Un panneau brûlé «Attention: enfants en train de jouer» est resté après qu'un incendie de forêt a dévasté la ville de Berry Creek, en Californie, en 2020. Carolyn Cole/Los Angeles Times via Getty Images
Quand j'étais un jeune chercheur qui étudiait comment les écosystèmes forestiers se remettent d'un incendie de forêt, j'ai emmené ma fille de 6 mois avec moi au parc national de Yellowstone. Ces forêts sont incroyablement résistant au feu de forêt parce qu'ils s'y sont adaptés depuis 10,000 XNUMX ans. Leur histoire de résilience était un récit plein d'espoir alors que j'ai commencé ma carrière de chercheur et amené mes enfants dans ce monde complexe.
Avance rapide jusqu'à aujourd'hui : ma fille est maintenant à l'université et nous sommes confrontés à un régime d'incendie très différent dans un monde plus chaud et plus sec. Dans l'ouest des États-Unis, le la superficie brûlée par les incendies de forêt a doublé depuis le milieu des années 1980 par rapport aux niveaux naturels. Les incendies de forêt sont désormais plus fréquents, de la toundra aux tropiques. Et les États-Unis voient des incendies toute l'année.
A nouveau rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies, publié le 28 février 2022, montre que l'étendue et l'ampleur de nombreux impacts du changement climatique comme les incendies de forêt sont désormais plus importantes que prévu. Certains animaux et plantes sont atteint des limites dans sa capacité d'adaptation. Les sécheresses sont affectant la productivité des cultures ainsi que le la production d'énergie. La chaleur excessive et les inondations aident maladies à propager dans l'agriculture, la faune et les gens. Les personnes qui travaillent à l'extérieur ou qui vivent le long de la côte sont particulièrement vulnérables. La impacts sociaux et économiques sont également en croissance, avec des conséquences sur les infrastructures critiques, les réseaux de transport, la santé et la sécurité alimentaire.
Mon troisième enfant à maintenant 9 ans. Selon le rapport du GIEC, son avenir comprendra environ quatre fois plus d'événements extrêmes par rapport à l'expérience d'une personne dans la soixantaine aujourd'hui - et c'est si les nations réduisent suffisamment l'utilisation des combustibles fossiles pour maintenir le réchauffement climatique à 60 degrés Celsius (1.5 Fahrenheit) au cours de l'ère préindustrielle. C'est encore plus dangereux s'ils ne le font pas.
S'adapter à un monde en mutation
Le rapport avertit que l'humanité dispose d'une fenêtre d'opportunité brève mais qui se referme rapidement pour assurer un avenir vivable et durable. Les risques posés par le changement climatique seront ressentis différemment selon les régions, mais les personnes les plus vulnérables seront confrontées aux plus grands risques.
Veiller à ce que leurs voix soient incluses dans la planification et la prise de décision est une recommandation clé. Par exemple, les peuples autochtones sont en première ligne des catastrophes liées au climat et peuvent également être partenaires dans leurs solutions. En Alaska, où je mène actuellement des recherches, les réseaux d'égouts pourraient être emportés lors de la prochaine tempête, et le dégel du pergélisol paralyse les zones souterraines critiques de stockage des aliments, ainsi que les routes. J'ai vu des maisons installées sur des falaises côtières qui s'érodent dans la mer.
Eau et sécurité alimentaire
En Amérique du Nord, le rapport décrit comment les climats idéaux pour de nombreuses cultures et pêcheries se déplacent vers le nord, entraînant une réduction de la productivité des principales cultures et du bétail. Le thermique l'habitat du saumon et de la truite pourrait décliner de 5 % à 31 %, la distribution du homard et du crabe changera et les récoltes de coquillages diminueront en raison de l'acidification des océans.
