Les scientifiques ont pour la première fois regardé le cerveau humain prendre une décision purement volontaire d'agir.
Contrairement aux études sur l'imagerie cérébrale où les chercheurs observent les personnes réagir aux signaux ou aux commandes, les chercheurs de Johns Hopkins ont trouvé un moyen d'observer l'activité cérébrale des gens alors qu'ils faisaient des choix entièrement par eux-mêmes.
"Nous avons maintenant la capacité d'en apprendre plus sur la façon dont nous prenons des décisions dans le monde réel."
Les résultats, qui identifient les parties du cerveau impliquées dans la prise de décision et l'action, ont été récemment publiés dans la revue Attention, Perception et Psychophysique.
"Comment pouvons-nous jeter un coup d'œil dans le cerveau des gens et savoir comment nous faisons des choix entièrement par nous-mêmes?", Demande Susan Courtney, professeur de sciences psychologiques et du cerveau et auteur principal de l'étude. "Quelles parties du cerveau sont impliquées dans le libre choix?"
Une illustration du cerveau humain indique où les chercheurs ont trouvé une activité liée aux décisions de libre arbitre. (Crédit: Université Johns Hopkins)L'équipe a mis au point une nouvelle expérience qui permet de suivre l'attention d'une personne sans utiliser d'indices ou de commandes intrusifs. Les participants, positionnés dans des scanners IRM, ont été laissés seuls pour regarder un écran divisé alors que des flots rapides de chiffres colorés et de lettres défilaient de chaque côté.
On leur demandait simplement de faire attention à un côté pendant un moment, puis à l'autre côté; quand changer de camp était entièrement à eux. Pendant plus d'une heure, les participants ont attiré leur attention d'un côté à l'autre des dizaines de fois.
"Une sorte de lecture d'esprit high-tech"
Les chercheurs ont surveillé le cerveau des participants pendant qu'ils regardaient le flux médiatique, à la fois avant et après avoir changé d'orientation.
Pour la première fois, les chercheurs ont pu voir à la fois ce qui se passe dans un cerveau humain au moment d'un choix libre et ce qui se passe pendant la période précédant cette décision - comment le cerveau se comporte-t-il pendant la délibération?
"Nous avons découvert des informations importantes sur ce qui pourrait être les fondements neuraux de la volonté ou du libre arbitre."
Le passage de l'attention d'un côté à l'autre était étroitement lié à l'activité dans le lobe pariétal, près de l'arrière du cerveau. L'activité menant au choix - c'est-à-dire la période de délibération - a eu lieu dans le cortex frontal, dans les zones de raisonnement et de mouvement, et dans les ganglions de la base, régions du cerveau responsables du contrôle moteur. fonctions, y compris la possibilité de démarrer une action.
L'activité du lobe frontal a commencé plus tôt que si l'on avait dit aux participants de détourner l'attention, démontrant clairement que le cerveau préparait une action purement volontaire plutôt que de simplement suivre un ordre.
Ensemble, les deux régions du cerveau constituent les composants de base sous-jacents à la volonté d'agir, concluent les auteurs.
"Ce qui est vraiment remarquable à propos de ce projet," dit Leon Gmeindl, chercheur à Johns Hopkins et auteur principal de l'étude, "c'est en imaginant un moyen de détecter les événements cérébraux autrement invisibles - c'est-à-dire une sorte de La «lecture d'esprit» de la technologie - nous avons découvert des informations importantes sur ce qui pourrait être les fondements neuraux de la volonté ou du libre arbitre.
Maintenant que les scientifiques ont un moyen de suivre les choix faits à partir du libre arbitre, ils peuvent utiliser la technique pour déterminer ce qui se passe dans le cerveau alors que les gens se débattent avec d'autres décisions plus complexes.
Par exemple, les chercheurs ont pu observer le cerveau comme quelqu'un essayant de décider entre grignoter sur un beignet ou sur une pomme en regardant quelqu'un soupeser un désir à court terme de sucreries contre des récompenses santé à long terme, et peut-être être capable d'identifier le point de basculement entre les deux.
"Nous avons maintenant la capacité d'en apprendre davantage sur la façon dont nous prenons des décisions dans le monde réel", explique Courtney.
Les National Institutes of Health ont fourni un financement.
La source: Johns Hopkins University
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