Les arts, la littérature et la culture fournissent des modèles d'espoir et de résilience en temps de crise. (Marc-Olivier Jodoin / Unsplash)

Nous associons rarement la littérature jeunesse à des crises existentielles, mais la littérature jeunesse canadienne offre des exemples puissants pour faire face aux bouleversements culturels.

En tant que spécialiste du modernisme, je connais le sentiment d'incertitude et de crise qui imprègne l'art, la littérature et la culture de l'ère moderniste. Le mouvement moderniste a été façonné par des bouleversements. Nous serons façonnés par COVID-19, qui est un tournant critique de notre époque.

Le bouleversement sociétal crée un espace littéraire pour «espoir radical», Un terme inventé par le philosophe Jonathan Lear pour décrire l'espoir qui va au-delà de l'optimisme et des attentes rationnelles. L'espoir radical est l'espoir auquel les gens ont recours lorsqu'ils sont dépouillés des cadres culturels qui ont gouverné leur vie.

L'idée d'espoir radical s'applique à notre époque actuelle et aux changements culturels et à l'incertitude que COVID-19 a créés. Personne ne peut prédire s'il y aura jamais le voyage mondial tel que nous le connaissions, ou si l'enseignement universitaire sera toujours caractérisé par des amphithéâtres bondés. L'anxiété à propos de ces temps incertains est palpable dans les réunions Zoom et les rencontres en face à face (bien que masquées) en public.

Alors, que peut nous dire la littérature du passé sur l'état actuel?

Ce que nous voyons dans la littérature du passé

Considérons l'auteur canadien LM Montgomery, un maître de la littérature jeunesse. Dans ses livres, Montgomery est aux prises avec le changement. Elle donne des exemples de la façon dont les visions et les rêves des jeunes façonnent un nouvel avenir plein d'espoir face à la dévastation. J'ai lu et enseigné ses romans à plusieurs reprises. Cependant, déballer son travail imprégné d'espoir et de jeunesse est plus émouvant dans un monde COVID-19.

Son roman d'avant-guerre Anne of Green Gables représente un travail résolument optimiste, avec une orpheline courageuse à la recherche d'un foyer au centre. Les premiers travaux de Montgomery incluent des histoires sombres comme sous-textes, comme faire allusion au passé douloureux d'Anne dans les orphelinats seulement en passant. Les œuvres ultérieures de Montgomery placent les explorations de l'espoir dans des contextes explicitement plus sombres. Ce changement reflète son traumatisme pendant la guerre et l'entre-deux-guerres. Dans un long entrée de journal, datée du 1er décembre 1918, elle écrit: «La guerre est finie! … Et dans mon petit monde, il y a eu des bouleversements et du chagrin - et l'ombre de la mort.

COVID-19 a des parallèles avec le Pandémie de grippe de 1918, qui a tué plus de 50 millions de personnes et un désespoir existentiel approfondi. Montgomery a survécu à la pandémie. Au début de 1919, sa cousine et amie intime Frederica (Frede) Campbell mourut de la grippe. Montgomery s'est débrouillé en rêvant, «de jeunes rêves - juste les rêves dont j'ai rêvé à 17 ans». Mais son rêve comprenait également de sombres prémonitions de l'effondrement de son monde tel qu'elle le connaissait. Cette dualité a trouvé son chemin dans ses derniers livres.

Rilla d'Ingleside, Le premier roman canadien sur le front intérieur - un genre littéraire explorant la guerre du point de vue des civils au pays - exprime la même incertitude que nous ressentons aujourd'hui. Rilla comprend plus de 80 références aux rêveurs et aux rêves, dont beaucoup à travers le prisme juvénile de Rilla Blythe, la protagoniste, et de son amie Gertrude Oliver, dont les rêves prophétiques annoncent la mort. Ces visions préparent les amis au changement. Plus que la fin heureuse conventionnelle qui est la marque de fabrique de Montgomery, son idée d'espoir radical à travers le rêve communique un sentiment d'avenir au lecteur.

La même idée d'espoir alimente le roman de Montgomery de 1923 Emily de la nouvelle lune. La protagoniste, Emily Byrd Starr, 10 ans, a le pouvoir du «flash», ce qui lui donne un aperçu quasi-psychique. Le monde d'Emily s'effondre lorsque son père meurt et qu'elle emménage dans la maison rigide d'un parent. Pour y faire face, elle écrit des lettres à son père décédé sans attendre de réponse, une métaphore parfaite de l'espoir radical qui transforme Emily en une écrivaine avec ses propres rêves et prémonitions puissants.

Ce que nous pouvons apprendre de la littérature d'aujourd'hui

Neuf décennies plus tard, influencé par les écrits publiés de Montgomery, Jean Little a écrit un roman historique pour la jeunesse, Si je meurs avant de me réveiller: le journal de l'épidémie de grippe de Fiona Macgregor. Situé à Toronto, le livre décrit la pandémie de 1918 comme un moment de traumatisme et d'espoir. Fiona Macgregor, XNUMX ans, raconte la crise dans son journal, s'adressant à «Jane», sa future fille imaginaire. Lorsque sa sœur jumelle, Fanny, tombe malade de la grippe, Fiona porte un masque et reste à son chevet. Elle raconte à son journal: «Je lui donne un peu de ma force. Je ne peux pas leur faire comprendre, Jane, mais je dois rester ou elle pourrait me quitter. Je jure, ici et maintenant, que je ne la laisserai pas partir.

La gouverneure générale Julie Payette remet à Cherie Dimaline le Prix littéraire du Gouverneur général pour la littérature anglaise pour jeunes Les voleurs de moelle. LA PRESSE CANADIENNE / Patrick Doyle

Une décennie plus tard, l'écrivain métis Cherie Dimaline roman prescient pour jeunes adultes Les voleurs de moelle dépeint une dystopie ravagée par le climat où les gens ne peuvent pas rêver, dans ce que l'un des personnages appelle «le fléau de la folie». Seuls les peuples autochtones peuvent sauver leur capacité à rêver, alors le protagoniste, un garçon métis de 16 ans surnommé Frenchie, est pourchassé par des «recruteurs» qui tentent de voler sa moelle osseuse pour créer des rêves. Les rêves donnent à leur propriétaire une agence puissante pour façonner l'avenir. Comme Dimaline explique dans une interview à CBC avec James Henley, «Les rêves, pour moi, représentent notre espoir. C'est comme ça qu'on survit et c'est comme ça qu'on continue après chaque état d'urgence, après chaque suicide. Ici, l'espoir radical de Dimaline confronte le génocide culturel et les histoires des peuples autochtones.

L'espoir radical nous aide à faire face à la dévastation causée par les pandémies à la fois à l'époque et aujourd'hui, donnant un aperçu de la façon dont les visions, les rêves et l'écriture peuvent transformer de manière subversive cette dévastation en actes imaginaires de résilience. Grâce à un espoir radical, nous pouvons commencer à écrire le récit de nos propres expériences de pandémie en nous concentrant sur notre survie et notre rétablissement, même si nous acceptons que notre façon de faire les choses sera transformée. Dans ce processus, nous devons prêter une attention particulière aux voix et aux visions des jeunes - elles peuvent nous aider à puiser dans le pouvoir de l'espoir radical.

A propos de l'auteur

Irene Gammel, professeur de littérature et culture modernes, Université Ryerson

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.