Dire à votre enfant « Wow, vous avez travaillé si dur pour ça ! au lieu de 'Wow, tu es si intelligent!' met l'accent sur l'effort. (Shutterstock)
L'estime de soi est le sens de la valeur que nous avons pour nous-mêmes. C'est la façon dont nous nous percevons : si nous pensons que nous sommes dignes et compétents, si nous pensons que nous appartenons, si nous nous aimons.
Il y a tout un bien-être industrie dédiée à l'amélioration de l'estime de soi, mais il se trompe souvent. Se tenir devant un miroir et dire "je suis génial" ne va probablement pas vous faire vous sentir mieux dans votre peau, parce que l'estime de soi peut être explicite ou implicite, et la façon dont vous pensez consciemment à vous-même peut ne pas correspondre à ce que vous ressentez inconsciemment pour vous-même.
Les gens veulent des solutions rapides, mais malheureusement, construire une estime de soi saine, réaliste et stable n'est pas si simple.
Plus que haut ou bas
L'estime de soi est souvent décrite comme élevée ou faible : soit nous nous aimons et avons confiance en nos capacités (haute estime de soi), soit nous ne le faisons pas (faible estime de soi).
Le niveau d'estime de soi est une mesure importante. Une faible estime de soi a été associée à Dépression ainsi que troubles de l'alimentation et une haute estime de soi a été associée à défensive, agression ainsi que narcissisme.
Il y a aussi un lien entre bonheur et estime de soi, mais davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer si l'estime de soi cause le bonheur, ou vice versa, ou s'ils sont simplement susceptibles de se produire simultanément. Cependant, le niveau de votre estime de soi peut être moins important que sa stabilité.
Souvent, les gens ont une estime de soi instable parce qu'ils font dépendre leur valeur de quelque chose. C'est appelé estime de soi contingente. Baser votre estime de soi sur des choses comme celle-ci est instable parce que les erreurs ou les échecs deviennent alors des menaces pour votre estime de soi plutôt que des opportunités d'apprendre et de grandir.
Les gens peuvent faire dépendre leur estime de soi de choses comme la productivité, l'approbation religieuse, l'intelligence, les relations, la forme ou la forme physique du corps. Mais que se passe-t-il si vous agissez de manière immorale, si vous échouez à un test ou si vous prenez du poids ? Des choses comme les relations et la santé nécessitent un entretien tout au long de la vie, ce qui signifie que l'estime de soi basée sur le succès dans ces domaines sera constamment menacée (et donc instable). Sans surprise, l'estime de soi contingente a des effets négatifs sur la santé mentale.
L'estime de soi est hors échelle, mais est-elle stable?
L'estime de soi des Nord-Américains monte en flèche. De 1988 à 2008, les scores d'estime de soi des collégiens, lycéens et collégiens ont considérablement augmenté. Sur 40 possibles sur le Échelle d'estime de soi de Rosenberg (RSE), les scores des 11 à 13 ans sont passés à 32.74 contre 28.90, les scores des 14 à 17 ans sont passés à 31.84 contre 29.86 et les scores des étudiants sont passés à 33.37 contre 31.83.
Par 2008, le score RSE le plus courant pour les étudiants était de 40, avec près d'un étudiant sur cinq obtenant une parfaite estime de soi. Plus de la moitié des étudiants universitaires ont obtenu plus de 35. La plupart des Nord-Américains ont maintenant une estime de soi élevée, mais pas nécessairement stable.
Des études montrent que les tentatives bien intentionnées de renforcer l'estime de soi dans les écoles en complimentant l'intelligence entravent en fait les performances scolaires. Lorsque les élèves sont complimentés sur l'intelligence, ils ont tendance à se concentrer sur la performance plutôt que sur l'apprentissage, avoir une motivation extrinsèque pour les notes plutôt qu'une motivation intrinsèque pour la connaissance, et considérer l'intelligence comme un trait fixe plutôt que quelque chose qu'ils peuvent améliorer, ce qui est préjudiciable à l'apprentissage.
Se concentrer sur la performance augmente le stress, l'anxiété et problèmes académiques, pas de succès. Perte de motivation intrinsèque rend les gens moins en contrôle et plus rancuniers. Enfin, avoir une estime de soi subordonnée à l'intelligence, tout en croyant que l'intelligence est un trait fixe, transforme les erreurs, les échecs ou le matériel difficile en menaces à l'estime de soi.
Quand l'estime de soi est menacée, ceux qui ont une estime de soi instable peuvent se sentir sans valeur et abandonner pour se protéger des sentiments d'échec, ou ils peuvent persister aveuglément essayer de réaffirmer leur estime de soi par le succès (même si leur approche ne fonctionne pas, prend plus de temps ou demande plus de travail).
Les deux stratégies sont improductives. L'approche la plus efficace serait de réévaluer le problème et de l'aborder sous un angle différent.
En bref, l'estime de soi n'augmente pas les bonnes notes, les bonnes notes augmentent l'estime de soi. De même, une haute estime de soi ne fait pas d'une personne un meilleur leader, une meilleure partenaire amoureux, ou plus aimé.
Les personnes ayant une haute estime de soi peuvent penser qu'elles sont plus populaires et appréciées, mais celles qui ont une haute estime de soi sont généralement perçues comme insupportable et peu aimable (ce qui est logique s'ils considèrent les relations comme un moyen de renforcer leur estime de soi). Tout comme pour les notes, l'acceptation sociale semble renforcer l'estime de soi, et non l'inverse.
En d'autres termes, l'estime de soi n'est pas une panacée. Même les personnes les plus confiantes, les plus attirantes et les plus intelligentes connaissent des ruptures relationnelles, des pertes d'emploi et de l'anxiété.
Alors, comment développer une estime de soi saine et stable ? En se concentrant sur l'effort.
Effort contre résultats
Il est impossible pour nous tous d'être exceptionnels et de surpasser nos pairs. En assumant ces choses, nous nous exposons à des coups constants à notre estime de soi. Au lieu de cela, nous pouvons essayer de fonder l'estime de soi sur le fait de faire mieux, et non d'être meilleur. Se comporter d'une manière qui correspond à nos objectifs et se donner quelque chose dont on peut être fier, développera estime de soi qui ne dépend pas des résultats ou les avis des autres.
Par exemple, si votre estime de soi dépend actuellement de vos relations, essayez de vous concentrer sur la gentillesse ou l'utilité de vos actions, plutôt que sur votre appréciation. Si votre estime de soi dépend de la productivité, essayez de vous concentrer moins sur ce que vous faites et plus sur l'impact de ce que vous faites.
Lorsque vous construisez l'estime de soi chez les autres, cela signifie complimenter leurs efforts, pas leurs résultats. Par exemple, dites à votre enfant « Wow, tu as travaillé si dur là-dessus ! ou "Wow, vous apprenez tellement!" au lieu de "Wow, tu es si intelligent!" Les enfants ne peuvent pas contrôler leur intelligence et ils n'excelleront jamais dans toutes les matières, donc ces choses ne devraient pas définir leur estime de soi. Il en va de même pour les adultes.
Encourager les enfants à travailler dur, à être curieux et à apprécier les résultats de leurs efforts les aide à développer leur autonomie et leur appartenance. Cela leur donne une idée réaliste de leurs capacités et une appréciation de leur relation avec les autres.
A propos de l'auteur
Simon Xérès, psychologue clinicienne et professeure au Département de psychologie et neurosciences, Université de Dalhousie
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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