Pour chaque sentiment que nous éprouvons, il y a beaucoup de biologie complexe qui se passe sous notre peau.
La douleur implique tout notre corps. Face à d'éventuelles menaces, la sensation de douleur se développe en une fraction de seconde et peut nous aider à « détecter et protéger ». Mais avec le temps, nos cellules nerveuses peuvent devenir hypersensibles. Cela signifie qu'ils peuvent réagir plus fortement et plus facilement à quelque chose qui normalement ne ferait pas mal ou qui ferait moins mal. C'est appelé "sensibilisation ».
La sensibilisation peut affecter n'importe qui, mais certaines personnes peuvent y être plus sujettes que d'autres en raison d'éventuelles facteurs génétiques, facteurs environnementaux ou expériences antérieures. La sensibilisation peut contribuer à des conditions de douleur chronique comme la fibromyalgie, le syndrome du côlon irritable, la migraine ou la lombalgie.
Mais il pourrait être possible de recycler notre cerveau pour gérer ou même réduire la douleur.
'Danger!'
Notre corps détecte les menaces possibles via des terminaisons nerveuses appelées nocicepteurs. Nous pouvons les considérer comme des microphones transmettant le mot « danger » à travers des fils (les nerfs et la moelle épinière) jusqu'à un haut-parleur (le cerveau). Si vous vous foulez la cheville, une gamme de petites réactions chimiques commence là.
Lorsque la sensibilisation se produit dans une partie douloureuse du corps, c'est comme si plus de microphones se joignaient à eux sur une période de plusieurs semaines ou mois. Désormais, les messages peuvent être transmis plus efficacement sur le réseau. Le volume du message de danger augmente considérablement.
Puis, dans la moelle épinière, les réactions chimiques et le nombre de récepteurs s'y adaptent également à cette nouvelle demande. Plus les messages arrivent, plus les réactions sont déclenchées et plus les messages envoyés au cerveau sont forts.
Et la sensibilisation ne s'arrête pas toujours là. Le cerveau peut également augmenter le volume en utilisant plus de fils dans la moelle épinière qui atteignent le haut-parleur. C'est l'un des mécanismes proposés de sensibilisation centrale. Au fil du temps, un système nerveux sensibilisé créera de plus en plus de sensations de douleur, apparemment quelle que soit la quantité de dommages corporels au site initial de la douleur.
Lorsque nous sommes sensibilisés, nous pouvons ressentir une douleur sans commune mesure avec les dommages réels (hyperalgésie), douleur qui se propage à d'autres parties du corps (douleur référée), des douleurs qui durent longtemps (douleur chronique ou persistante), ou la douleur déclenchée par des choses inoffensives comme le toucher, la pression ou la température (allodynie).
Parce que la douleur est une expérience biopsychosociale (biologique et psychologique et sociale), nous pouvons également ressentir d'autres symptômes comme la fatigue, des changements d'humeur, des problèmes de sommeil ou des difficultés de concentration.
neuroplasticité
XNUMX heures sur XNUMX, notre corps et notre cerveau changent et s'adaptent constamment. neuroplasticité c'est quand le cerveau change en réponse à des expériences, bonnes ou mauvaises.
La recherche scientifique sur la douleur suggère que nous pourrions être en mesure de recycler nous-mêmes pour améliorer le bien-être et profiter de la neuroplasticité. Il existe des approches prometteuses qui ciblent les mécanismes à l'origine de la sensibilisation et visent à les inverser.
Un exemple est imagerie motrice graduée. Cette technique utilise des exercices mentaux et physiques comme l'identification des membres gauche et droit, l'imagerie et thérapie de boîte à miroir. Ça a été examiné pour des conditions comme algoneurodystrophie (une condition qui provoque une douleur intense et un gonflement dans un membre après une blessure ou une intervention chirurgicale) et dans douleur du membre fantôme après amputation. Une exposition très progressive à des stimuli croissants peut être à l'origine de ces effets positifs sur un système nerveux sensibilisé. Bien que les résultats soient prometteurs, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ses avantages et mieux comprendre son fonctionnement. Les mêmes mécanismes possibles d'exposition progressive sous-tendent certaines applications pour les malades.
L'exercice peut également recycler le système nerveux. Une activité physique régulière peut diminuer la sensibilité de notre système nerveux en modifiant les processus au niveau cellulaire, recalibrant apparemment la transmission des messages de danger. Il est important de noter que l'exercice n'a pas besoin d'être de haute intensité ou d'aller au gymnase. Les activités à faible impact telles que la marche, la natation ou le yoga peuvent être efficaces pour réduire la sensibilité du système nerveux, éventuellement en fournissant de nouvelles preuves de sécurité.
Les chercheurs étudient si l'apprentissage de la science de la douleur et la modification de notre façon d'y penser peuvent favoriser les compétences d'autogestion, comme la stimulation des activités et l'exposition progressive à des choses qui ont été douloureuses dans le passé. Comprendre comment la douleur est ressentie et pourquoi nous la ressentons peut aider améliorer la fonction, réduire la peur et réduire l'anxiété.
Mais n'y va pas seul
Si vous souffrez de douleurs chroniques ou intenses qui interfèrent avec votre vie quotidienne, vous devriez consulter un professionnel de la santé comme un médecin et/ou un spécialiste de la douleur qui pourra diagnostiquer votre état et vous prescrire des traitements actifs appropriés.
En Australie, une gamme de cliniques multidisciplinaires de la douleur proposer des thérapies physiques comme l'exercice, des thérapies psychologiques comme la pleine conscience et la thérapie cognitivo-comportementale. Les experts peuvent également vous aider à apporter des changements à votre mode de vie pour améliorer sleep et régime pour gérer et réduire la douleur. Une approche à plusieurs volets est la plus logique compte tenu de la complexité de la biologie sous-jacente.
L'éducation pourrait aider à développer connaissance de la douleur et habitudes saines pour prévenir la sensibilisation, même dès le plus jeune âge. Des ressources, telles que des livres pour enfants, des vidéos et des jeux de société, sont développées et testées pour améliorer compréhension des consommateurs et de la communauté.
La douleur n'est pas un sentiment que quiconque devrait ressentir en silence ou endurer seul.
À propos de l’auteur
Josué Pate, maître de conférences en physiothérapie, Université de Technologie de Sydney
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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