Les réponses des nourrissons à des événements surprenants comme des tours de magie sont liées à des capacités cognitives ultérieures, selon les chercheurs.

La première étude longitudinale du genre sur la curiosité des nourrissons a révélé que les bébés de quelques mois les plus captivés par les tours de magie devenaient les tout-petits les plus curieux.

Les travaux suggèrent que le niveau d'intérêt d'un bébé pré-verbal pour des aspects surprenants du monde reste constant au fil du temps et pourrait prédire sa future capacité cognitive.

"La curiosité d'un bébé pour les tours de magie est de prédire à quel point il devient curieux à l'âge préscolaire", explique Lisa Feigenson, codirectrice du laboratoire pour le développement de l'enfant de l'Université Johns Hopkins. "Ce que les données suggèrent, c'est que certains enfants de trois ans ont une longueur d'avance ou semblent particulièrement bien placés pour en apprendre beaucoup sur le monde."

Les résultats apparaissent dans Actes de l'Académie nationale des sciences.

Jusqu'à cette étude, on savait peu de choses sur la curiosité dans l'esprit préverbal, car la curiosité a été principalement étudiée chez des enfants beaucoup plus âgés et des adultes.

La question clé derrière ce travail a été suscitée par la propre curiosité de Feigenson et celle de l'auteur principal, l'étudiant diplômé de Johns Hopkins, Jasmin Perez, à propos d'une frustration constante à l'égard de la méthode expérimentale classique pour étudier la cognition infantile. Dans ces expériences, on montre aux bébés des objets ordinaires et des objets se comportant de manière surprenante et inattendue. Beaucoup de bébés, mais pas tous, ont tendance à regarder plus longtemps aux événements inattendus. Certains regarderont et fixeront une voiture qui semble flotter dans les airs ou une balle qui semble traverser un mur solide. D'autres bébés vont jeter un coup d'œil, bâiller, et c'est fini.

Les chercheurs ont supposé que la variabilité était due au fait que les bébés étaient des bébés - peut-être qu'ils étaient difficiles, affamés ou distraits. Mais Feigenson et Perez soupçonnaient que quelque chose d'important se passait.

"Nous avons commencé à nous demander si toute cette variabilité individuelle était vraiment significative et nous disait que les bébés réagissent différemment au monde, d'un bébé à l'autre", explique Perez.

Pour le savoir, ils ont lancé une expérience où ils ont étudié 65 bébés au fil du temps. À 11 mois, on a montré à certains bébés un jouet qui se comportait normalement, tandis que d'autres ont vu le jouet passer à travers un mur. Six mois plus tard, les bébés, maintenant âgés d'un an et demi, voyaient maintenant soit un nouveau jouet qui se comportait normalement, soit semblaient flotter dans les airs.

« Nous avons trouvé des bébés qui avait l'air vraiment long aux objets magiques à 11 mois étaient les mêmes bébés qui semblaient très longs devant les objets magiques à 17 mois », dit Perez. "Les bébés sont affectés par ces événements magiques de différentes manières, et ces manières semblent être stables sur une période de six mois pendant la petite enfance."

Il y avait également peu de changement chez les bébés les moins intéressés au cours de la période de six mois.

Mais cette différence entre les bébés était-elle prédictive de la pensée future ? Pour déterminer cela, l'équipe voulait à l'origine ramener les participants au laboratoire après l'âge de trois ans, mais en raison de la pandémie, ils ont plutôt envoyé à leurs parents des questionnaires de curiosité standardisés.

Ils ont découvert que les bébés qui regardaient le plus longtemps les événements qui défiaient leurs attentes étaient ceux dont les parents les considéraient comme les plus curieux dans la recherche d'informations et la résolution de problèmes - le type de curiosité le plus susceptible d'aider les enfants. apprendre sur le monde.

Le laboratoire de Feigenson a déjà découvert que ces événements magiques et défiant les attentes sont apprentissage opportunités pour les bébés. Les nouvelles découvertes, qui montrent que certains enfants sont mieux à même de remarquer ces événements surprenants en premier lieu, soulèvent la possibilité que certains enfants soient mieux placés pour apprendre, du moins de cette manière qui utilise les violations des attentes comme levier pour réfléchir plus profondément au monde. .

L'équipe prévoit d'effectuer un suivi auprès de la cohorte pour voir à quel point les différences individuelles entre les enfants deviennent durables et étendues.

"L'une des raisons pour lesquelles ces résultats sont passionnants est qu'ils ouvrent la porte à tant d'autres questions importantes", a déclaré Feigenson. « Qu'est-ce que cela signifie pour les enfants à l'avenir ? Ces enfants sont-ils également considérés comme les plus curieux au collège ? Ces enfants vont-ils obtenir les meilleurs résultats aux tests de réussite scolaire ou aux tests de QI ? Ces résultats réclament un suivi longitudinal.

La source: Johns Hopkins University