Peinture murale avec Hadès enlevant Perséphone dans un char. Du Musée absolu, Phaidon, via Wikimedia Commons
Après quelques victoires durement acquises, les droits des femmes sont à nouveau menacés dans de nombreuses régions du monde. Aux États-Unis, la Cour suprême renversé le droit des femmes à l'avortement en juin 2022 ; les femmes ont également été quitter le marché du travail depuis la pandémie de COVID-19, dans de nombreux cas pour s'occuper d'enfants et de parents âgés. Dans d'autres parties du monde, en particulier dans les pays en développement, les femmes sont touchées de manière disproportionnée par le changement climatique.
En tant que spécialiste de la mythologie antique, je connais de nombreux personnages féminins de la mythologie grecque qui nous offrent des modèles pour les défis d'aujourd'hui. Cela peut être un peu surprenant, car la Grèce antique était sous règles patriarcales strictes: Les femmes étaient considérées comme des mineures sous la tutelle de leur père ou de leur mari toute leur vie et n'avaient pas le droit de voter. Pourtant, les femmes de ces mythes disaient la vérité au pouvoir et résistaient farouchement à l'injustice et à l'oppression.
Déesses rebelles
La rébellion féminine est au cœur de l'histoire grecque sur la création du monde. Gaia, la déesse de la Terre, se rebelle contre son mari Ouranos, le Ciel, qui l'étouffe et refuse de laisser ses enfants libres. Elle ordonne à son fils Kronos de castrer son père et de prendre son trône. Cependant, une fois arrivé au pouvoir, Kronos a peur d'être détrôné par ses enfants, alors il avale tous les bébés que sa femme Rhea met au monde.
Rhea se rebelle contre cet acte horrible. Elle donne Cronos une pierre enveloppée dans une couverture pour lui faire croire qu'il va aussi dévorer ce bébé. Rhéa cache alors son enfant, le dieu Zeus, qui grandit et précipite son père dans les profondeurs des Enfers. Mais l'histoire se répète, et le nouveau chef des dieux craint à nouveau que sa femme complote pour le renverser. En tant que roi des dieux, Zeus a toujours peur de sa femme Héra, qui exige vengeance de toutes ses transgressions, surtout ses innombrables affaires.
De même, l'histoire de Déméter et de sa fille Perséphone montre une déesse puissante tenant bon face aux divinités masculines. Lorsque Perséphone est enlevé par Hadès, le roi des Enfers, Déméter, la déesse de l'agriculture, refuse de laisser pousser les récoltes jusqu'à ce que Perséphone soit rendu. Malgré les supplications de Zeus, Déméter ne cède pas. Le monde entier est stérile de fruits et les humains meurent de faim.
Finalement, Zeus est obligé de négocier et Perséphone sort des Enfers être avec sa mère une partie de chaque année. Pendant les mois où Perséphone est avec Hadès, Déméter retient la végétation et c'est l'hiver sur la Terre.
Femmes mortelles
La culture grecque, cependant, se méfiait des femmes fortes et les décrivait comme des méchantes.
Érudit classique Mary Beard explique que les femmes sont ainsi caractérisées par des écrivains masculins pour justifier leur exclusion du pouvoir. Elle soutient que la définition occidentale du pouvoir s'applique intrinsèquement aux hommes. Donc, Barbe explique, « [Les femmes] sont, pour la plupart, décrites comme des abuseurs plutôt que comme des utilisatrices de pouvoir. Ils le prennent illégitimement, d'une manière qui conduit à la fracture de l'État, à la mort et à la destruction. … En fait, c'est le gâchis incontestable que les femmes font du pouvoir qui justifie leur exclusion de celui-ci dans la vraie vie.
Beard utilise les histoires de Clytemnestre et de Médée, entre autres, pour illustrer son propos. Clytemnestre punit son mari, Agamemnon, pour sacrifiant leur fille Iphigénie au début de la guerre de Troie. Elle prend le pouvoir dans son royaume de Mycènes alors qu'Agamemnon est encore en guerre, et à son retour, elle le tue de sang-froid.
Médée fait de son mari, Jason, payer le prix ultime pour l'avoir abandonnée - elle tue leurs enfants.
Médée, en tant que princesse étrangère dans la ville grecque de Corinthe, une puissante sorcière et une personne noire, est marginalisée de multiples façons. Pourtant, elle refuse de reculer. Érudite classique et intellectuelle féministe noire Shelley Haley souligne que Médée est fière, une caractéristique considérée comme typiquement masculine dans la culture grecque.
