Notre cerveau peut détecter la valeur d'un objet presque dès que nous le voyons, une nouvelle étude montre.

Le cerveau peut commencer à traiter la valeur juste 80 millisecondes - moins d'un dixième de seconde - après avoir vu un objet, disent les chercheurs. Cela signifie que le cerveau est en train de déterminer si quelque chose est de qualité ou indésirable essentiellement en même temps qu'il reconnaît ce que c'est.

"Nous devons évaluer et comprendre instantanément les choses dans le monde ... Les secondes comptent quand nous sommes en compétition pour la nourriture ou pour échapper aux prédateurs."

Ayant regardé sa boutique de femme, Ed Connor, l'auteur principal de la recherche et directeur de l'Institut Zanvyl Krieger Mind / Brain à l'Université Johns Hopkins, peut apprécier la rapidité des jugements de valeur.

«Elle passe à travers les étagères d'Anthropologie à deux articles par seconde et il y a un instant non, non, non, peut-être, oui, essayez ceci», dit-il. "C'est un exemple de comment, tout au long de la vie, nous voyons les choses et leur attachons de la valeur très rapidement. Avec cette étude, nous avons répondu comment, au niveau du cerveau, cela peut être si rapide et même automatique.

"En même temps, nous savons que c'est une voiture, nous savons que c'est une voiture bon marché, ou une voiture de sport, ou une vieille voiture", dit Connor. "Cela doit compter sur le traitement automatique et immédiat des valeurs par le système visuel."

Des recherches antérieures ont montré que la représentation de la valeur est fortement associée à des réponses ultérieures dans le cortex préfrontal. Les nouveaux résultats montrent que le traitement de la valeur peut commencer dans le cortex visuel, avant que des signaux de valeur n'apparaissent dans le cortex préfrontal. Le cortex visuel est bien équipé pour distinguer les détails fins qui sous-tendent les jugements de valeur sur les objets naturels, dit Connor.

Pour l'étude, les chercheurs ont formé des singes à reconnaître quatre lettres différentes. Chaque lettre variait, comme si on la voyait dans des polices légèrement différentes. La forme exacte indiquait la quantité de liquide que le singe recevrait.

Les singes sont devenus experts en choisissant le plus précieux de deux lettres afin d'obtenir une plus grande récompense. Les mesures de la réponse neurale au cours de cette tâche ont révélé l'émergence rapide de signaux liés à la valeur dans le cortex visuel.

Comme dans la tâche de laboratoire, les gens deviennent des experts à percevoir de fines variations qui signifient la vitesse dans une voiture de sport, la valeur dans une voiture de luxe, ou haute couture dans une robe ou un costume, dit Connor. Connaître la valeur des voitures et des vêtements peut sembler artificiel, mais pour des raisons d'évolution, être capable d'évaluer les objets rapidement peut être tout aussi important que de les reconnaître.

Par exemple, si nous rencontrons un chien, nous devons savoir tout de suite s'il s'agit d'un chien amical ou dangereux. Ou lorsque nous rencontrons des gens, il est important de savoir s'ils sont des hommes ou des femmes, vieux ou jeunes, hostiles ou amicaux.

"Reconnaître les objets n'est pas toute l'histoire de la vision", dit Connor. "Nous devons immédiatement évaluer et comprendre les choses dans le monde pour former des réponses comportementales rapides et appropriées. Les secondes comptent quand vous êtes en compétition pour la nourriture ou pour échapper aux prédateurs. "

Les chercheurs rapportent leurs résultats dans la revue Current Biology.

Dennis Sasikumar, ancien boursier postdoctoral de Johns Hopkins, est l'auteur principal de l'étude. Le boursier postdoctoral Erik Emeric et Veit Stuphorn, professeur agrégé au département de neuroscience, ont également contribué.

Le National Institutes of Health a financé le projet.

La source: Johns Hopkins University

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