Les impacts varient selon les régions, mais les recherches montrent que le changement climatique a généralement réduit la productivité agricole croissance par autour 12.5% en Amérique du Nord depuis 1961, en particulier dans les zones sujettes à la sécheresse. La hausse des températures mondiales est réduire le manteau neigeux dont les fermes et les villes dépendent pour l'eau, et l'augmentation pompage des eaux souterraines en réponse nuit à l'accès à l'eau douce dans certaines régions, en particulier dans l'ouest des États-Unis
S'adapter peut signifier planter différentes cultures or conserver l'eau. Sur le fleuve Colorado, la baisse des niveaux d'eau a déclenché limites d'utilisation de l'eau accepté par sept États.
«L'anneau de baignoire» du lac Mead montre à quel point le réservoir géant du fleuve Colorado avait chuté à la mi-2021. David McNew / Getty Images
Économies côtières et urbaines
Le long des côtes américaines et dans les zones urbaines, les dommages causés par les tempêtes et le niveau de la mer monte, et la perturbation des réseaux de commerce et de transport, sont susceptibles d'entraîner des bouleversements sociaux et économiques considérables, indique le rapport. Jusqu'à 99% des récifs coralliens, qui offrent une protection naturelle contre les tempêtes, seront perdues d'ici la fin du siècle dans le golfe du Mexique et le long des côtes de la Floride et de la péninsule du Yucatan si les températures augmentent d'à peine un demi-degré Celsius.
Il existe des techniques d'adaptation autre que la construction de digues. Infrastructure verte, généralement la végétation dans les zones sujettes aux inondations, peut aider à gérer certaines eaux de crue. Certaines collectivités songent aussi à migration gérée pour aider à mettre les résidents hors d'état de nuire.
Un autre grand risque est décès et maladies liés à la chaleur, en particulier parmi les travailleurs de plein air et les citadins pauvres. Son augmentation future dépendra de comment les gens et les pays réagissent.
Aggravation des feux de forêt
L'année dernière, j'étais de retour à Yellowstone avec mon fils de 9 ans, et j'ai revisité les endroits où j'avais été en tant que jeune chercheur. Plutôt qu'une scène de résilience, les incendies de forêt étaient revenus en seulement 18 ans, brûlant des paysages qui, dans des conditions naturelles, n'étaient pas censés brûler à nouveau avant 150 ans.
Ce que mes collègues et moi avons vu correspondait à ce que nos recherches montraient : la potentiel de transformation du paysage de Yellowstone par le feu. Il a également montré comment ces changements sont à moins d'une vie.
À mesure que les températures augmentent, la fréquence des feux de forêt est devrait augmenter d'environ 30 % à l'échelle mondiale d'ici la fin du siècle si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent à un rythme élevé. Les incendies libérer plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, où il exacerbe encore plus le changement climatique, et ils vont détériorer la qualité de l'air pour des milliards de personnes.
Des stratégies existent pour aider à éviter les pires dommages. La restauration d'écosystèmes adaptés au feu et l'utilisation d'éclaircies forestières et de brûlages dirigés, le cas échéant, peuvent aider à prévenir les mégafeux. Les collectivités peuvent prendre des mesures à réduire le risque d'incendie en construisant des coupe-feu et en suivant les codes de construction.
Les incendies de forêt sont également un risque dans l'Est. Vidéo de Penn State.
Une fenêtre d'opportunité
Le rapport du GIEC conclut qu'il est sans équivoque que le changement climatique a déjà perturbé les systèmes humains et naturels et qu'il menace le bien-être humain. Cela nous rappelle également que nous pouvons le changer pour le mieux.
De nombreux rapports ont décrit des voies vers réduire les émissions de gaz à effet de serre et atteindre une économie d'émissions « nettes zéro » pour éviter les pires dommages et aider les communautés à s'adapter.
Nous devons également parler du changement climatique avec l'un l'autre. Si les gens n'en parlent pas, ils n'agissent pas. Une enquête de Yale montre que 72% des Américains pensent que le réchauffement climatique est en train de se produire, mais seulement 35% en parlent. Parler du changement climatique avec des amis, nos communautés et nos enfants de manière appropriée est essentielle pour déclencher l'action.
A propos de l'auteur
Erica AH Smithwick, professeur émérite de géographie, Penn State
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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