EPA / Tannen Maury
Les élections locales qui devaient avoir lieu en Angleterre et au Pays de Galles au cours de la première semaine de mai – y compris le vote du maire de Londres – ont été reportées dans le cadre des tentatives visant à contenir la propagation du nouveau coronavirus au Royaume-Uni. Suite aux conseils d'experts médicaux, le Gouvernement britannique a décidé de suspendre jusqu'en mai 2021.
Outre-Manche, le président français Emmanuel Macron a envisagé d'annuler les élections municipales et municipales, mais a par la suite jugé qu'elles devaient se dérouler comme prévu. Le premier tour de scrutin s'est déroulé le 15 mars « assurer la continuité de notre vie démocratique ».
Certains concours de profil bas peuvent ne pas être pleurés par le public pendant les périodes de préoccupation majeure, mais leur absence soulève la question de savoir si d'autres élections devraient être reportées. Les votes sont sur l'horizon en 2020 pour le Mali, l'Arménie, la Macédoine du Nord, la Corée du Sud, la Serbie, la Bolivie, la Pologne, le Malawi, l'Islande, la Mongolie, la République dominicaine, l'Éthiopie, la Nouvelle-Zélande, Hong Kong, la Côte d'Ivoire et les États-Unis, pour n'en citer que quelques-uns.
Faut-il annuler ces événements ? Il y a des avantages et des inconvénients des deux côtés du débat.
Protéger les fonctionnaires et les citoyens
Les élections ont été reprogrammées avant, bien sûr. En 2018, le République Démocratique du Congo a retardé la présidentielle à cause d'Ebola. En 2001, les élections générales britanniques ont été suspendues en raison de la propagation de la fièvre aphteuse dans tout le pays.
La raison la plus évidente (et la plus importante) pour reporter une élection est la santé de toutes les personnes impliquées. Les élections devraient être le contraire de la « distanciation sociale ». Ce sont des événements publics qui rassemblent délibérément des personnes pour échanger des idées et transmettre des arguments contagieux sur l'orientation future d'une communauté. Ils devraient impliquer les candidats et leurs partisans à tendre la main au public pour obtenir le vote. Les coups aux portes, la distribution de tracts dans les centres-villes animés et les rassemblements de masse avec des militants mobilisant leur soutien sont autant de signes d'une élection saine.
Les élections sont aussi censées être un moment pour parler. La simple tenue d'élections ne suffit pas car les citoyens doivent prendre activement en considération leurs intérêts et les enjeux ; peser les arguments concurrents avancés par les candidats ; et en discuter autour de la table du dîner, dans le café et au coin de la rue.
Puis, le jour du scrutin, les citoyens se présentent aux bureaux de vote et reçoivent un bulletin de vote. Dans de nombreux pays, des bornes électroniques sont installées obligeant chaque électeur à toucher un écran pour voter. Ce ne sont pas seulement les électeurs qui devraient nous préoccuper, mais le personnel qui travaille souvent des journées entières (et des nuits) pour faire avancer la démocratie.
Mes recherches avec Alistair Clark, lecteur en politique à l'université de Newcastle, montrent qu'au Royaume-Uni, par exemple, le main-d'oeuvre d'agent de vote est composé majoritairement de femmes (63 %) avec une moyenne d'âge de 53 ans et elles sont très souvent à la retraite. Dans certains pays, servir en tant qu'agent électoral est un devoir civique obligatoire.
La participation est également susceptible d'être touchée si une élection a lieu pendant une épidémie, car de nombreuses personnes peuvent rester à l'écart des urnes. L'Iran a connu une faible participation dans son élections de février 2020 Dans le contexte de l'épidémie de coronavirus.
La baisse de la participation dans son ensemble est mauvaise pour la démocratie, mais il y a aussi la question de savoir si la participation pourrait finir par être plus faible parmi des groupes démographiques particuliers. Il y a toujours une inégalité dans les votes et le coronavirus pourrait introduire de nouvelles inégalités importantes, car les électeurs âgés et ceux qui ont des problèmes de santé sous-jacents peuvent décider de rester à l'écart des urnes au cas où. La tenue d'élections à un moment où certaines données démographiques sont plus à risque semblerait confondre le principe selon lequel le processus électoral doit assurer l'égalité de tous et que des mesures devraient être mises en place pour atténuer et corriger les inégalités de participation.
Les dangers de l'attente
Le report d'un vote pourrait toutefois signifier que les dirigeants et représentants qui ne font pas nécessairement du bon travail resteront en fonction plus longtemps. Les citoyens se verront temporairement refuser le droit de façonner les politiques publiques – peut-être exactement au moment où ils en ont besoin.
Dans certains cas, on s'inquiétera qu'un gouvernement puisse tirer parti d'une crise pour éviter la tenue d'élections. Si l'un est reporté à cause du coronavirus, sera-t-il réorganisé ? Si oui, quand ? Les gouvernements en place pourraient avoir la possibilité de reprogrammer à un moment où les sondages d'opinion sont plus favorables.
Le report doit donc être un dernier recours afin que nous puissions être rassurés sur la poursuite de la vie démocratique. Lorsque le report est envisageable, un consensus entre les partis sur un calendrier clairement convenu pour le rééchelonnement est crucial. La démocratie repose sur des partis politiques responsables, qui devrait agir en tant que dépositaire du processus et ne pas être opportuniste.
Vote à distance : sécuriser les élections
La nécessité de reporter les élections est beaucoup plus faible là où il existe déjà la mise à disposition du vote par correspondance et/ou du vote électronique à distance, par exemple, pour permettre aux citoyens de voter à domicile. Ce sont des solutions de contournement évidentes pour les épidémies qui pourraient être étendues. C'est déjà possible dans de nombreux pays. Corée du Sud met actuellement en place des mécanismes d'urgence pour que les citoyens puissent voter depuis les hôpitaux avant les élections d'avril 2020.
La pandémie de coronavirus rappelle les risques inattendus liés à la tenue d'une élection, bien qu'à une échelle épique. Il est impossible de mener une élection à un moment comme celui-ci - ou lors d'une catastrophe naturelle - sans faire de compromis. Ces votes ne finiront jamais par être l'idéal démocratique. Mais reporter pose également des risques pour la démocratie. La planification d'urgence est le meilleur espoir de maintenir le spectacle électoral sur la route.
A propos de l'auteur
Toby James, universitaire invité à International IDEA et professeur de politique et de politique publique, Université d'East Anglia
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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