Ces dernières années, les discussions sur la politique en Occident ont été émaillées d'avertissements inquiétants – recul démocratique, populisme autoritaire, mouvements néofascistes et fin de la démocratie libérale.
Ceci est particulièrement préoccupant dans des pays comme les États-Unis, qui ont passé une grande partie du siècle dernier à se vanter d'être le leader du « monde libre ». Maintenant, certains avertissent que la démocratie qui sous-tend le rôle de l'Amérique dans le monde est au bord du gouffre de l'autoritarisme d'extrême droite.
L'histoire de la démocratie libérale - l'expression elle-même et les pays qui prétendent la représenter - est pleine de cruauté, d'esclavage et de privation de droits. Celles-ci ont longtemps sapé les prétentions des États à être des démocraties libérales. Un tournant vers l'autoritarisme est une conséquence non surprenante de la soi-disant démocratie libérale occidentale elle-même.
Michael W. Doyle et Francis Fukuyama, spécialistes libéraux influents des relations internationales, affirment tous deux que les États-Unis étaient une «démocratie libérale» à la fin du XVIIIe siècle. Pourtant, le premier recensement américain, en 18, comptait 1790 697,624 personnes réduites en esclavage, tandis que le recensement de 1860 a montré que ce chiffre était passé à près de 4 millions. Les femmes, quant à elles, sont restées sans droit de vote ni autres droits civils.
Doyle et Fukuyama citent la Grande-Bretagne comme une démocratie libérale au sommet de son activité impérialiste au XIXe siècle. Ils appellent la Belgique une démocratie libérale alors qu'elle régulièrement mutilé enfants congolais pour extorquer plus de travail à leurs parents réduits en esclavage aussi récemment qu'au début du XXe siècle.
Qu'y avait-il de « libéral » ou de « démocratique » dans des sociétés dans lesquelles la moitié de la population n'avait pas le droit de vote en raison de son sexe, et dans lesquelles des millions de personnes étaient confrontées à l'indignité et à la déshumanisation de l'esclavage ? En ce sens, en tant qu'anthropologue Lilith Mahmud l'a dit, à l'ouest "nous n'avons jamais été libéraux".
Le mythe de la démocratie libérale
La démocratie libérale est ce que Mahmud appelle un « mythe occidentaliste », une manière de représenter « l'Occident » comme un espace politique cohérent. Il n'est entré que dans notre vocabulaire populaire dans les 1930 et 1940, dont l'utilisation s'accélère au plus fort de la seconde guerre mondiale. En tant que concept, il a fourni aux pays alliés un moyen de se définir en opposition au fascisme de leurs ennemis de l'Axe.
Mais le fascisme - une forme de politique autoritaire d'extrême droite souvent associée au racisme eugéniste - n'est pas aussi étranger à ces sociétés occidentales que le supposent nombre de leurs historiens, politiciens et citoyens. Dans leurs relations internationales impérialistes, qui commençaient seulement à s'affaiblir au début de la Seconde Guerre mondiale, les démocraties libérales autoproclamées pratiquaient librement bon nombre des choses qui furent associées au fascisme allemand dans les années 1930-40.
Dans les sociétés qu'ils ont colonisées, ces États ont exercé contrôle politique autoritaire, utilisé détention arbitraire et torture, et pionnier camps de concentration ainsi que violence génocidaire. Le poète et théoricien anticolonial Aimé Césaire a surnommé la montée du fascisme en Europe «l'effet boomerang»: une déshumanisation violente affinée dans les colonies de retour en Europe.
Les tendances autoritaires font partie du tissu de l'État démocratique libéral. Cela est assez évident à notre époque actuelle, où les Noirs, les Asiatiques et les autres groupes ethniques minoritaires sont régulièrement soumis à police racialisée tactique et brutalité.
Une société où cela se produit peut être décrite plus précisément comme un « patriarcat capitaliste suprématiste blanc », un terme inventé par la regrettée critique féministe et théoricienne sociale crochets de cloche. Il décrit un système qui profite de l'inégalité et de l'exploitation, et privilégie les hommes blancs riches au détriment des autres groupes.
La réponse néofasciste
La peur de la montée du fascisme et du déclin de la démocratie en Occident n'est pas l'effet de politiciens populistes « étrangers ». Ce sont les contradictions internes de la démocratie libérale qui atteignent un moment critique.
Les gestes de forces néofascistes sont une réponse aux mouvements sociaux progressistes nouvellement dynamisés qui ont émergé ces dernières années. En dénonçant le "politiquement correct", en s'attaquant aux valeurs féministes et antiracistes et en défendant les statues des colonialistes et des esclavagistes, la nouvelle extrême droite demande un retour aux valeurs très occidentales qui sous-tendent véritablement la démocratie libérale. Comme Bell Hooks l'a écrit en 1994 :
Les personnalités publiques qui nous parlent le plus d'un retour aux valeurs démodées… sont les plus attachées au maintien des systèmes de domination – racisme, sexisme, exploitation de classe et impérialisme.
Ces sentiments correspondent directement aux mouvements d'extrême droite aux États-Unis, au Royaume-Uni, Australie, France, Italie et le grand ouest. Tant que nous ne pourrons pas reconnaître que la démocratie libérale occidentale elle-même contient les germes du fascisme et développer des alternatives viables, elle reste un danger omniprésent.
A propos de l'auteur
Ben Whitham, Maître de conférences en relations internationales, SOAS, Université de Londres
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
Livres connexes:
De la tyrannie : vingt leçons du XXe siècle
de Timothy Snyder
Ce livre offre des leçons de l'histoire pour préserver et défendre la démocratie, y compris l'importance des institutions, le rôle des citoyens individuels et les dangers de l'autoritarisme.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Notre temps est venu: pouvoir, but et lutte pour une Amérique équitable
par Stacey Abrams
L'auteure, politicienne et militante, partage sa vision d'une démocratie plus inclusive et plus juste et propose des stratégies pratiques d'engagement politique et de mobilisation des électeurs.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Comment meurent les démocraties
de Steven Levitsky et Daniel Ziblatt
Ce livre examine les signes avant-coureurs et les causes de l'effondrement de la démocratie, en s'appuyant sur des études de cas du monde entier pour offrir un aperçu de la manière de sauvegarder la démocratie.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Le peuple, non : une brève histoire de l'antipopulisme
par Thomas Frank
L'auteur propose une histoire des mouvements populistes aux États-Unis et critique l'idéologie "anti-populiste" qui, selon lui, a étouffé la réforme et le progrès démocratiques.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
La démocratie en un livre ou moins : comment ça marche, pourquoi ça ne marche pas et pourquoi y remédier est plus facile que vous ne le pensez
par David Litt
Ce livre offre un aperçu de la démocratie, y compris ses forces et ses faiblesses, et propose des réformes pour rendre le système plus réactif et responsable.
