La jeunesse à la mer est une peinture d'Edvard Munch, réalisée en 1904.

«Pendant de nombreuses années, les citoyens du pays ont œuvré pour la conservation des ressources naturelles, conscients de leur importance vitale pour la nation. C'est une des ironies de notre temps que de se concentrer sur la défense de notre pays contre les ennemis du dehors, nous devrions être si insoucieux de ceux qui voudraient le détruire de l'intérieur.

Ce sont les mots de Rachel Carson, et ils sont apparus dans Washington Post comme une lettre à l'éditeur, peu de temps après l'élection présidentielle 1952. Le général Dwight D. Eisenhower, un homme avec peu d'expérience politique, venait de remporter la Maison Blanche. Les républicains ont tenu des majorités dans les deux chambres du congrès, et un nouvellement réélu Joseph McCarthy était le président ascendant du sous-comité des enquêtes du sénat.

Le déclencheur de la lettre de Carson était le remplacement du directeur de longue date du US Fish and Wildlife Service par un nommé pro-affaires que Carson considérait comme non qualifié. Rachel Carson, qui allait devenir l'inspiration du mouvement environnemental moderne, était à l'époque un biologiste marin employé par l'agence.

Les paroles de Carson sont-elles pertinentes pour nous dans le mouvement environnemental maintenant? Dans l'affirmative, devraient-ils nous réconforter en reconnaissant que, vraiment, il n'y a rien de nouveau sous le soleil - y compris, apparemment, un désespoir amer de la part des leaders environnementaux face à une administration hostile aux objectifs de ce qu'on appelait autrefois conservation et ce que nous appelons maintenant la durabilité?

Le livre transformationnel de Carson, Silent Spring, a surgi des années sombres et paranoïaques de l'Amérique McCarthyist. Si j'en cite maintenant - «l'obligation de supporter nous donne le droit de savoir» - leurs passages nous offrent-ils une consolation?

Ils ne devraient pas. Et ce n'est pas mon intention de consoler.

En effet, si je devais utiliser les propres mots de Carson pour atténuer notre terreur collective au sujet des jours à venir, j'administrerais, pour citer Silent Spring lui-même, "petites pilules tranquillisantes de la demi-vérité" à une époque où les piliers mêmes de notre république sont abattus autour de nous et la plate-forme de glace de l'Antarctique est rompre à l'envers.

Donc, n'essayons pas de nous calmer avec la conviction que Rachel Carson a traversé ceci et nous aussi. Notre situation est différente et plus désastreuse.

La première et la plus évidente différence: le président élu Eisenhower était l'ancien commandant de l'OTAN. Le président élu Trump est un magnat mental instable, fièrement ignorant, célébrité et prédateur sexuel d'ego illimité, sans aucun sens évident d'abnégation, d'autodiscipline ou de service au pays. Bien au-delà du fait de congédier des fonctionnaires et de les remplacer, Trump menace de démanteler, de déléguer ou de délégitimer des agences entières - y compris l'Environmental Protection Agency des États-Unis, un bureau qui était l'idée de Carson.

La démocratie, comme le climat lui-même, a des points de basculement. Si elles sont systématiquement endommagées, si elles sont poussées au-delà du rétablissement, les institutions démocratiques peuvent - tout comme la glace de mer polaire - se désintégrer simplement.

Une deuxième différence: il y a six décennies, la référence de Carson aux efforts des «citoyens de l'esprit public» pour protéger les ressources naturelles de la nation était comprise comme un appel facile au patriotisme. En revanche, tout nom avec le mot «public» en face de lui est maintenant, aux yeux du GOP, quelque chose à craindre, détesté, privatisé, fracked ou vouchered dans l'oubli.

Écoles publiques. Santé publique. Logement social. Terres publiques. Intérêt public.

Ils sont tous visés par la pratique d'un président élu heureux de confier la diplomatie à un pétrolier américain ayant des intérêts commerciaux en Russie. Le PDG d'ExxonMobil, Rex Tillerson, choisi par Trump pour le poste de secrétaire d'Etat, rêve de forer l'Arctique avec l'aide du président russe Vladimir Poutine, avec qui il entretient de longues relations. Nous sommes dans des eaux inexplorées.

