Des averses extrêmes ont rempli d’eau le centre-ville de Montpelier, dans le Vermont, en juillet 2023. John Tully pour le Washington Post via Getty Images
L’année 2023 a été marquée par une chaleur extraordinaire, des incendies de forêt et des catastrophes météorologiques.
Aux États-Unis, un vague de chaleur sans précédent a saisi une grande partie du Texas et du sud-ouest avec des températures bien supérieures à 100 degrés Fahrenheit (37.8 Celsius) pendant tout le mois de juillet.
Des précipitations historiques en avril inondé Fort Lauderdale, Floride, avec 25 pouces de pluie en 24 heures. Une vague de violentes tempêtes en juillet a fait couler de l'eau dans villes du Vermont et New York. En décembre, un autre système puissant a balayé la côte atlantique avec onde de tempête semblable à un ouragan et de fortes pluies. La Californie a été confrontée à des inondations et des coulées de boue suite à une série de rivières atmosphériques au début de l'année, c'était alors frappé en août par une tempête tropicale – un événement rarissime là-bas.
Les incendies de forêt ravagent Hawaï, Louisiane et plusieurs autres États. Et le Canada pire saison des incendies enregistré envoyé une épaisse fumée dans une grande partie de l’Amérique du Nord.
Une personne traverse une scène de destruction après qu’un incendie de forêt ait laissé en cendres presque toute la ville de Lahaina, à Hawaï, en août 2023. AP Photo / Rick Bowmer
À l’échelle mondiale, 2023 a été année la plus chaude enregistrée, et cela a fait des ravages dans le monde entier. El Niño a joué un rôle, mais au réchauffement climatique est à l’origine de l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes dans le monde.
Alors, quel est exactement le lien entre le réchauffement climatique et les incendies, les tempêtes et autres catastrophes ? Je suis un scientifique de l'atmosphère qui étudie le changement climatique. Voici ce que vous devez savoir.
Vagues de chaleur dangereuses et incendies de forêt dévastateurs
Lorsque les gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone provenant des véhicules et des centrales électriques, s'accumulent dans l'atmosphère, ils agir comme une couverture thermique qui réchauffe la planète.
Ces gaz laissent passer le rayonnement solaire de haute énergie tout en absorbant le rayonnement de faible énergie sortant sous forme de chaleur provenant de la Terre. Le déséquilibre énergétique à la surface de la Terre augmente progressivement la température de la surface des terres et des océans. Comment fonctionne l’effet de serre.
La conséquence la plus directe de ce réchauffement est une augmentation du nombre de jours avec des températures anormalement élevées, comme de nombreux pays l’ont vu en 2023.
Des vagues de chaleur extrêmes ont frappé de vastes régions d’Amérique du Nord, d’Europe et de Chine, battant de nombreux records locaux de températures élevées. Phénix J'ai passé 30 jours avec des températures quotidiennes élevées à 110 F (43.3 C) ou plus et a enregistré sa température nocturne minimale la plus élevée, les températures du 19 juillet ne tombant jamais en dessous de 97 F (36.1 C).
Même si les vagues de chaleur résultent des fluctuations météorologiques, le réchauffement climatique a relevé le niveau de référence, rendant les vagues de chaleur plus fréquentes, plus intenses et plus durables.
Le nombre d’épisodes de chaleur extrême sur plusieurs jours est en augmentation. Programme américain de recherche sur le changement global. Programme de recherche américain sur le changement global
Cette chaleur alimente également les incendies de forêt.
L'évaporation accrue élimine davantage d'humidité du sol, asséchant le sol, les herbes et autres matières organiques, ce qui crée des conditions favorables aux incendies de forêt. Il suffit d’un éclair ou d’une étincelle provenant d’une ligne électrique pour déclencher un incendie.
Canada a perdu une grande partie de sa couverture neigeuse début 2023, ce qui a permis au sol de sécher et à de vastes incendies de brûler tout l’été. Le sol était également extrêmement sec à Maui en août lorsque la ville de Lahaina, Hawaï, a pris feu pendant une tempête de vent et a brûlé.
Comment le réchauffement climatique alimente les tempêtes extrêmes
À mesure que davantage de chaleur est stockée sous forme d’énergie dans l’atmosphère et les océans, cela ne fait pas qu’augmenter la température, cela peut aussi augmenter la quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère.
