'une silhouette d'homme. Sa tête était tordue sur le côté. Il y avait trois mots à côté de l'image : "Juste un rappel." Lorsque j'ai réalisé ce que je voyais, le sang s'est écoulé de ma tête.  

Je dirigeais une équipe entièrement blanche, mais je n'aurais jamais imaginé que l'un d'entre eux nourrissait une telle hostilité à mon égard. Ce que je dirais et ce que je ferais en réponse déterminerait combien d'entre eux me verraient - et comment ils verraient les gens qui me ressemblaient. Mon coup suivant était critique. 

Un rappel... et un choix

Je connaissais chacun des styles de mes employés, donc je savais qu'un homme du nom de Chris avait dessiné le vilain petit croquis. Je n'ai pas dit un mot, ni effacé l'image. Le troisième jour, j'ai surpris Chris quand je lui ai demandé : « Chris, pourquoi voudrais-tu illustrer quelque chose d'aussi hideux que ça ? Il essaya de se ressaisir suffisamment pour trouver des mots d'explication. Bien sûr, il n'en avait pas. 

Chris s'attendait probablement à se faire virer. Au lieu de cela, je l'ai complimenté sur sa technique de dessin, sa perspective et sa dimension. Puis j'ai dit : « Le seul problème, Chris, c'est que c'est trop petit. Je veux que vous l'effaciez et que vous l'agrandissiez. Remplissez tout le tableau. Peut-être que j'ai besoin qu'on me le rappelle. 

Chris, bien sûr, a été sidéré et a refusé. "Chris, tu peux soit le redessiner, soit nous pouvons en discuter avec le président de l'entreprise", ai-je dit. En réponse, Chris serra les dents et dessina sinistrement la même image. Cette fois, cependant, il s'étendait sur l'ensemble du conseil d'administration. Quand il eut fini, je le laissai quitter mon bureau. Et j'ai gardé son dessin sur le tableau d'affichage pour le reste de la journée. Et le lendemain aussi. En fait, j'ai gardé ce dessin là-bas pendant près de deux semaines. 

Chaque jour, Chris devait passer devant mon bureau où son travail était mis en évidence. Et il n'était pas le seul. Les visiteurs de la boutique passaient, remarquaient clairement le dessin et repartaient néanmoins sans dire un mot. La tension et la honte déchiraient clairement Chris à l'intérieur. Finalement, Chris est venu vers moi. Il était presque en larmes. Il a supplié que je lui permette de l'effacer. Il a essayé d'expliquer les raisons de son action, me parlant d'une maison dans laquelle son père avait craché une rhétorique raciste chaque soir à travers la table du dîner de la famille.  

 Un choix... et un changement

Peu de temps après, j'ai permis à Chris de retirer le dessin. Il était très reconnaissant. Peu de temps après, sa mère m'a invité, moi et ma femme, dans leur maison familiale pour le dîner. Il y avait quelques plaisanteries initiales maladroites, mais la mère de Chris m'a demandé de remercier pendant le dîner, et à la fin, ce fut une soirée parfaitement agréable. En fait, une amitié entre nos familles a germé et s'est épanouie. Plus tard, la mère de Chris a cousu à la main une tenue de baptême pour mon fils nouveau-né, Dale, et le père de Chris a même sculpté à la main un magnifique berceau en bois pour lui.  

Quand je repense à mon expérience avec Chris et sa famille, je m'émerveille de la façon dont une famille entière a été sauvée d'elle-même. Après cette rencontre, il leur serait presque impossible de voir les Afro-Américains comme ils le faisaient auparavant. 

Un changement... et des leçons apprises

J'ai tiré des leçons importantes de cet incident, notamment : 

Sortez de votre chemin pour le meilleur bien d'une situation. 

Licencier Chris aurait fait du bien sur le moment, mais nous aurions tous les deux raté des opportunités de développement personnel. Les gens qui ont observé comment j'ai réagi au dessin ont également grandi dans leurs perceptions. En m'arrêtant pour réfléchir à ma réponse plutôt que de simplement réagir sur le moment, j'ai pu trouver une solution qui a finalement profité à Chris, à sa famille, à moi et à d'autres.  

Nos actions reflètent l'importance ou l'insignifiance de nos paroles. 

Combien d'entre nous adoptons conceptuellement des notions telles que "tendre l'autre joue", mais agissent avec colère lorsqu'ils sont attaqués ou offensés ? Nos actes doivent s'aligner sur ce que nous disons. Après l'incident, un membre du clergé m'a réprimandé pour ne pas avoir viré Chris. J'ai été surpris par sa déception étant donné que j'avais tendu l'autre joue. J'avais simplement essayé de mettre en pratique ce qu'il prêchait. 

Les efforts pour rendre le monde meilleur sont bien plus fructueux que les efforts pour se venger. 

La notion de se venger est trompeuse parce que nous ne « nous vengeons » pas réellement, mais à la place, tout le monde perd. En revanche, s'élever au-dessus de la haine profite à tous. Je vois encore Chris de temps en temps. Il indique clairement qu'il est une personne changée. Cela n'a pu arriver que parce que j'ai adopté une approche constructive de son dessin haineux. 

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Livre de cet auteur : Pourquoi ne pas gagner ?

Pourquoi ne pas gagner ? : Réflexions sur un voyage de cinquante ans du Sud ségrégué aux salles de conseil d'administration américaines - et ce qu'il peut nous apprendre à tous
par Larry D. Thornton.

Ce livre est au premier rang de la façon dont un homme a modifié sa pensée pour transformer sa vie. Le livre commence avec Larry Thornton qui grandit avec la peau brune dans les années 1960 à Montgomery, en Alabama. Pionnier de l'école de déségrégation, Larry était un échec scolaire jusqu'à ce qu'un professeur d'anglais perspicace lui montre qu'il avait de la valeur et l'encourage à aller à l'université. 

Le voyage de Larry depuis Madison Park, Montgomery, a été long. Pourquoi ne pas gagner ? réfléchit sur ses leçons les plus utiles et les anecdotes qui y sont associées. S'il était un moine zen, son koan pourrait bien être : « Planifiez votre passé ». Par cela, il veut dire, pensez à l'avance un jour, une semaine, un an, voire vingt ans, et décidez aujourd'hui de votre résultat souhaité, et travaillez pour cela. « Dieu merci pour les souvenirs », dit-il ; « Prévoyons de les rendre agréables.

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À propos de l’auteur

Larry Thornton est un artiste, un entrepreneur et un leader serviteur. Ayant grandi dans la région isolée de Montgomery, en Alabama, il est passé de peintre d'enseignes à directeur de la publicité chez Coca-Cola Birmingham et est devenu le premier Afro-Américain à ouvrir une franchise McDonald's à Birmingham, en Alabama. Il a finalement ouvert plusieurs magasins et créé Thornton Enterprises, Inc. Son livre, Pourquoi ne pas gagner ? Une réflexion sur un voyage de 50 ans du sud ségrégué aux salles de conférence américaines - et ce qu'il nous apprend à tous (NewSouth Books, 1er avril 2019), sert d'inspiration à des personnes de tous horizons. Larry a fondé le Institut Why Not Win rendre le développement du leadership accessible. Tous les bénéfices des ventes de livres servent à soutenir la mission de l'institut.

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