Une troisième différence: la vénération de l'ère Spoutnik pour la science a été remplacée par le rejet massif de la science et des faits. Le plus grand défi de Carson, en tant que femme, devait être considéré comme un messager crédible de la science. Ses adversaires dans l'industrie avaient le même objectif. Par conséquent, lorsque la Velsicol Chemical Corporation a envoyé son porte-parole, Walter White-Snow, dénoncer ses découvertes à la télévision, il a été filmé en blouse blanche et assis dans une pièce qui ressemblait vaguement à un laboratoire. À la caméra, il a accusé le biologiste de «déformations grossières des faits réels, complètement non soutenus par des preuves scientifiques expérimentales et une expérience pratique générale dans le domaine».

Carson a répliqué en exhortant son public - comme elle l'a fait avec beaucoup d'éloquence dans un discours devant le Boston Garden Club - à demander qui parle en faveur de la science et pourquoi. Et elle a fait son cas directement. En fin de compte, les pesticides ne sont pas efficaces, a-t-elle soutenu, car tôt ou tard, les ravageurs ciblés développent une résistance aux poisons chimiques disposés contre eux. De plus, les influences environnementales qui nuisent à d'autres espèces sont susceptibles de nous nuire également, étant donné les liens évolutifs qui nous lient. "Il serait difficile," a-t-elle souligné, "de trouver une personne d'éducation qui nierait les faits de l'évolution."

Ce n'est plus si dur, chère Rachel. En effet, des faits de toutes sortes sont maintenant disponibles pour le déni, y compris les darwiniens.

Au moins neuf membres seniors de l'équipe de transition de Trump nient les faits du changement climatique - y compris ceux qui supervisent les organismes chargés de surveiller ou de gérer autrement. Le même jour, les températures anormalement élevées dans l'Arctique faisaient la une des journaux scientifiques et l'état de Tennessee a pris feu, dans une conflagration massive alimentée par la sécheresse qui a tué les gens 13, l'équipe Trump a tourné en dérision la science établie sur le changement climatique comme "un tas de couchette."

Ce genre de commentaires - ainsi que ses nominations répétées de négationnistes du climat à son équipe de transition et au Cabinet - ont incité les scientifiques américains et les experts en énergie de 800 aux États-Unis à envoyer au président élu Trump un libellé précis. lettre ouverte. Dans ce document, les scientifiques le pressaient notamment de reconnaître la réalité. "Sinon, vous deviendrez le seul chef de gouvernement au monde à nier la science du climat."

La lettre des scientifiques suit de près un livre d'information envoyé à Trump par d'anciens dirigeants militaires américains qui demandent à peu près la même chose, car le changement climatique présente un risque direct pour la sécurité nationale et l'état de préparation militaire des États-Unis, en particulier parce qu'il implique des bases navales menacées par la montée des mers.

La réponse à ces avertissements? Trump nommé en tant que chef du département de l'énergie connu Rick Perry denier climatique qui, en tant que gouverneur du Texas, a un longue feuille de route de défendre les combustibles fossiles, de censurer les scientifiques, d'expurger les mentions du changement climatique des rapports gouvernementaux, et, le plus célèbre, d'appeler à l'élimination du DoE lui-même.

Chillingly, dans un questionnaire 74-point, l'équipe de Trump a également demandé au DoE de fournir une liste des employés qui avaient déjà assisté aux réunions sur le climat des Nations Unies, qui avaient promu la politique climatique du président Obama ou qui étaient engagés dans la recherche sur les coûts sociaux du carbone - ciblant spécifiquement les membres du personnel dans les laboratoires nationaux. (Le DoE a refusé de se conformer.)

