Il y a toujours eu des incendies dans les forêts froides de l'Alaska. Les périodes de feux font partie du régime écologique et les feux reviennent aux peuplements d'épinettes noires des plaines du Yukon à des intervalles de quelques dizaines à quelques centaines d'années.

Mais des preuves récentes suggèrent que le feu est sur le point de revenir avec une vengeance - ou, dans le langage de la science, «une transition vers un régime unique d'activité de feu sans précédent».

Ryan Kelly et Feng Sheng Hu, deux biologistes de l'Université de l'Illinois à Urbana, ont examiné les dossiers de charbons de lacs 14 dans les plaines du Yukon pour reconstituer l'histoire du brûlage au cours des dernières années 10,000.

Ils et leurs collègues rapportent dans les Actes de l'Académie Nationale des Sciences que pendant l'Anomalie du Climat Médiéval - la période chaude qui a amené les vignobles des monastères en Grande-Bretagne il y a mille ans - les conditions sèches ont favorisé ce qu'ils appellent "pic de combustion de la biomasse".

Mais cette limite apparente a, selon eux, été dépassée au cours des dernières décennies, caractérisée par "une fréquence de feu exceptionnellement élevée et le brûlage de la biomasse".

Leur avertissement est intervenu au cours d'une semaine au cours de laquelle l'agence spatiale américaine Nasa a publié en une journée des images satellite de broussailles et de forêts brûlantes dans les États de Californie et d'Idaho, dans la région d'Irkoutsk au sud-est de la Sibérie. et-brûlent des feux pour défricher des terres en Indonésie.

Cette situation a conduit à des niveaux sans précédent de pollution de l'air en Malaisie et à Singapour: les écoles ont été fermées et l'avion a échoué, et le gouvernement de la Malaisie a émis des masques à gaz.
Potentiel d'impacts dramatiques

Les incendies dans les forêts septentrionales sont importants, car les forêts boréales couvrent environ un dixième de la surface terrestre de la planète et elles stockent environ 30% du carbone terrestre de la planète.

Ils sont donc vulnérables au réchauffement de la planète, au changement climatique et aux incendies de forêt: les zones humides vont elles aussi s'assécher et le pergélisol continue à fondre, ce qui rend les forêts plus vulnérables. Quand ils brûlent, les peuplements libèrent d'énormes quantités de carbone dans l'atmosphère.

Le retour lent à la normale a ses propres effets d'entraînement, disent le

A propos de l'auteur

il a un impact sur les cycles biogéochimiques, sur le bilan énergétique et l'hydrologie de la région, qui peuvent tous à leur tour se répercuter sur le changement climatique.

Ainsi, pour comprendre les conséquences globales possibles pour les forêts septentrionales, les auteurs ont estimé qu'il serait payant de faire une étude de cas d'une expérience naturelle soutenue dans un paysage facilement accessible.

Les chercheurs ont découvert qu'après des incendies au cours des siècles passés, la zone avait été colonisée par des espèces plus résistantes au feu et que la même chose a commencé à se produire après les derniers incendies. Ils affirment que Yukon Flats est maintenant une mosaïque fragmentée de «végétation moins inflammable», qui devrait assurer la sécurité de l'endroit pendant un certain temps.

Mais les incendies de ces dernières années ont été les pires pour les années 10,000 et, préviennent-ils, les choses vont probablement empirer: ce qui est arrivé aux conifères de l'Alaska pourrait se produire ailleurs alors que le monde se réchauffe et que le subarctique commence à sécher. avec un changement aux arbres à feuilles caduques. "Une telle dynamique", disent-ils, "a des impacts écologiques potentiellement dramatiques." - Climate News Network