Les partisans du président Donald Trump agitent un drapeau lors d'un parti de surveillance électorale le 3 novembre 2020 à Chandler, en Arizona. (Photo AP / Matt York)

En tant que Canadien, je suis assis au bord de mon siège chaque soir d'élections en Amérique.

Même si ce n'est pas mon pays, comme beaucoup, je ressens l'ampleur de ce qui est en jeu dans un pays de plus en plus divisé sur les questions de race, de sexe, d'économie et de pandémie de coronavirus.

Bien que cela ait été le récit des quatre dernières années, l'Amérique a toujours été une nation divisée. Cette division a été minutieusement examinée dans le Projet 1619, qui cherchait à recadrer l'histoire du pays en plaçant l'esclavage des plantations et l'expérience afro-américaine au centre de l'histoire américaine.

Malgré les faits historiques, ce qui a rendu l'ère Trump unique dans ses divisions, c'est la manière dont sa présidence a été marquée par un échec flagrant à désavouer la suprématie blanche tout en discréditant les tentatives afro-américaines de reprendre leur place dans l'histoire américaine. Il a condamné le projet 1619 tout en affirmant paradoxalement qu'il a fait «plus pour la communauté afro-américaine que n'importe quel président à l'exception d'Abraham Lincoln. »

Ce qui était clair le soir des élections, c'est que Trump a fait mieux que les sondeurs l'avaient prédit. Pourquoi cette course était-elle si proche?

Différentes idéologies

Trump et Biden ne pourraient pas être plus différents en termes d'idéologie. Mais quand il s'agit de nostalgie, les deux candidats se sont appuyés sur une notion similaire de ramener l'Amérique à une époque différente.

Pour Trump, «Make America Great Again» n'a pas seulement fonctionné comme un slogan politique, il s'est également transformé en un cri de guerre pour ses partisans qui aspirent à un passé qui n'a jamais existé.

A travers des invocations répétées, le slogan n'est pas seulement une référence au passé mais aussi un «structure du sentiment»- un terme que le théoricien de la culture Raymond Williams a inventé dans les années 1950. Le terme décrit le paradoxe entre la réalité des expériences vécues par les gens - avec ses parties intangibles et indéfinies de la vie culturelle - et les formes officielles, matérielles et définies de la société.

En d'autres termes, MAGA n'a rien à voir avec la politique - d'où la raison pour laquelle la campagne de réélection de Trump objectifs politiques non définis - mais tout a à voir avec comment et ce que ses disciples «ressentent» et pensent de MAGA.

Biden a aussi une marque de nostalgie et a joué sur le trope d'une Amérique industrielle d'antan, où les gens travaillent dur, aiment leurs familles comme leurs voisins. C'est un endroit où «honnête Joe»Peut reconnaître que certaines des politiques néolibérales du Parti démocrate qu'il a approuvées, y compris Projet de loi sur la criminalité de 1994, aurait pu nuire aux Afro-Américains - ceux-là mêmes dont il avait besoin des votes - mais pour lesquels, contrairement à Trump, il est au moins capable de s'excuser et de montrer un minimum d'empathie.

Le point de vente de Biden, alors, était que «au moins» il se soucie. Était-ce suffisant pour convaincre les Afro-Américains?

Les hommes noirs doutent de Kamala Harris

Même avec Kamala Harris, une femme noire (qui s'identifie également comme sud-asiatique) sur le billet, les Afro-Américains ont été divisé sur sa loyauté.

Alors que les femmes noires étaient enthousiasmées par le choix de Biden, de nombreux hommes noirs ne l'étaient pas. Ce n'était pas à cause de décisions politiques en tant que sénateur californien, mais à cause de son ancien poste de procureur général de Californie, et avant cela, en tant que procureur de district de San Francisco où sous son mandatLes Noirs représentaient moins de 40% de la population de la ville, mais représentaient plus de XNUMX% des arrestations par la police.

Donc, contrairement au récit de l'organisation communautaire et de l'activisme qui était attaché à Barack Obama lors de sa course à la présidence de 2008, un récit qui semblait remplacer son travail de sénateur, le passé de Harris a apparemment éclipsé son travail au Sénat, même si ses votes ont aidé l’Amérique noire.

La proximité des élections de 2020 a beaucoup à voir avec la façon dont Trump et Biden ont invoqué un passé imaginaire, un récit qui suggère que l'Amérique doit constamment regarder en arrière au lieu de regarder vers l'avenir.

Regarder en arrière

Les slogans d'Obama de 2008 - «Un changement auquel nous pouvons croire» et le chant «Oui, nous pouvons» - étaient si puissants parce qu'ils projetaient un air de possibilité sur l'avenir, que les choses pourraient s'améliorer et que les électeurs avaient le pouvoir de le faire.

«Make America Great Again» de Trump et «Battle for the Soul of America» de Biden n'ont rien à voir avec les électeurs ou leur capacité à créer un avenir; au lieu de cela, les deux slogans envoient le même message - il fut un temps en Amérique où les choses fonctionnaient, où la nation n'était pas entachée de division et où elle devait revenir.

Cet acte d'oublier la réalité en s'accrochant à un passé fictif et doré rappelle la chanson titre du film de 1973 The Way We Were, avec Barbra Streisand et Robert Redford. La chanson, interprétée par Streisand, était un énorme succès, n ° 1 sur le Billboard Hot 100 singles de fin d'année dès 1974.

La plupart des gens ne se souviennent pas que Gladys Knight & The Pips a également sorti un R&B reprise de la même chanson en 1974. Dans la mémoire collective de The Way We Were, la chanson appartient à Streisand; il est même difficile d'imaginer quelqu'un d'autre chanter cette chanson. En d'autres termes, les gens oublient les détails, mais ce dont on se souvient, c'est l'emblématique. Streisand est une icône. (Knight est une icône à part entière, mais principalement parmi les Afro-Américains.)

Trump est emblématique

De même, Trump est une figure emblématique dont le culte des fans a réussi à éclipser littéralement le Parti républicain lui-même. Il a convaincu ses fidèles de s'accrocher au passé parce que c'était plus simple à l'époque, et cela donne aux gens une chance de vivre cette simplicité - même si les démocrates fictifs le croient - encore et encore.

Nos souvenirs du passé importent peu; ce qui compte à l'époque Trump, c'est la réécriture de chaque ligne de faits historiques réels. Biden a compté sur l'empathie et le sentiment pour regagner la présidence, pour ramener une Amérique aimable avec ses nombreux gens "Bidenismes«Alors que Trump a fait ce que personne ne pensait possible - il a confondu les citoyens au point que beaucoup ne se souviennent probablement pas de ce qu'étaient les États-Unis avant 2016.

Alors que Trump aime évoquer le nom de Lincoln, c'est Lincoln qui dit célèbre: "Une maison divisée contre elle-même ne peut pas tenir."

L'Amérique est divisée. Mais la question est, lorsque la poussière se dissipera et que les bulletins de vote seront tous comptés, aspirera-t-il encore à devenir la nation qu'elle se dit si désespérément (et au monde) qu'elle peut être?

À propos de l’auteur

Cheryl Thompson, professeure adjointe, industries créatives, Université Ryerson

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.