Lorsque cette vapeur d’eau se condense en liquide et tombe sous forme de pluie, elle libère une grande quantité d’énergie. C'est appelé chaleur latente, et c'est le principal combustible de tous les systèmes de tempête.
La tempête tropicale Hilary a inondé plusieurs régions du sud de la Californie, bloquant les habitants pendant plusieurs jours. Josh Edelson / AFP via Getty Images
Lorsque les températures sont plus élevées et que l’atmosphère est plus humide, cette énergie supplémentaire peut alimenter des tempêtes plus fortes et plus durables. C’est la principale raison des tempêtes record de 2023. Dix-neuf des 25 catastrophes météorologiques et climatiques qui ont causé plus d'un milliard de dollars de dégâts Chacune jusqu'au début de décembre 2023 a été de violentes tempêtes, et deux autres étaient des inondations résultant de violentes tempêtes.
Les tempêtes tropicales sont également alimentées par la chaleur latente provenant des eaux chaudes des océans. C'est pourquoi ils ne se forment que lorsque la température de la surface de la mer atteint un niveau critique d'environ 80 F (27 C).
Avec 90% de la chaleur excédentaire du fait que le réchauffement climatique est absorbé par l'océan, il y a eu une augmentation significative de la température mondiale de la surface de la mer, y compris des niveaux records en 2023.
La chaleur mondiale des océans en 2023 a dépassé de loin celle de toute autre année enregistrée en plus de quatre décennies. ClimateReanalyzer.org, Institut sur le changement climatique, Université du Maine, CC BY
Des températures de surface de la mer plus élevées peuvent entraîner ouragans plus forts ainsi que des saisons d'ouragans plus longues. Ils peuvent également conduire à intensification plus rapide des ouragans.
L’ouragan Otis, qui a frappé Acapulco, au Mexique, en octobre 2023, en est un exemple dévastateur. Il explosé en force, s'intensifiant rapidement d'une tempête tropicale à un ouragan destructeur de catégorie 5 en moins de 24 heures. Avec peu de temps pour évacuer et des bâtiments non conçus pour résister à une tempête aussi puissante, plus de 50 personnes sont mortes. L’intensification de l’ouragan a été la le deuxième plus rapide jamais enregistré, dépassé seulement par l'ouragan Patricia en 2015.
Une étude récente a révélé que les cyclones tropicaux de l’Atlantique Nord les taux d’intensification maximaux ont augmenté de 28.7 % entre la moyenne 1971-1990 et la moyenne 2001-2020. Le nombre de tempêtes qui sont passées d'une tempête de catégorie 1 ou plus faible à un ouragan majeur en 36 heures a plus que doublé.
La Méditerranée a également connu un cyclone rare de type tropical en septembre 2023, cela constitue un avertissement sur l’ampleur des risques à venir – et un rappel que de nombreuses communautés ne sont pas préparées. La tempête Daniel est devenue l'une des tempêtes les plus meurtrières de son genre lorsqu'elle frapper la Libye. Ses fortes pluies ont submergé deux barrages, les faisant s'effondrer, tuant des milliers de personnesL’ chaleur et augmentation de l'humidité sur la Méditerranée a rendu la tempête possible.
Les vagues de froid ont également des liens avec le réchauffement climatique
Cela peut paraître contre-intuitif, mais le réchauffement climatique peut aussi contribuer aux coups de froid aux États-Unis, c’est parce que cela modifie la circulation générale de l’atmosphère terrestre.
L’atmosphère terrestre se déplace constamment selon des schémas de circulation à grande échelle sous la forme de ceintures de vent proches de la surface, telles que les alizés, et de courants-jets de niveau supérieur. Ces motifs sont causées par la différence de température entre les régions polaires et équatoriales.
À mesure que la Terre se réchauffe, les régions polaires se réchauffent plus de deux fois plus vite comme l'équateur. Cela peut modifier les conditions météorologiques, conduisant à des événements extrêmes dans des endroits inattendus. Quiconque a vécu un « vortex polaire » sait ce que l’on ressent lorsque le courant-jet plonge vers le sud, apportant de l’air glacial de l’Arctique et des tempêtes hivernales, malgré des hivers généralement plus chauds.
En résumé, un monde plus chaud est un monde plus violent, la chaleur supplémentaire alimentant des événements météorologiques de plus en plus extrêmes.
Shuang Ye Wu, Professeur de Géologie et Géosciences de l'Environnement, Université de Dayton
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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