De nombreux produits alimentaires du quotidien sont ultra-transformés. Jiri Hera / Shutterstock
Dans des pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada, les aliments ultra-transformés représentent désormais 50% ou plus de calories consommées. Ceci est préoccupant, étant donné que ces aliments ont été associés à un certain nombre de problèmes de santé différents, y compris un risque accru de obésité et diverses maladies chroniques telles que une maladie cardiovasculaire et démence.
Les aliments ultra-transformés sont mélanges de divers ingrédients industriels (tels que les émulsifiants, les épaississants et les arômes artificiels), amalgamés dans des produits alimentaires par une série de procédés de fabrication.
Les boissons sucrées et de nombreuses céréales de petit-déjeuner sont des aliments ultra-transformés, tout comme les innovations plus récentes, telles que les burgers "végétaux", qui sont généralement constitués d'isolats de protéines et d'autres produits chimiques pour rendre les produits agréables au goût.
Les processus industriels intenses utilisés pour produire des aliments ultra-transformés détruisent structure naturelle des ingrédients alimentaires et éliminer de nombreux nutriments bénéfiques tels que les fibres, les vitamines, les minéraux et les composés phytochimiques.
Nous sommes nombreux à savoir que les aliments ultra-transformés sont nocifs pour notre santé. Mais il n'est pas clair si c'est simplement parce que ces aliments ont une faible valeur nutritionnelle. Maintenant, deux nouvelles études ont montré qu'une mauvaise alimentation peut ne pas suffire à expliquer leurs risques pour la santé. Cela suggère que d'autres facteurs peuvent être nécessaires pour expliquer pleinement leurs risques pour la santé.
Le rôle de l'inflammation
La première étude, qui a examiné plus de 20,000 XNUMX adultes italiens en bonne santé, a constaté que les participants qui consommaient le plus grand nombre d'aliments ultra-transformés avaient un risque accru de mourir prématurément, quelle qu'en soit la cause. La deuxième étude, qui a examiné plus de 50,000 XNUMX professionnels de la santé de sexe masculin aux États-Unis, a découvert qu'une consommation élevée d'aliments ultra-transformés était associée à un risque accru de cancer du côlon.
Ce qui est le plus intéressant dans ces études, c'est que les risques pour la santé liés à une alimentation riche en aliments ultra-transformés sont restés même après avoir pris en compte la mauvaise qualité nutritionnelle de leur alimentation. Cela suggère que d'autres facteurs contribuent aux méfaits causés par les aliments ultra-transformés.
Cela implique également que l'obtention des bons nutriments ailleurs dans le régime alimentaire peut ne pas suffire à annuler le risque de maladie lié à la consommation d'aliments ultra-transformés. De même, les tentatives de l'industrie alimentaire d'améliorer la valeur nutritionnelle des aliments ultra-transformés en ajoutant quelques vitamines supplémentaires pourraient contourner un problème plus fondamental avec ces aliments.
Alors, quels facteurs peuvent expliquer pourquoi les aliments ultra-transformés sont si nocifs pour notre santé ?
L'étude italienne a révélé que les marqueurs inflammatoires - tels qu'un nombre plus élevé de globules blancs - étaient plus élevés dans les groupes qui mangeaient les aliments les plus ultra-transformés. Notre corps peut déclencher une réaction inflammatoire pour un certain nombre de raisons - par exemple, si nous attrapons un rhume ou si nous nous coupons. Le corps réagit en envoyant des signaux à nos cellules immunitaires (comme les globules blancs) pour attaquer tout agent pathogène envahissant (comme les bactéries ou les virus).
Habituellement, notre réponse inflammatoire se résout assez rapidement, mais certaines personnes peuvent développer une inflammation chronique dans tout leur corps. Cela peut endommager les tissus et est impliqué dans de nombreuses maladies chroniques - telles que cancer et une maladie cardiovasculaire.
De nombreuses études ont montré qu'une mauvaise alimentation peut augmenter l'inflammation dans le corps, et que cela est lié à risque plus élevé de maladies chroniques. Étant donné que des signes d'inflammation ont été observés chez les participants de l'étude italienne qui mangeaient le plus d'aliments ultra-transformés, cela pourrait suggérer que l'inflammation peut contribuer à expliquer pourquoi les aliments ultra-transformés augmentent le risque de maladie. Certains additifs alimentaires courants dans les aliments ultra-transformés (tels que les émulsifiants et les édulcorants artificiels) augmentent également l'inflammation dans l'intestin en provoquant modifications du microbiote intestinal.
Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que les aliments ultra-transformés augmentent l'inflammation parce qu'ils sont reconnus par le corps comme étrangers - un peu comme une bactérie envahissante. Ainsi, le corps monte une réponse inflammatoire, qui a été surnommée "fièvre de la restauration rapide”. Cela augmente l'inflammation dans tout le corps en conséquence.
Bien que l'étude américaine sur le cancer du côlon n'ait pas établi si l'inflammation augmentait chez les hommes consommant les aliments les plus ultra-transformés, l'inflammation est fortement liée à une risque accru de cancer du côlon.
La recherche montre que d'autres mécanismes - tels que fonction rénale altérée et toxines dans les emballages – peut également expliquer pourquoi les aliments ultra-transformés causent tant de problèmes de santé dangereux.
Étant donné que les réponses inflammatoires sont câblées dans notre corps, la meilleure façon d'éviter que cela ne se produise est de ne pas manger du tout d'aliments ultra-transformés. Certains régimes à base de plantes riches en aliments naturels non transformés (comme le La diète méditerranéenne) se sont également révélés anti-inflammatoires. Cela peut également expliquer pourquoi les régimes à base de plantes sans aliments ultra-transformés peuvent aider à conjurer les maladies chroniques. On ne sait pas actuellement dans quelle mesure un régime anti-inflammatoire peut aider à contrer les effets des aliments ultra-transformés.
Réduire simplement votre consommation d'aliments ultra-transformés peut être un défi. Les aliments ultra-transformés sont conçus pour être hyper appétissants - et avec un marketing persuasif, cela peut faire de leur résistance un énorme défi pour certaines personnes.
Ces aliments ne sont pas non plus étiquetés comme tels sur les emballages alimentaires. La meilleure façon de les identifier est de regarder leurs ingrédients. En règle générale, des éléments tels que les émulsifiants, les épaississants, les isolats de protéines et d'autres produits à consonance industrielle indiquent qu'il s'agit d'un aliment ultra-transformé. Mais faire des repas à partir de zéro en utilisant des aliments naturels est le meilleur moyen d'éviter les méfaits des aliments ultra-transformés.
A propos de l'auteur
Richard Hoffman, Maître de conférences associé, Biochimie nutritionnelle, Université de Hertfordshire
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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