Alors oui, les scientifiques du climat figurant sur les listes de résultats politiques réitèrent les événements des premiers 1950, quand scientifiques atomiques dans les agences fédérales ont été transportés devant le comité des activités anti-américaines de la Chambre dans le cadre des chasses aux sorcières de Red Scare dont Rachel Carson elle-même a été témoin, qui les a vécues. Mais voici où finissent les similitudes. Robert Oppenheimer et ses collègues physiciens ont été traqués et ont fait l'objet d'une enquête pour des croyances idéologiques suspectes - et non pour leur compréhension des particules subatomiques. En revanche, dans 2016, les faits scientifiques eux-mêmes sont attaqués avec ceux qui les découvrent.

Comme je l'écris, les scientifiques du climat fédéral sont frénétiquement télécharger leurs données sur des serveurs indépendants, préoccupés par le fait que les bases de données publiques et les inventaires de mesures environnementales cruciales pourraient disparaître complètement sous le régime de Trump. Appelée «archivage de la guérilla», la panique qui anime ces efforts ne marque pas un retour aux 1950, mais notre arrivée dans un tout nouveau paysage politique en Amérique, où la conscience publique n'existe plus en tant que principe fondamental du gouvernement et notre environnement commun est menacé de restitution extraordinaire.

Alors, y a-t-il des mots du saint patron de l'écologisme que nous pourrions prendre avec nous dans cette nouvelle ère alors que nous essayons de reprendre pied et d'organiser une résistance massive?

Il y en a quelques-uns que je trouve particulièrement pertinents. De Silent Spring:

"Le" contrôle de la nature "est une phrase conçue dans l'arrogance, née de l'âge néanderthalien de la biologie et de la philosophie, quand on supposait que la nature existe pour la commodité de l'homme."

Pour moi, le passage ci-dessus sert de contrepoint et d'antidote non seulement à la désinformation du négationnisme climatique, mais aussi à la rhétorique empoisonnée «alt-droite» qui s'est déchaînée parmi nous. A savoir, la déclaration de la suprématie blanche Richard Spencer dans un discours aux disciples qui s'étaient réunis à Washington DC le nov. 19, 2016 pour célébrer la victoire de Trump:

"L'Amérique était jusqu'à la dernière génération un pays blanc conçu pour nous et notre postérité. C'est notre création. C'est notre héritage. Il nous appartient ... Pour nous, c'est la conquête ou la mort ... Être blanc, c'est être un combattant, un croisé, un explorateur et un conquérant.

De Entretien 1963 donné vers la fin de sa vie, Carson jette de l'ombre sur les voyous nationalistes «alt-right» de Trump's America dans 2016:

"Nous parlons encore en termes de conquête. Nous ne sommes pas encore devenus assez mûrs pour nous considérer comme une infime partie d'un univers vaste et incroyable. L'attitude de l'homme envers la nature est aujourd'hui d'une importance critique simplement parce que nous avons maintenant acquis un pouvoir fatidique pour altérer et détruire la nature. "

Et, d'un lettre à sa bien-aimée, Dorothy Freeman, Carson nous rappelle tout le lien indivisible entre le courage et le discours:

"Pécher par le silence quand ils devraient protester fait des lâches des hommes."

Si vous avez besoin de quelques mots pour écrire sur un signe de piquetage pour votre prochain acte de désobéissance civile sur un chantier de construction de combustible fossile, vous ne pouviez pas faire mieux que ceux-ci. On se verra là bas.

Ce poster d'abord apparu sur BillMoyers.com.

Adapté et mis à jour d'une allocution à la Rachel Carson 75^th Célébration jubilaire anniversaire et colloque à Washington, DC le nov. 30.

A propos de l'auteur

Biologiste, auteur et survivante du cancer Sandra Steingraber, Ph.D. écrit sur le changement climatique, l'écologie et les liens entre la santé humaine et l'environnement. Son livre Vivre en aval: l'enquête personnelle d'un écologiste sur le cancer et l'environnement a été le premier à rassembler des données sur les rejets toxiques avec les données des registres américains du cancer et a été adapté pour l'écran dans 2010. Suivez-la sur Twitter: @ssteingraber1.

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