La Vallée de la Mort, en Californie, a récemment enregistré l'une des températures les plus élevées jamais enregistrées. vue de voyage / Shutterstock
En février 2000, Paul Crutzen a pris la parole lors du Programme international géosphère-biosphère au Mexique. Et quand il parlait, les gens le remarquaient. Il était alors l'un des scientifiques les plus cités au monde, lauréat du prix Nobel travaillant sur des problèmes à grande échelle – le trou dans la couche d'ozone, les effets d'un hiver nucléaire.
Il n’est donc pas étonnant qu’un mot qu’il ait improvisé se soit imposé et se soit largement répandu : c’était le Anthropocene, une nouvelle époque géologique proposée, représentant une Terre transformée par les effets de l'humanité industrialisée.
L'idée d'une époque géologique entièrement nouvelle et créée par l'homme est un scénario qui donne à réfléchir comme contexte pour l'actuel sommet des Nations Unies sur le climat, COP28. L’impact des décisions prises lors de ces conférences et d’autres conférences similaires se fera sentir non seulement au-delà de nos propres vies et de celles de nos enfants, mais peut-être au-delà de la vie de la société humaine telle que nous la connaissons.
L’Anthropocène est désormais largement répandu, mais lorsque Crutzen a parlé pour la première fois, cette suggestion était encore nouvelle. À l’appui de sa nouvelle idée, Crutzen a cité de nombreux symptômes planétaires : une déforestation énorme, la multiplication des barrages sur les grands fleuves du monde, la surpêche, le cycle de l’azote de la planète submergé par l’utilisation d’engrais, l’augmentation rapide des gaz à effet de serre.
Quant au changement climatique lui-même, eh bien, les sonnettes d’alarme ont certainement sonné. Les températures moyennes à la surface de la planète ont augmenté d’environ un demi-degré depuis le milieu du XXe siècle. Mais ils restaient encore dans la norme pour une phase interglaciaire des périodes glaciaires. Parmi les nombreux problèmes émergents, le climat semble être un problème d’avenir.
Un peu plus de deux décennies plus tard, l’avenir est arrivé. En 2022, la température mondiale avait encore augmenté d’un demi-degré, les neuf dernières années étant les plus chaudes depuis le début des relevés. Et 2023 a vu des records climatiques non seulement battus, mais brisés.
En septembre, cela faisait déjà 38 jours que les températures moyennes mondiales dépassaient de 1.5°C les températures préindustrielles. limite sûre de réchauffement fixé par la Convention des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) dans l'accord de Paris. Les années précédentes, cela était rare et avant 2000, cette étape n’avait jamais été franchie.
Cette hausse des températures s’est accompagnée de vagues de chaleur, d’incendies de forêt et d’inondations record, exacerbées par d’autres actions humaines locales. Le climat est devenu une priorité sur une Terre anthropocène.
Pourquoi cette hausse des températures ? Cela s’explique en partie par l’augmentation inexorable des gaz à effet de serre, alors que les combustibles fossiles continuent de dominer la consommation humaine d’énergie. Lorsque Crutzen s'exprimait au Mexique, les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique étaient d'environ 370 parties par million (ppm), déjà en hausse par rapport aux 280 ppm préindustriels. Ils sont maintenant environ 420 ppm, et augmentant d'environ 2 ppm par an.
Le réchauffement résulte en partie d'un ciel plus propre ces dernières années, tant sur terre qu'en mer, grâce à de nouvelles réglementations. éliminer progressivement les vieilles centrales électriques et les carburants sales riches en soufre. À mesure que la brume industrielle se dissipe, une plus grande part de l’énergie solaire traverse l’atmosphère et atteint la terre, et le réchauffement climatique se déclenche de plein fouet.
Les miroirs réfléchissant la chaleur de notre planète rétrécissent en partie à mesure que la glace de mer fond, d'abord dans l'Arctique, et ces deux dernières années, de manière précipitée, également autour de l'Antarctique. Et les réactions climatiques semblent également prendre effet. Un nouveau, forte hausse du méthane atmosphérique – un gaz à effet de serre bien plus puissant que le dioxyde de carbone – depuis 2006 semble provenir d’une augmentation de la végétation en décomposition dans les zones humides tropicales dans un monde en réchauffement.
Cette dernière étape de réchauffement a déjà amené la Terre à des niveaux de chaleur climatique jamais connus depuis quelque 120,000 XNUMX ans, à ceux de la dernière phase interglaciaire, un peu plus chaud que l'actuel. Il y a encore plus de réchauffement en cours au cours des siècles à venir, à mesure que diverses rétroactions prendront effet.
A étude récente sur les effets de ce réchauffement sur la glace de l'Antarctique suggère que « les décideurs politiques devraient se préparer à une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres au cours des siècles à venir » alors que l'impulsion de chaleur se propage à travers les océans et sape les grandes calottes glaciaires polaires.
Cela reste le cas même dans le scénario le plus optimiste où les émissions de dioxyde de carbone diminuent rapidement. Mais les émissions continuent d’augmenter fortement, aggravant l’impact climatique.
Les contrôles ont été outrepassés
Pour voir comment cela pourrait se produire à l’échelle géologique, nous devons regarder à travers le prisme de l’Anthropocène. Une machinerie planétaire délicatement équilibrée, caractérisée par des variations régulières et multimillénaires de la rotation et de l'orbite de la Terre, contrôle étroitement les modèles de chaleur et de froid depuis des millions d'années.
Or, tout d’un coup, cet appareil de contrôle a été neutralisé par l’injection de mille milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère en un peu plus d’un siècle.
La modélisation des effets de cette impulsion à travers le système terrestre montre que ce nouveau modèle climatique, soudainement perturbé, est là pour Au moins 50,000 années et probablement bien plus longtemps. Cela explique en grande partie la manière dont notre planète a changé de manière fondamentale et irréversible, pour devenir comparable à certains des grands événements liés au changement climatique de l'histoire profonde de la Terre.
Il en sera de même pour cette réunion particulière de la COP, avec les intérêts des combustibles fossiles si fortement représenté, faites une différence? En fin de compte, atteindre et stabiliser les émissions de carbone à « zéro net » n’est qu’une première étape cruciale.
Pour retrouver le type de climat optimal pour l’humanité et pour que la vie dans son ensemble puisse prospérer, des émissions négatives sont nécessaires, afin d’extraire le carbone de l’atmosphère et du système océanique et de le remettre sous terre. Pour les générations futures, les enjeux sont considérables.
Jan Zalasiewicz, professeur de paléobiologie, University of Leicester; Eaux Colin, professeur honoraire, Département de géologie, University of Leicester; Jens Zinké, professeur de paléobiologie, University of Leicesteret Mark Williams, professeur de paléobiologie, University of Leicester
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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