Le 11 avril 2016 a été le jour le plus important de ma vie. J'ai marché jusqu'au Capitole et me suis assis sur les marches avec plus de 400 personnes. Lorsqu'on nous a demandé de déménager, nous avons refusé et avons été arrêtés. Nous avons engagé ensemble la désobéissance civile non violente pour protester contre le pouvoir de l'argent en politique et soutenir la restauration d'une véritable démocratie.

J'ai été arrêté dans l'après-midi et je ne suis pas sorti avant minuit. J'ai rejoint les autres dans un centre de détention qui ressemblait à un entrepôt, et nous avons passé notre temps là-bas à faire la même chose que nous l'avions fait lors de la marche 140-mile qui nous a amenés de Philadelphie. Nous avons expliqué pourquoi nous étions ici et pourquoi nous nous sentions aussi forts que nous.

Pour moi, la démocratie consiste à se sentir fortement. Le mot même fait battre mon cœur. La démocratie est la manière dont nous travaillons ensemble pour satisfaire nos besoins non physiques les plus profonds: pour la connexion, le sens et le pouvoir. Tragiquement, cette promesse a été corrompue par un concept de démocratie si mince qu'il laisse une minorité aisée étouffer les voix du peuple.

En avril 2, nous nous sommes rassemblés à la Liberty Bell et nous avons commencé à marcher. En passant d'abord par les quartiers de Philadelphie, c'était merveilleux de voir les gens sortir et faire signe de soutien. Dans une cour, les petits enfants ont frappé les bruiteurs, célébrant notre marche. La première personne que j'ai rencontrée là-bas, Taralei Griffin, m'a dit qu'elle avait une passion pour la démocratie depuis la deuxième année - et elle m'a envoyé une photo d'elle portant un drapeau américain comme un costume d'Halloween pour le prouver.

Nous avons passé notre première nuit à Chester, en Pennsylvanie, où quatre églises se sont réunies pour prendre soin de nous. Ils nous ont donné une place pour mettre nos sacs de couchage et fourni une nourriture délicieuse.

À Wilmington, dans le Delaware, dans une autre église accueillante, nous avons eu une session de «récit et de résonance». Assis par terre dans la salle commune, nous nous sommes auto-organisés en groupes de trois pour partager nos motivations. J'étais avec deux jeunes hommes. L'un était un vétéran réfléchi qui trouvait toujours son chemin. L'autre, un ancien banquier, avait consacré sa vie au mouvement ouvrier catholique pendant plusieurs années et avait besoin de nourriture. Les soins quotidiens qu'il donne à ceux qui ont été battus l'ont pris au dépourvu.

Il ne voulait plus simplement lier les blessures de notre société, a-t-il dit. Il voulait s'attaquer aux causes profondes de ces blessures. Et cela a contribué à le motiver à rejoindre notre marche.

Bien sûr, c'est aussi mon histoire. Depuis les 1980, je dis que la faim n'est pas causée par une pénurie de nourriture, mais par une pénurie de démocratie. C'est vrai globalement, et c'est vrai ici. Les États-Unis sont le plus grand exportateur agricole au monde, mais notre gouvernement classe un ménage sur sept dans la catégorie «insécurité alimentaire», ce qui signifie qu'ils ne savent pas toujours d'où viendra leur prochain repas. C'est effrayant.

Mais nous ne pouvons pas mettre fin à la faim sans la démocratie. Il en va de même pour l'itinérance et le changement climatique. La perspective d'une véritable démocratie est comme une voûte d'espoir sur ces autres questions.

Un certain nombre de personnes ici portent en eux l'énergie qu'ils ont reçue du mouvement Occupy. D'autres ont défilé dans la rébellion du New Hampshire avec le champion de la démocratie Larry Lessig, qui est avec nous maintenant. Ils ont marché sur toute la longueur de l'état en janvier de 2014, et de nouveau en 2015.

Maintenant que j'ai connu le pouvoir de ce genre de marche, je comprends pourquoi ils le font à nouveau. La marche, en soi, est un outil puissant pour la transformation sociale. Je n'ai jamais vraiment eu ça avant. Nous nous transformons en nous réunissant et en prenant des risques ensemble. Nous expérimentons les trois exigences humaines de connexion, de sens et de pouvoir. En les goûtant, nous en voulons plus et nous nous sentons habilités à en faire plus.

La marche habilite aussi les gens qui la voient. Après nous avoir observés à Philadelphie, de nouvelles personnes de 400 se sont engagées à commettre une désobéissance civile à Washington, DC

Le mélange générationnel de Democracy Spring est également frappant. Je n'ai jamais rien vécu de tel. En tant qu'ancien, je me souviens de l'attitude des 60, quand certains ont prévenu: "Ne faites confiance à personne sur 30." Ici, le sentiment est exactement le contraire. Tout le monde contribue et tout le monde est valorisé. Les aînés apportent la perspective et l'apprentissage de plusieurs décennies. Les jeunes arrivent avec concentration, voix et vision. Le respect à travers les générations est palpable.

Et ce n'est pas la seule différence entre ce mouvement et ceux des 60. Il y a peu de temps, je discutais avec mon ami Adam Eichen, un diplômé 23 du Vassar College, à propos de la difficulté pour les Américains de croire que nous pouvons changer le système.

Adam a demandé si une personne en particulier m'avait montré que je pouvais faire une différence.

La réponse était non. J'admirais le Dr King et d'autres dirigeants, mais je n'avais pas besoin de quelqu'un pour m'inspirer parce que je savais que je faisais partie de quelque chose de grand et d'historique. J'avais le mouvement des droits civiques, le mouvement anti-guerre et la guerre contre la pauvreté dans mon dos.

Je veux que ceux de la génération d'Adam aient le même sentiment que moi. Et, plus que cela, je veux un mouvement de mouvements responsable, passionné et inclusif pour une vraie démocratie.

La graine de cela est ici aujourd'hui, et c'est pourquoi je suis ici. Il n'est pas trop tard pour nous rejoindre. Les Américains seront assis dans la capitale nationale jusqu'en avril 18.