Il n'est pas exagéré de dire que les épandeurs asymptomatiques se livrent involontairement à des comportements de zombiel. gremlin via Getty Images
COVID-19 a détourné la vie, les familles et le travail des gens. Et, il a détourné leur corps et leur esprit d'une manière dont ils ne sont peut-être même pas conscients.
Comme nous le voyons, SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, est une sorte de virus zombie, transformant les gens non pas en morts-vivants mais plutôt en malades. En interférant avec la réponse immunitaire normale de notre corps et en bloquant la douleur, le virus maintient les personnes infectées sur leurs pieds et propage le virus.
Les gens pensent généralement aux zombies comme à la science-fiction. Mais dans le monde biologique, les zombies sont partout, du ophiocordyceps champignon qui se perpétue en zombifiant les fourmis; à Toxoplasma gondii, un parasite unicellulaire qui complète son cycle de vie en conduisant les rongeurs dans les mâchoires des prédateurs. Les virus zombies sont également une chose réelle, influençant le comportement de leur hôte de manière à améliorer les virus aptitude évolutive.
L'un de nous est un professeur de psychologie. L'autre est un médecin urgentiste. Nous sommes tous les deux des chercheurs en médecine évolutionniste. Et nous vous suggérons que SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, est encore un autre virus zombie, un maître manipulateur opérant sous le radar. Cette pandémie a peut-être déclenché une horde de malades: des victimes infectées et involontaires d'un virus manipulateur.
Comment le virus fait de nous des malades
Ce sont les malades qui propagent le plus facilement le virus. Environ 40% des personnes atteintes du SRAS-CoV-2 sont des propagateurs asymptomatiques, ne présentant aucun symptôme. Et ceux qui présentent des symptômes sont le plus contagieux dans les deux jours précédant l'apparition des symptômes. Pourquoi les gens ne se sentent pas malades plus tôt - ou du tout malades - pourraient faire partie du stratégie évolutive du SRAS-CoV-2.
Un regard sous le capot du virus en révèle plus sur cette machinerie de manipulation. Le SRAS-CoV-2 interfère avec les réponse immunitaire; c'est pourquoi les gens ne se sentent pas nécessairement malades et renfermés comme ils le feraient dans une infection virale typique. Au lieu de cela, le SRAS-CoV-2 fait taire les signaux d'alarme du corps qui, autrement, orchestreraient défenses antivirales. Il bloque les interférons, un ensemble de molécules qui aident à combattre les virus. L'activité de l'interféron permet aux gens de se sentir plus déprimé et socialement retiré - Ainsi, lorsque le nouveau coronanvirus entrave l'activité de l'interféron, l'humeur est améliorée, la socialité est augmentée et vous vous sentez moins malade.
Le virus aussi diminue la perception de la douleur. Normalement, la douleur nous motive à nous accroupir quand nous avons besoin de guérir. Mais le SRAS-CoV-2 bloque cette réponse en empêchant la transmission de signaux de douleur. C'est pourquoi les gens se sentent bien même lorsqu'ils regorgent de virus avant l'apparition des symptômes.
Dans le même temps, le SRAS-CoV-2 atténue la réponse du corps à l'infection. Il empêche les cytokines pro-inflammatoires, des molécules qui aident à stimuler la réponse immunitaire. Cela permet aussi aux hôtes de se sentir mieux qu'ils ne le devraient. En règle générale, se sentir malade aide notre corps à donner la priorité à la guérison en nous faisant réduire notre dépense énergétique. Avec le SRAS-CoV-2, les hôtes non malades ont l'énergie de faire autant qu'avant, peut-être plus.
Une longueur d'avance évolutive
Comment le SRAS-CoV-2 a évolué pour manipuler les humains est encore une spéculation. Le virus pourrait avoir d'abord évolué chez d'autres mammifères, comme les pangolins. Là, il a peut-être acquis sa machinerie de manipulation et d'évasion immunitaire avant de sauter aux humains.
Aucune intention ou pensée n'est impliquée; Le SRAS-CoV-2 ne veut pas prendre le contrôle de votre corps. C'est simplement une évolution au travail, rien de personnel. Le virus évolue en raison de la variation et de la sélection. Et dans une pandémie impliquant des centaines de millions d'infections et des billions de réplications virales, des variantes génétiques pourraient lui donner une longueur d'avance.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si de nouvelles variantes rendent les gens insalubres plus longtemps. Cela faciliterait bien entendu la propagation du virus pendant la phase asymptomatique. Par exemple, un article du Journal of Transnational Medicine a rapporté que le Variante GZ69 est associée à des taux d'excrétion élevés chez les patients asymptomatiques, ce qui signifie que les personnes sont très contagieuses même lorsqu'elles se sentent bien.
Il est possible que le SRAS-CoV-2 fasse que les gens se sentent encore mieux qu'ils ne le feraient sans l'infection par le virus. Une étude a révélé que les gens ne réduisaient pas leur temps d'arrêt en public même lorsqu'ils présentaient des symptômes du COVID-19. Si quoi que ce soit, ils est sorti plus. Toute variante qui fait cela a clairement un avantage évolutif en matière de transmission. Utilisation d'enquêtes et de données sur les réseaux sociaux, notre équipe de recherche teste maintenant si les gens sont plus sociables pendant leurs jours les plus contagieux.
Les choses à considérer
Nous devons prendre au sérieux la possibilité que le virus nous zombifie - modifiant notre comportement de manière à contribuer à le perpétuer. En aidant les gens à se sentir bien lorsqu'ils sont capables de propager le virus, le SRAS-CoV-2 se propage sous le radar, plus comme une maladie sexuellement transmissible qu'un virus respiratoire.
Beaucoup d'entre nous ont involontairement agi comme des véhicules pour sa propagation, avec des implications étonnantes. Notre comportement n'est peut-être pas dans nos propres intérêts évolutifs. Au lieu de cela, le malade peut servir le virus.
Les chercheurs ignorent souvent l'impact que les virus pourraient avoir sur nos humeurs et nos comportements. Mais comme les fourmis et les rongeurs, les humains ne sont pas exempts du détournement neuronal et comportemental qui est répandu dans le monde naturel.
Nous pensons qu'il est essentiel de considérer les éventuels «anti-symptômes» de ce virus: réduction temporaire de la douleur, se sentir plus énergique que d'habitude et peut-être même vouloir être plus entouré que d'habitude. Avec tout cela à l'esprit, voici quelques conseils, probablement les plus ironiques que vous ayez entendus au cours de la dernière année: si vous vous sentez étonnamment bien ces derniers jours, vous voudrez peut-être passer un test COVID-19.
À propos de l’auteur
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Athena Aktipis, professeure agrégée de psychologie, Centre pour l'évolution et la médecine, Arizona State University et Joe Alcock, professeur de médecine d'urgence, Université du Nouveau-Mexique
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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