Il ne fait aucun doute que les temps difficiles, turbulents et incertains rencontrés par le secteur universitaire britannique dans 2016 devraient se poursuivre dans 2017 - l'accent étant désormais mis sur le projet de loi sur l'enseignement supérieur et la recherche, qui est actuellement devant le parlement.
En vertu du nouveau projet de loi, les fournisseurs d'éducation alternative pourraient obtenir plus facilement des diplômes et des titres universitaires. Et c'est cette «marketisation» apparemment complète du secteur de l'enseignement supérieur Cela inquiète beaucoup.
L'Institut de politique de l'enseignement supérieur rapport récent a montré que les trois quarts de ces fournisseurs alternatifs - dont beaucoup sont privés et à l'étranger - resteront non réglementés après l'entrée en vigueur du nouveau projet de loi. En effet, les étudiants de ces petits prestataires à l'étranger ne reçoivent souvent pas d'aide financière de la part de la Student Loans Company, ce qui signifie que les établissements ne sont pas automatiquement enregistrés en tant que fournisseurs d'enseignement supérieur. Cela signifiera que ces types d'institutions peuvent facilement passer à travers le réseau - car l'inscription pour eux sera optionnelle.
L'un des co-auteurs du rapport, John Fielden, a conclu que:
Les fournisseurs alternatifs sont nombreux et divers, avec plus d'institutions 700 opérant en Angleterre seulement. Concevoir un système de réglementation pour le secteur traditionnel et les nouveaux arrivants est un lit de clous.
Alors que Nick Hillman, directeur de l'Higher Education Policy Institute, a mis en garde:
À mesure que le marché de l'enseignement supérieur continue de changer de forme, nous devons veiller à ce que les mauvaises pommes ne contaminent pas le secteur dans son ensemble.
Cela donne à penser que les marchés de l'enseignement supérieur ne sont actuellement pas suffisamment efficaces ou assez stricts en matière de réglementation. Et un rapport récent de l'University College London confirme cela. Il a constaté que la plupart des prestataires d'enseignement supérieur privés en dehors du Royaume-Uni n'enseignent que des établissements - ils n'effectuent donc pas leurs propres recherches - et sont moins prestigieux et moins innovants que les prestataires du secteur public.
Mais le ministre des universités Jo Johnson soutient que le succès des universités britanniques sur la scène mondiale est en partie dû à leur indépendance et leur autonomie pour décider comment et quoi enseigner et faire de la recherche. Et Johnson croit que le projet de loi «enchâssera ces valeurs dans la loi».
Selon le projet de loi, l'avenir de la recherche est également à craindre. Actuellement, il y a dix institutions britanniques classé parmi les meilleurs 50 dans le monde en termes de leur recherche. La recherche universitaire de haute qualité est vitale pour l'âme d'une nation civilisée et ne doit pas être compromise.
Mais cela pourrait être sur le point de changer en tant que nouveau Recherche et innovation au Royaume-Uni l'organisme intégrera les sept conseils de recherche actuels avec Innovate UK. Jamais auparavant une organisation n'a été responsable de la distribution de ce volume d'argent - et l'impact que cela aura sur l'enseignement supérieur n'est pas encore clair.
Le point du projet de loi
Il est alors facile de voir pourquoi tant de secteur sont dans les bras sur les nouvelles propositions drastiques.
Mais en tant que partisans du projet de loi, l'objectif principal de ces réformes est de fournir un plus grand choix pour les étudiants. On peut dire que ce sont les gens qui comptent vraiment dans tout cela. Et le gouvernement a prétendu qu'une plus grande transparence autour des classements universitaires est un moyen par lequel ce «choix» peut être atteint.
L'introduction de l' Cadre d'excellence en enseignement (TEF) verra les universités anglaises classées or, argent ou bronze selon la qualité de leur apprentissage et de leur enseignement. Une note de bronze signifiera «nettement inférieur» aux normes de référence dans certaines régions. Et à partir de 2018, ces évaluations détermineront quelles universités peuvent augmenter les frais de scolarité en fonction du taux d'inflation.
Cela pourrait bien changer la donne pour l'enseignement supérieur britannique - avec le Enquête sur l'expérience étudiante 2016 révélant que 84% des candidats universitaires considéreraient le score TEF lors du choix d'une université.
Mais le TEF pourrait également causer plus de quelques problèmes. Prenez par exemple London Business School qui est top dans le monde dans le classement Financial Times Global MBA - ci-dessus Harvard. Pourtant, il a en fait le plus petit nombre de membres du corps professoral avec qualifications pédagogiques au Royaume-Uni - qui est une composante du TEF. Ainsi, dans le cadre du nouveau système, cette école de commerce de classe mondiale pourrait effectivement être considérée comme «nettement inférieure aux normes de référence».
Les craintes pour l'avenir
Il est discutable alors comment les institutions "en bronze" vont se vendre à des étudiants potentiels. De plus, il y a aussi des préoccupations diplômés de ces institutions peut trouver le marketing eux-mêmes aux employeurs potentiels de plus en plus difficile.
Et, bien sûr, mesurer la qualité de l'enseignement à travers les types de métriques TEF est discutable. Comme Phil Baty, éditeur du classement Times Higher, a souligné:
Beaucoup diront que le meilleur enseignement universitaire consiste à faire en sorte que les élèves se sentent stimulés et même mal à l'aise; quelque chose qui ne peut pas toujours être associé à la satisfaction.
Le gouvernement affirme que les changements contribueront à stimuler la mobilité sociale, les chances dans la vie et les opportunités peuvent également s'avérer intenables. En effet, pour de nombreux étudiants les plus pauvres, l'emplacement d'une université est un facteur clé dans leur choix d'études. Il se peut donc que ces étudiants finissent par devoir fréquenter une université de bas niveau, car c'est tout simplement plus près de chez eux.
Mais si la véritable nature de la plupart des réformes n'est toujours pas claire, ce qui est certain, c'est que si les choses continuent comme elles le sont, au milieu du 2018, le système d'enseignement supérieur britannique sera remarquablement différent de celui que nous connaissons aujourd'hui. Et seul le temps nous dira si c'est une bonne ou une mauvaise chose.
A propos de l'auteur
Julie Davies, chef du groupe des ressources humaines, Université de Huddersfield et Joanne Blake, chargée de cours principale au département de gestion, Université de Huddersfield
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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