Haley voit les actions de Médée comme un moyen d'affirmer son individualité face aux attentes de la société grecque. Médée n'est pas disposée à donner à Jason la liberté de commencer une relation avec une autre femme, et elle négocie l'asile à ses propres conditions avec le roi d'Athènes. Selon Haley, Médée « résiste aux normes culturelles qui font de la procréation la seule raison d'être de l'existence féminine. Médée aime ses enfants, mais comme un homme, sa fierté passe avant tout.
Comédie et tragédie
De manière plus humoristique, dans "Lysistrata", le dramaturge Aristophane imagine les femmes d'Athènes protestant contre la destruction Guerre du Péloponnèse en faisant une grève du sexe. Sous une telle pression, leurs maris cèdent rapidement et la paix est négociée avec Sparte.
Lysistrata, la chef des grévistes, explique que les femmes souffrent doublement à la guerre, même s'ils n'ont pas leur mot à dire dans la décision d'entrer en guerre. Elles souffrent d'abord d'avoir des enfants, puis de les voir envoyés comme soldats. Ils peuvent être veufs et réduits en esclavage ainsi qu'une conséquence de la guerre.
Enfin, dans une célèbre tragédie de Sophocle, Antigone se bat pour la décence humaine face à l'autocratie. Lorsque les frères d'Antigone, Étéocle et Polynice, se battent pour le trône de Thèbes et finissent par s'entre-tuer, le nouveau roi, Créon, ordonne que seul Étéocle, qu'il considère comme le roi légitime, soit enterré avec honneur. Antigone se révolte et dit qu'elle doit respecter la loi divine plutôt que la loi humaine tyrannique de Créon. Elle asperge le corps de Polynice d'un peu de poussière, geste symbolique qui permet au mort de passer dans l'au-delà.
Antigone agit en sachant pertinemment que Créon la tuera pour faire respecter son édit. Pourtant, elle est prête à offrir le sacrifice ultime pour ses croyances.
Les femmes et la justice morale
Tout au long de ces histoires, des figures féminines représentent la justice morale et incarnent la résistance des personnes démunies. C'est peut-être pour cette raison que la figure de Méduse, traditionnellement considérée comme un monstre féminin terrifiant vaincu par le héros masculin Persée, a récemment été réinterprété comme un symbole de force et de résilience.
Reconnaissant que le la méduse mythologique a été transformée en monstre à la suite de son viol par Poséidon, de nombreux survivants d'agressions sexuelles ont adopté l'image de Méduse comme une image de résilience.
Sculpteur Luciano Garbati renversé le mythe. Dans une nouvelle interprétation de l'image traditionnelle du vainqueur Persée avec la tête de Méduse, Garbati a donné à Medusa une nouvelle position puissante avec sa statue "Medusa avec la tête de Persée". Le comportement réfléchi et déterminé de Medusa est devenu un symbole du mouvement #MeToo quand la statue a été installée à l'extérieur de la salle d'audience où Harvey Weinstein et de nombreux autres accusés d'agression sexuelle ont été jugés.
Qu'est-ce que cela signifie dans le monde d'aujourd'hui ?
Les échos de toutes ces histoires résonnent fortement aujourd'hui dans les mots de jeunes militantes intrépides.
Malala Yousafzai a défendu l'éducation des filles dans l'Afghanistan contrôlé par les talibans, même si elle savait que les répercussions potentielles pourraient être désastreuses. Dans une interview pour un podcast, écrivait-elle: « Nous savions que rien ne changerait si nous restions silencieux. Le changement survient lorsque quelqu'un est prêt à intervenir et à s'exprimer.
Greta Thunberg, s'adressant aux dirigeants mondiaux lors du Sommet des Nations Unies sur l'action pour le climat en 2019, n'a pas raté une miette : « Vous nous décevez. Mais les jeunes commencent à comprendre votre trahison. Les yeux de toutes les générations futures sont sur vous. Et si vous choisissez de nous décevoir, je dis : nous ne vous le pardonnerons jamais. Nous ne vous laisserons pas vous en sortir. Ici, en ce moment, c'est là que nous traçons la ligne.
Pour les femmes qui continuent de lutter contre l'oppression, cela peut être à la fois un réconfort et un catalyseur d'action de savoir qu'elles le font depuis des millénaires.
A propos de l'auteur
Marie Claire Beaulieu, Professeur agrégé d'études classiques, Tufts University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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